“薛神医，我代你写好了。我薛海承诺以两千两白银入股若绣的绣坊，现银自立书起一月内付清。若有拖延，每拖延一日，以北鞍郡钱庄利息标准偿付。立书日，辛卯年十月十一日，立书人薛海。神医，来，画个押，印泥我拿来了。”
玉碧心抱住姜晗亲了一口，“怜侬真聪明。”
若绣哭笑不得，拿过所谓的承诺书就撕了，“哪有这样强迫别人的？放印子钱的都没你狠。你们都别闹了，什么一千两两千两，哪里需要这么多？我粗粗盘算过了，租金、入行的行会费、材料、人工等等加起来，初始最多也就投入一百五十两。你们就别再折腾薛神医了，他都快被吓跑了。怜侬，吃饭吃一半跑出去，太不像样了，快坐好。”
姜晗讪讪摸了摸鼻子。
一番插科打诨后，小姑娘们都安安静静地用饭，若绣和玉碧心等人商议着绣坊的事情。
用完饭的姜晗和芳舒带着两盒若绣做的糕点，回了占春芳。
下了牛车，还没进门，身后传来一道有些忐忑的女声。
“请问，二位姑娘，这里是占春芳吗？你们认识我的妞妞吗？”
姜晗和芳舒回头，就看见一个风尘仆仆的中年妇人，边上是一个打扮朴素的少女，看着也就十二三岁的样子。
“你们是……”
那妇人突然上前，“我是妞妞的娘，我来找我的妞妞，你们认识她吗？她在哪里？”
激动的模样，把芳舒有些吓住了。
姜晗把芳舒挡在自己身后，“我们不认识什么妞妞，你找错人了。”
妇人身旁的姑娘搀住了妇人，“娘，你这样，都把人吓到了。”
这少女对姜晗和芳舒说：“两位姑娘，对不起，我娘是太心急找我妹妹了，我们不是坏人。”
“找妹妹？”芳舒走到姜晗身边，“是妞妞吗？可我们这儿没有叫妞妞的。”
“怎么会没有？”那中年妇人急了，“李婆子说的，她把我女儿卖进了占春芳，怎么会没有呢？你们……你们再好好想想，你们一定认识她。”
“这位大娘，占春芳里的确没有一个叫妞妞的姑娘。”姜晗解释，“所有进了占春芳的女孩儿，都被取了新名字，我们不知道谁是你的妞妞。能告诉我，妞妞长什么样吗？”
“妞妞长得可漂亮了。打小就是村里最好看的姑娘。她的眼睛很大，皮肤很白，在人堆里一眼就能认出来的。”
“娘，你这么说也太笼统了，还是我来说吧。”那少女用手比了比，“我妹妹离开家的时候，差不多是这么高。她的脸圆圆的，眼睛也是圆圆的，性子很活泼。李婆子告诉我们，妹妹是去年四月进的占春芳。”
姜晗和芳舒对视了一眼，都猜到了妞妞是谁。
“你的妹妹，左边耳朵后是不是有一颗红痣？”姜晗问。
“对对对。”不等少女回答，妇人急道，“我女儿耳朵后是有一颗痣。”
“我知道你说的是谁了。但我想知道，你们来是要做什么？”
妇人含着泪，“我想带我女儿回家。我都拼西揍，凑够了钱，我要把妞妞带走，我不能让她待在这个地方。”
芳舒听了，鼻子一酸，眼睛都红了。
姜晗平静地问：“能告诉我，你带了多少钱吗？”
“二十贯。”妇人解开上衣，给她们看自己腰上被布条缠着的铜钱，“李婆子带走妞妞花了十贯，我这儿准备了足有二十贯，比李婆子多了整整十贯。”
芳舒张了张嘴，什么都没说，别过了头。
姜晗叹息道：“大娘，不要怪我泼你冷水，二十贯钱，你是绝对带不走占春芳的姑娘的。”
“为什么？李婆子买我女儿的时候，只有十贯。我现在有二十贯，还不够吗？”
少女就见眼前的漂亮姑娘用一种非常怜悯的眼神看着自己的母亲，又见她走到了自己跟前，拿出了一小块白花花的银子递给自己。
“这里是二两。”姜晗对少女道，“我没有其他的意思。我只是想告诉你，我一个小女孩，都能拿得出二两银子。你觉得，你们能凭着二十贯钱，带走这里的人吗？”
妇人的双唇抖动着，说不出一句话。
“你们还念着自己的亲人，已经是占春芳多少女孩儿想都不敢想的福分。可是……”
姜晗觉得伤人的话说得已经够多了，不想再用冰冷的现实打击对方，只对二人道：“钱你们拿着，雇辆车回去吧。这儿是花街，别待太久，不然天晚了可能有危险。”
说完，不再理会二人，拽着芳舒进了占春芳。
“求求你们，让我试一试吧。”身后，妇人撕心裂肺地大喊。
芳舒想要回头，却挣脱不开姜晗拽她的手。
“娘，咱们回家吧。”少女的声音带着哭腔。
“不，我不回去，我的妞妞，我的女儿，我的女儿啊！娘来找你了，妞妞，妞妞……”
“娘……”
地上半死不活的蕊衣好像听到了有人叫自己的名字。妞妞，好久远的名字，她自己都快忘记了。
是娘的声音吗？可是娘怎么会到这儿来？最喜欢自己的爹爹都把她卖了，从来讨厌自己的娘怎么会来呢？
“娘……”蕊衣这又一声喃喃，换来了又一下附骨水鞭子。
她疼，可是连喊疼的力气也没有了。
陈妈妈气得又抽了蕊衣一鞭子，“没用的废物点心，成天跟老娘作对。”
鞭子挥下。
“你还好意思叫我娘？妈妈我拿你当女儿疼，你是怎么回报我的？啊？”
鞭子再次挥下。
蕊衣已经被打成了个血人，可是陈妈妈还不解气。
除了姜晗和芳舒，占春芳所有的姑娘都在场。她们没一个人不讨厌蕊衣，可此时此刻，没有人因为蕊衣挨打幸灾乐祸。姑娘们缩着肩膀，紧紧挨在一块儿，哭都不敢哭。鞭子抽一下，她们的心也跟着抽一下。
占春芳外，妇人还在大喊，可是院里的人都听不见。
只有蕊衣，无声地叫了声：
“娘。”