收尸人拖着雪凝的尸体来到一处不引人注目的小巷子。

他打开席子，开始扒雪凝身上的衣服。

“姑娘，不是我不仗义。你死都死了，身上的衣裳就给我这个大活人吧。换两个钱，也算你死后积德了，下辈子定能投胎去个好人家的。”

边扒衣服，边自言自语地摇头，“占春芳的老鸨也真是，人都死了，还把她头上首饰都收了，就不能留给我换仨瓜俩枣吗？”

他把雪凝的衣服扒了个精光，拿着“战利品”翻看着。

“料子倒是好料子，可惜了，上头都是豁口，怕是卖不出几个钱。”

“既然卖不出几个钱，那就把衣服还给人家。”

阴恻恻的女声把收尸人吓了一跳。

“谁？”

他害怕地慢慢低头。破草席上，只有一个赤条条的女孩儿，雪白的皮肤上到处是鞭子的伤痕。

“你敢扒死人衣裳，莫非还怕鬼吗？”

“到底是谁？”

“你回头不就知道了？”

收尸人僵着身子回头，就见一个极漂亮的小姑娘，八九岁的模样，扎着两个小发鬏。

“你是……”收尸人想起，先前在占春芳门外见过这丫头。

姜晗上前，伸出手，“衣服给我。”

知不是鬼而是个丫头片子，收尸人瞬间不怕了。

“小姑娘，你知不知道俺们这行的规矩？”

“规矩？”姜晗冷笑，“阴字门的人有扒死人衣服的规矩？”

收尸人看了姜晗一眼，“你知道阴字门，想来也是有点见识的，你莫非也是十字盟的人？”

“我是花间门的弟子。”

收尸人立马换了副面孔，带了些笑意，“原来是花间门的姑娘，失敬失敬。姑娘，你怕是不知道阴字门的规矩。”

“花迎使和我说过，阴字门常与死人打交道，故而对死者常怀敬畏之心。我的确不知道你们阴字门的规矩，但我想，扒死人衣服，不是对死者的敬畏之心吧。”

收尸人自嘲一笑，“姑娘说的，那是真正的阴字门中人。那些人有本事，或是江湖奇人，或和官府有瓜葛。我干收尸就是混口饭吃，虽拜了阴字门码头，却算不得他们自己人。扒死人衣裳，是我们这种人的规矩。说是规矩，还不是为了吃饭。但凡有钱有能耐，谁干这缺德事？”

姜晗手伸得更长，“知道缺德，就把衣服给我。”

“姑娘，你到底听没听明白，不干缺德事是有条件的。”

姜晗冷笑，放下手，“你要多少？”

“不多，二……五十文。”收尸人的眼睛略过贪婪的光。

姜晗拿出一个荷包，倒出五个铜板，摊在手心。

“当十铜钱，五枚。”

收尸人要拿，姜晗手缩了回去，“衣服先给我。”

“行行行。”收尸人把衣服交给姜晗。

姜晗接过衣服，摊开握着铜钱的手。

收尸人乐呵呵地准备拿钱，就在要碰到铜板时，姜晗手一翻，铜板叮啷啷掉在地上。

“自己捡。”

不理会收尸人脸上的愠色，姜晗转头蹲下身，给雪凝穿衣裳。

收尸人捡起钱，恶狠狠地盯着姜晗的背影。

死丫头片子，给她个……

嘭一声响，姜晗一拳头砸在了墙上，墙灰落了收尸人一头一脸。

“捡完就滚。”

收尸人麻溜地跑了。

姜晗给雪凝穿好衣服，拖着草席往外走。

*

萃味楼的二楼雅间，鲁溢看着多年未见的老友，不由感叹，“叔进，你老了。”

刘先生道：“岁月匆匆，谁能不老？倒是子退你，风采犹胜当年。”

鲁溢苦笑摇头，“庸碌一生，谈何风采？”

“怎会庸碌？”刘先生道，“你而今为郡守幕僚，虽未有正经官位，也算有个前程。”

“前程？前程从不属于你我这种人。前程属周棠吴陆，属膏粱华腴，清要起官，出将入相，大好的前程呐。”

刘先生并未说什么。

类似的话语，他听过太多，也说过太多。

“不提这些了。”鲁溢笑问，“叔进现在何处高就？”

刘先生看着好友，“哪敢说高就。就怕我说出来，子退你会拂袖而去，而后漱口三日，悔与我言谈。”

“叔进何出此言？”

“我在青楼做教书先生。”

刘先生淡淡开口，瞧见好友错愕的眼神，他起身，“今日叨扰，我该回家了。”

他往门外走去。

鲁溢大声道：“多年好友，你看轻鲁某不成？”

刘先生停下了脚步。

鲁溢拉着好友来到窗边，“你看这万家烟火，看这高低贵贱，谁没有不得已？我知叔进为人，若不是世道所迫，何至于此？叔进若以为，我会因你在青楼教书而轻贱你，那是你在轻贱我，更是你在轻贱你自己。大丈夫昂扬天地之间，仰不愧于天，俯不怍于人。问心无愧，何来不安？何惧轻鄙？”

刘先生长叹，“子退，知我。”

“你我本为同乡，各有际遇，偏偏在这兴州之地重逢，是缘分。叔进，这段时日，我打听了些你的事。我知道，你去青楼教书，完全是因为嫂夫人的痨病。昨日，我求了郡守，他当场便写了信，让人请医圣前来。医圣当世神人，妙手回春，定能救治嫂夫人，你无需担忧。”

“子退有心了。”刘先生不无感激，“不过你不用这般劳烦。内子的病，已经好多了。”

鲁溢不以为然，“那也得让医圣看过。普通大夫如何能与医圣相比？便是真的好转，也该再有几分安心才是。”

刘先生不再推辞，“好，我听你的。”

“你既在这事上听了我的，那就再听我一言。青楼教书终非长久之计。我已向郡守举荐你，你便和我一道做幕僚。虽无官品，总比你现在好。”

刘先生笑笑，“子退，若是从前，我定然答应你。但是现在，恕我不愿。”

“这是为何？”

“不瞒你，我的确曾因为自己如今所为而自轻自贱。但真当我在青楼教书后，我却觉得，我的所为并非毫无意义。子退，你没见过我的学生。她们无不遭遇坎坷，无不身处腌臜，可即便如此，她们对诗书的渴求，不逊任何一个丈夫。甚至，她们比汲汲功名的我更纯粹。因为她们别无选择，诗书是她们为数不多的清净之地。这样的学生，我作为夫子，怎能轻易舍弃？”

刘先生说着说着，眼中的光越来越亮。