秋意渐浓，染透了京城的街巷。
西市的叫卖声似乎也比盛夏时节沉稳了些许，混着糖炒栗子的甜香与新酒开坛的醇厚，织成一幅太平安稳的市井图卷。
在这幅画卷之中，“兰香斋”无疑是近来最亮眼的一抹色彩。
斋主阿兰是西市里出了名的巧手。
她做的糕点，不仅用料实在，样式更是别出心裁，引得不少高门府邸的采办事宜，也舍近求远，偏要来她这小小的铺子订货。
旁人只道她时运来了，却不知这份安稳背后，倚仗的是何等分量的恩情。
半个月前，阿兰尚在夫家宗族的逼迫下，几欲走投无路。
其夫离家三年，音讯全无，夫家便以此为由，日日上门滋扰，意图侵占她以嫁妆盘下的这家糕点铺。
他们言之凿凿，称妇人无权执掌家业，宗族有权代为“托管”。
阿兰一介女流，孤立无援，眼看毕生心血便要为人所夺。
正是那时，新任左佥都御史裴云笙，援引了先太子亲手增补入《大业律》的“妻至三离”之法，亲自为其向京兆府呈请，以“离家无讯逾三年者”为由，助她解除了那段早已名存实亡的婚约。
国法如天，昭然在上。
阿兰不仅恢复了自由身，更在律法的庇护下，将“兰香斋”这块安身立命的基石，牢牢地掌握在了自己手中。
此事在西市传为佳话，百姓们不懂朝堂上的风云变幻，却实在地看见了，那位身着绯色官袍的裴御史，当真能为他们这些升斗小民，撑开一片天。
阿兰更是将这份恩情铭记于心，只盼着有朝一日，能亲手为那位恩公大人，奉上一盒自己最得意的糕点。
只是，她这小小的愿望尚未达成，祸事，却已悄然而至。
这一日，兰香斋来了几位衣饰华贵的年轻婢女，言称乃吏部侍郎府与鸿胪寺卿府上联合设宴，要订一大批最顶级的席面糕点。
她们出手阔绰，定金便足足有五十两纹银，只要求用料务必精益求精，从塞外的牛乳、南诏的红糖，到东海的珍珠粉，无一不是最上乘的。
阿兰受宠若惊，只当是自家手艺得了贵人青眼，哪里会想到，这张看似天降的巨额订单，实则是一张精心编织的、淬满了恶毒汁液的罗网。
这几家府邸的女眷，正是楚婉音在闺阁中最亲近的几位密友。
她们自金銮宴与裴府内宅对楚婉风波之后，听闻楚婉音“备受委屈打压，形容憔悴”，早已同仇敌忾，一心要为楚婉音寻个由头，好好出一口恶气。
她们不敢直接招惹已是朝廷命官的裴云笙，便将怨毒的目光，投向了这位被裴云笙亲手“扶持”起来的阿兰身上。
毁掉一个裴云笙亲手树立的“样板”，当众打她的脸，远比任何言语上的攻击，都来得更为狠毒，也更为痛快。
而楚婉音，对此虽未亲自出面，却在与这些密友的闲谈中，不着痕迹地将阿兰受恩一事，添油加醋地描绘成“仗势欺人，藐视宗族”的典范，字字句句，皆是“如今世道，连个做糕点的都敢不敬亲长了，皆因背后有御史撑腰”的哀叹。
这番言语，如同最精准的火镰，瞬间点燃了那几位本就对裴云笙“女子入仕”心怀鄙夷的贵女心中的干柴。
于是，便有了这场处心积虑的“捧杀”。
交货那日，天朗气清。
阿兰带着两名得力伙计，用最考究的食盒，将上百盒精美绝伦的糕点，小心翼翼地送至吏部侍郎府。
府内高朋满座，丝竹悦耳，一派歌舞升平。
阿兰被引至偏厅等候，心中正为自家糕点能登上如此台面而略感欣慰，变故却在顷刻间发生。
一名侍女捧着一盘糕点，自正堂疾步而出，脸上带着恰到好处的惊慌，行至那几位主家小姐面前，屈膝一福，声音不大不小，却足以让周遭的宾客听得一清二楚：
“回禀小姐，这……这兰香斋的糕点里，有宾客说，吃出了……一根头发！”
此言一出，满座哗然。
紧接着，另一位贵女的贴身嬷嬷亦是面色铁青地走来，沉声道：“何止是头发！我家小姐不过尝了一口那牛乳酥，此刻正腹痛不止，已请了大夫去瞧了！”
“腹痛”，“异物”，这两个词如两盆污水，劈头盖脸地泼向了尚在偏厅、不明所以的阿兰身上。
她被恶仆们粗鲁地推搡至正堂中央，还未站稳，便见吏部侍郎家的千金，柳眉倒竖，凤眼含煞，指着她的鼻子厉声斥道：“好你个大胆的贱妇！我家好心看你一个妇道人家营生不易，才给了你这天大的脸面，你竟敢以这等污秽之物来糊弄我等，败坏我府上清誉！你是何居心！”
阿兰霎时间面无人色，慌忙跪倒在地，连声辩解：“小姐明鉴！小妇人这糕点，从选料到制作，皆是亲力亲为，每一个环节都干干净净，绝不可能有此等事情发生！其中定有误会！”
“误会？”鸿胪寺卿家的那位小姐冷笑一声，自座上起身，走到那些被堆放在一旁的食盒前，竟是看也不看，便抬起一脚，狠狠踹在一个食盒之上。
“哗啦”一声，那用上好楠木制成的食盒应声而倒，里面码放得整整齐齐、如艺术品般的各色糕点，尽数倾倒而出，滚落地于地，沾满了尘土。
“误会便是，你这等下贱胚子做的东西，根本就不配入我等的口！”
她的动作，如同一个信号。
早已候在一旁的数名恶仆，立时如狼似虎地冲上前，将那上百盒凝聚了阿兰无数心血的糕点，尽数砸毁在地。
一时间，庭院之中，满地狼藉。
牛乳的香甜、桂花的清雅、豆沙的绵密，与冰冷的尘土、肮脏的鞋印混杂在一起，化作一股令人作呕的、混杂着羞辱与践踏的腐败气息。
阿兰呆呆地跪在地上，看着那些被无情碾碎的、自己亲手做出的心爱之物，浑身的血液仿佛都在一瞬间凝固了。
然而，这仅仅只是开始。