金菊宴的风波，如同一颗投入平静湖面的石子，其荡开的涟漪，不仅在京城的士林与街巷间扩散，更越过那高高的宫墙，悄无声息地渗入了紫禁城的深处。
养心殿内，香炉里燃着的，是进贡的上品奇楠，气味醇厚，有静心凝神之效。
新帝放下手中的朱笔，听着掌印太监陈桂低声的奏报。
他的脸上没有什么表情，眼神深邃，不起波澜，仿佛听的不是一桩足以搅动京城风雨的奇闻，而是窗外一声寻常的鸟鸣。
“……那裴修撰，便是在此等境地之下，当众补全了前朝苏凝霜的《零落集》三首残篇，不仅自证了清白，更让那楚氏当场呕血昏厥。如今，清谈社’的阎清宁等人，已将其奉为座上宾。”陈桂的声音平稳无波，只是将打探来的事实一一陈述。
他顿了顿，问道：“梁爱卿，有何动静？”
陈桂躬身道：“梁大人这几日都在刑部核查秋决的卷宗，未曾与任何人接触，也未曾对裴修撰之事，有过一字半句的评价。”
“哦？”皇帝的嘴角，终于勾起一抹意味不明的弧度，“他倒是沉得住气。”
他缓缓站起身，踱步至窗前，望着窗外那四四方方的天。
金色的琉璃瓦在秋日的阳光下，反射着冰冷的光。
“一枚有趣的棋子，”他像是在自言自语，又像是在对陈桂说，“只是不知道，是谁的棋子，又想在这盘棋上，走到什么位置。”
他挥了挥手，“摆驾，去御花园走走。这些日子看奏折看得乏了。”
“是。”陈桂垂首应下，心中却是一片明镜。
陛下这不是乏了，是想亲自去看看，他那座花园里的花儿们，被这阵新起的风，吹得是个什么模样了。
秋意渐深，御花园中也添了几分萧瑟。梧桐叶落，残荷听雨，唯有几处暖房里精心培育的秋菊，还在极力地绽放着最后的颜色。
三五名新晋不久的嫔妃，正围着一方白玉的石桌，低声议论着什么。
她们的言语间，既有对裴云笙才情的艳羡，更有对楚婉音不自量力、自取其辱的鄙夷与快意。
在这深宫之中，任何足以解闷的消息，都值得被反复咂摸品味，尤其是这种牵涉到前朝新贵的闺阁风闻。
“听说了吗？那裴修撰不过十六岁，竟能将来势汹汹的栽赃，于谈笑间便化解了，还反将了对方一军。”
“何止！我宫里的小太监在宫外打听真的，说是那楚家小姐被打得颜面无全，当场就呕了血，被抬着出府的！真是丢尽了脸面。”
“说到底，还是有些真才实学，才是在这世间立足的根本啊，想凭些小聪明上位，终究是痴人说梦。”一位年岁稍长、出身书香门第的婕妤感叹道，语气中带着几分自怜。
正当她们说得热闹，一阵轻缓而规律的脚步声传来，随之而来的，是一股馥郁却不失清冽的龙涎香气。
众嫔妃瞬间噤声，纷纷起身，敛衽行礼：“参见贵妃娘娘。”
只见荣贵妃在一众宫人的簇拥下，款款而来。
她今日穿了一身织金凤尾的秋香色宫装，云髻高耸，凤钗摇曳，美艳的眉宇间，带着一股浑然天成的贵气与威仪。
她并未看向众人，只是随手折下一枝开得最盛的金菊，置于鼻端轻嗅，似笑非笑道：“都聚在这儿说什么呢？这般热闹，倒让本宫也好奇起来了。”
一名平日里最善逢迎的嫔妃连忙上前，将方才议论的话又添油加醋地学了一遍。
荣贵妃听完，脸上依旧是那副淡然的神情，只是朱唇轻启，评价道：“裴修撰？本宫也听说了。倒是个有几分急智的女子，不愧是开元女科中独占鳌头的人物。只是锋芒太露，于女子而言，终究是福祸难料。”
她的声音温婉动听，却又带着一股不容置喙的审视意味。她看向众人，语重心长地告诫道：“你们在这宫里，更要懂这个道理。有时候，不争，才是争。明白了么？”
“是，谨遵娘娘教诲。”众嫔妃齐声应和，心中若有所思。
荣贵妃满意地点了点头，目光不经意间，扫向了不远处的一方小池。
那池子不大，地处御花园一角，颇为僻静。
此刻，一名身着素雅水蓝色宫装的女子，正独自蹲在池边，专心致志地照料着几株晚开的睡莲。
她身边只有一个小宫女为她提着水壶，主仆二人都安静得出奇，仿佛与周遭的热闹隔着一层无形的屏障。
“安嫔妹妹倒是好兴致。”荣贵妃的声音不高，却足以让那边的安嫔听见。
被称为安嫔的女子，闻声缓缓起身，一张素净的脸上没有什么表情，朝着荣贵妃的方向，不卑不亢地行了一礼：“见过贵妃娘娘。”
她并未走过来，礼数周全，却也带着一丝疏离。
一名小嫔妃见状，为讨好荣贵妃，娇笑着开口：“安嫔姐姐，我们方才正说起金菊宴的诗作呢。姐姐你出身书香门第，不如也来为我们评鉴一二？”
安灵漪抬起眼，目光平和地看了她一眼，声音温婉地推辞道：“妹妹说笑了，我不过是粗通文墨，哪里懂得评鉴诗词。若论风雅，满宫里，又有谁能及得上贵妃娘娘与这满园秋菊呢。”
这话既夸了荣贵妃，又把自己摘得干干净净。
荣贵妃眼中闪过一丝赞许，随即又化为一丝不屑。
在她看来，安灵漪这种不争不抢的态度，是懦弱，是无能，是在这后宫之中最快被遗忘的特质。
“也罢，人各有志。”荣贵妃失了兴致，摆了摆手，“妹妹既喜欢这些花草，便好生照看着吧。”
说罢，便带着一群人，浩浩荡荡地朝花园深处走去。
直到那群人的身影彻底消失在假山之后，安灵漪才重新蹲下身，用指尖轻轻拂去睡莲叶片上的一滴露水。
方才那名小嫔妃走过她身边时，还忍不住低声嘀咕了一句：“真是不识抬举，贵妃娘娘的话也敢不应。”