铸作坊的门一开，热气便迎面撞来。

平城的三月春寒料峭，坊中却仍像盛夏。数座炉口烧得通红，鼓风声一阵紧似一阵，吹得火舌忽高忽低。铜铁、炭灰与汗水的气味沉沉压在梁下，叫人一进去，便觉呼吸都重了几分。

那颜第一回真正站到炉前时，额角很快见了汗。

长柄铁杓探入炉腹，赤金色的铜液翻涌而起，表面鼓泡又塌陷，发出沉闷的咕响。热浪扑面，她眼睫一颤，身体先退了半步。

旁边几个内官都低着头，只当没看见。

那颜自己却看见了。

人的骨头，有时比心更诚实。

掌作师仍是那个灰衣哑匠，站在不远处，一言不发，只伸手示意她过去。

今日试的是空杓。

那铁杓比看着更沉，长柄前坠，稍一用力便往旁偏去。她双手握住，举到半空，腕骨已被拽得发酸。走不过三步，肩背便开始发麻发热。

哑匠走近，按了按她的手肘，又将她右足往前推了半寸。这是在教她借力。

那颜看了他一眼，点了点头。

第二回，她走得稳了些。

第三回，杓身仍晃了一下。若里面真有铜液，怕已洒出半边。

她把铁杓放下时，掌心已被木柄磨得通红。

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自那以后，她日日往铸作坊去。

先练举杓，再练倾角。铜液未出炉时，只以沙石代重；待动作稳了，才许靠近真火。

许多后妃都来看过，毕竟左昭仪若是不成，旁人便也有理由尝试铸这个金人了。

有人远远站在门口，被热浪一冲，立刻掩袖后退。有人听见铜液翻滚之声，脸色便白了。也有人强撑着近前，待见工匠把半勺铜水倒入废模，赤光一闪，吓得惊呼失声。

那颜并不笑她们。

她自己第一次看见真铜出炉时，指尖也凉了一瞬。

人见火而惧，是本能。

只是有的人退了，有的人留下。

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这日午后，拓跋焘来了。

众人跪了一地，他只摆了摆手，径自走到炉前，看那颜练收杓落步。

她背后衣衫已湿，额发贴在鬓边，手臂因用力而微微发颤，却仍咬着牙把动作做完。

拓跋焘看完，只问掌作师：

“金料备得如何？”

哑匠躬身比了个手势。

拓跋焘点头，像只是来看一处军械营的进度。

旁边有人低声试探：

“陛下，外头都说赫连定尚在西北……”

拓跋焘连眼皮都未抬。

“知道。”

那人不敢再说。

他站了一会儿，转身便走。临出门时，才淡淡落下一句：

“手抬高些。”

那颜气得想笑，却到底照做了。

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数日后，朝堂再议中宫。

仍有人迟疑，仍有人借旧话重提。

“赫连宗室未绝，恐非吉兆。”