妇人身边的少女觉得，眼前的老鸨正用一种仿佛看到人咬狗的眼神看着她们母女。
“哎哎哎，别宽衣解带的，瞅你的模样，真伤眼。”陈妈妈居高临下地睨着妇人，“别说就你身上绑着的这几个子儿，哪怕把你整个人用铜钱从头绑到脚，那也买不起占春芳的姑娘啊。”
妇人哭求，“李婆子用十贯钱买了我的妞妞。我今天带了二十贯，这是我的所有钱。我通通给夫人，只求夫人把妞妞还给我。我这辈子、下辈子给您当牛做马都成，我求您了。”
陈妈妈用手指按了按自己的太阳穴，“二十贯？呵呵。你睁开眼睛，好好看看这儿。看看你跪着的地，看看你四周的墙，再看看这屋里的桌椅摆设，再瞅瞅我的衣裳，瞅瞅我这来往的客人，二十贯？我告诉你，二十贯也就是两杯茶钱，还是最次的货色。”
她的右腿翘在左腿上，脚微微晃动着。绣鞋上的精致玉兰在妇人和少女的眼前似迎风摇摆，方圆的鞋头随之也一前一后地晃着。不知怎的，少女看着，总觉得那鞋头的方圆渐渐收窄成了尖锥，随着老鸨的动作，像要戳进自己的眼睛里。
“你和我叽里呱啦说了许久，我如果没猜错，你的女儿应该就是我这儿的蕊衣。”陈妈妈弯了弯嘴角，“坦白说，你要买蕊衣，我还高兴呢。你这女儿简直就是个废物垃圾，比烂泥还烂。当初要不是李婆子再三求我硬塞给我，我压根就不会任她浪费我这儿的粮米。”
自己的女儿被羞辱成废物、垃圾、烂泥，是任何一个爱女儿的母亲都无法容忍的。妇人想要跳起来捶打陈妈妈，想要撕咬陈妈妈，她眼中红红的血丝燃烧成了火焰，又一把烧成了灰，就着面上的脏污和尘土，蜿蜒浑浊的泪。
“我……我求求夫人。”
妇人的声音颤抖着，语气卑微得不可思议。
“既然……既然您嫌弃她，您觉得她碍眼，那您就行行好，放了她吧。让她离您远远的，再碍不着您了。求求您，行行好。”
陈妈妈嗤笑，“你以为我不想吗？你知不知道你的好女儿给我带来多大麻烦？你是她娘，你该知道你生养的东西是个什么货色。打她来了我这儿，一天就没消停过，成日里的抢啊闹啊。我混了这么多年，第一次见到这样的东西。你是她亲娘，我还想问你呢，你教出来的，就是这么个玩意儿？”
“我……”
“我们是来赎妹妹的。”少女扶着差点瘫倒的母亲，恨恨地看着陈妈妈，“我娘怎么教女儿，和你没有关系。你自己说的，你高兴我们来赎妹妹，那就说明白，到底怎么样才能让我们带人走。”
仔细瞅了瞅眼前的少女，陈妈妈突然笑了笑，“你长得还不错，就是年纪偏大了。若小个两三岁，你和蕊衣换下就好了。”
少女惊恐地说不出话，瘫在地上的母亲跳起来挡在女儿身前，“别动我的女儿。你……你到底要多少钱。”
陈妈妈站了起来，抬高了下巴，“五百两拿来，你们带那个废物滚蛋。”
*
从春光院离开姜晗和芳舒漫无目的地在后花园绕着圈儿。绕过池塘、假山、花草、树木、亭台，一次又一次回到原点，一次又一次离开原点。
太狭小了，太闷了，一点春光都透不进来。
自己是不是做错了？姜晗突然后悔用二两银子“赶走”蕊衣的母亲。
蕊衣再在占春芳待下去，凋零是迟早的事。她可以借玉碧心的名头一次、两次、很多次，但这并不能真正改变蕊衣的处境。
说来讽刺。
去年的十月，姜晗冷眼看着蕊衣倒下，推着她一步步走向淘汰。今年的十月，她却在可怜一个被自己害成这样的人。
明明告诫过自己不要拧巴，但有时候，动摇并不由理智控制。
如果没有碰到蕊衣的母亲，或许姜晗不会如此纠结。
大家都在泥沼中，你踩我，我踏你，两块泥巴的翻滚，谁也别嫌弃谁脏，谁也别高喊无辜。只是如果有人可以离开泥沼，为什么要去打碎希望，而不是帮她一把呢？
心口感到一阵冰凉和坚硬。姜晗伸手进衣襟，愣了愣。
脖子上的红绳断了，挂着的平安扣掉了下来。
平安扣。
母亲。
母亲？
母亲！
姜晗呆在了原地。
她之前在占春芳门口做了什么？
她驱赶了一个母亲，一个一心拯救女儿的母亲。
姜晗想到了露朝云，想到了她这辈子的母亲，想到她葬身在大火里，想到自己面对大火时的胆怯和逃避。
这么久了，自己竟然还在胆怯，还在逃避？
不，是变得更懦弱了。
她可以对抗叫陈妈妈时的一声声妈妈，却用冰冷冻伤一位真正的妈妈。
“怜侬。”走出好几步的芳舒不见姜晗跟上，奇怪地回过头，“你怎么了？”
姜晗流着泪，哽咽道：“我……我做错事了。”
“你怎么了？”芳舒急切，“你别哭啊，你做错什么了？你说出来，我们一起想办法。”
姜晗抹了抹眼泪，“我去找她们。”
“谁？”
回答芳舒的，只有姜晗飞奔的背影和扬起的裙摆。
她要找到她们，她要告诉她们，自己有办法把蕊衣赎出来。
钱。
陈妈妈要的无非就是钱。
能用钱解决的问题就不是问题。
姜晗有钱。
赏银、压岁钱、首饰、丐帮送的金镯子，这些如果还不够，她还有人。
心姨、绣姨、薛海、刘先生、徐长老……还有好多人，她不信，她会借不到赎蕊衣的钱！
姜晗往西门的方向奔跑着。
跑着跑着，她发现，狭小沉闷的占春芳原来不是不宽阔，即便透不进来春光，却有无穷无尽的风，轻盈的，带着青草香气的风，推着她，引领着她，四面八方地呼唤她……
占春芳的西门，蹒跚的妇人靠着女儿的搀扶才没跌倒。
“五百两，五百两……”她不停重复着这三个字。