今天统一训练结束后，理查德拉着史蒂文和霍德尔讨论战术，确保史蒂文如果作为中场替补上场时不会因为跑位问题被教练责难。

理查德表现出来的冷静与严谨，反倒让他成了主帅格伦·霍德尔眼中极具公信力的“非官方球探”。理查德深知，在双教练体制混乱的利物浦，他和杰拉德必须在国家队站稳脚跟。

当然，他也没忘在教练面前夸奖史蒂文的优秀，但他不会用“史蒂文很努力”这种空洞的词。

理查德走到霍德尔的战术板前认真分析：

“霍德尔先生，如果您担心因斯停赛后的中场覆盖，史蒂文是目前英格兰同龄人中唯一能不计代价完成高强度拦截的球员。”

“此外他在梅尔伍德已经习惯了这种高压跑位，如果您把我放在边翼卫，史蒂文在中路的后插上能为锋线上的迈克尔拉开足够的空档。

“这种阵型要求中场球员具备极大的覆盖范围，而史蒂文杰拉德这种处于上升期仿佛不知疲倦的跑动能力，无疑能够胜任阵型里的里的全能中场角色。”

如果理查德被安排在左右边翼卫的位置上，而杰拉德作为中场替补上场，两人在梅尔伍德训练出的默契将成为国家队系统里最稳定的一环——理查德为史蒂文在后方补位，释放他前插参与进攻的本能。

史蒂文听着。理查德把他夸得天上有地上无，居然觉得有些局促，他的这番表现逗笑了霍德尔。

“你们两个关系真好。”霍德尔突然觉得自己这个话有点别扭，立刻补充道，“这也许源自于你们寄宿家庭时培养出来的默契？”

霍德尔显然不仅仅是在感叹两人的友谊，他更是在评估这种关系在 3-5-2 阵型中的战术价值。

在对阵保加利亚这类技术型球队时，霍德尔需要的是在瞬息万变中依然稳固的联动。他相信，理查德在边翼卫的严谨执行力配合杰拉德在中场的爆发力，是利物浦帮贡献给国家队最稳定的“补丁”。

在国家队这种高压环境下，理查德对史蒂文那种冷淡却坚定的保护和支持让霍德尔感到非常安心，只不过霍德尔可能很难猜到，觉得焦虑的反而是看起来冷静的理查德。

理查德看着霍德尔，避开了对方那种富有洞察力的目光。

“主帅，如果您指的是数据上的同步性，那么是的，”理查德肯定地回答道，“我们在 1996 年 U16 欧青赛夺冠时就已经验证过这种逻辑的有效性。在您的系统里，史蒂文是那个能够强行打破平衡的变量，而我负责确保他在冲刺后，系统依然能够平衡地运转。”

温布利球场弥漫着雨气，此时保加利亚队处于他们“黄金一代”的末尾，而他们最擅长的正是他们脚下的技术。

相比于英格兰队的强壮，保加利亚球员体能稍逊，但他们的防守组织非常严密，擅长通过小范围的控球和快速反击来消耗对手。

经历了1994年世界杯辉煌的他们极其老练，非常擅长利用对手的急躁情绪制造反击。

霍德尔排出了 3-5-2 阵型。由于因斯禁赛，中场缺少了以往那种横冲直撞的破坏力。理查德坐在替补席上，手里紧紧攥着他在 Sopwell House 整理的保加利亚防守站位图，耳朵因为紧张和冷空气的刺激而变得通红。

尽管英格兰队控制了球权，似乎在场面上占尽了优势，但面对保加利亚老练的区域防守，显得办法不多。

迈克尔·欧文在锋线上被对方多名后卫包夹，很难获得冲刺空间。

比赛进行到下半场中段，场上的僵局让霍德尔开始频繁看向替补席。理查德此时低声在史蒂文耳边嘱咐：“如果一会儿我们上去，你一定要在中路强行带球冲散他们的防守层，他们的体能已经开始下降了，那是唯一的逻辑缺口。”

尽管史蒂文和理查德在这场比赛中的正式出场时间非常有限（霍德尔觉得他们需要上场感受一下比赛氛围。）但和强大的对手比赛。总是受益匪浅的。

理查德观察到对面的核心选手巴拉科夫几乎从不与英格兰球员硬碰硬，而是通过预判和节奏变化来消解防守，在替补席上的时候，理查德的目光基本上就锁在了他一个人身上。

保加利亚老练的区域防守几乎让迈克尔·欧文有力无处发挥，理查德更加坚定了自己在霍利尔治下追求战术纪律的决心。

站在场上那几分钟理查德的耳朵因为极度专注而变得通红，他意识到体系下边翼卫的每一次跑位偏差都可能被这种技术型对手利用。

0-0 的哨声响起时，温布利球场嘘声四起。

坐在看台上的因斯脸色铁青，他嘴里嘟囔着如果我在场上，那个保加利亚人根本没机会抬头看球，我会连球带人把他铲出底线！

回到更衣室，理查德看着霍德尔紧锁的眉头，他知道这次“国家队集训”并没有像他预想的那样以一场完美的胜利告终。

因斯坚信这场平局是因为中场缺乏侵略性，他对英格兰场上的表现嗤之以鼻：“看到没？这就是软弱的代价。如果我在，我会带头冲进禁区，就算用头撞也要把那该死的球撞进去。”

对于和自己球风相似的史蒂文，因斯更偏向些。

他平复了自己的情绪对史蒂文低声叮嘱道：“如果这种闷局持续到他们上场的那几分钟，必须不顾一切地去冲撞对方的防线。”

理查德冷冷地看着因斯，用那种能让空气降温的语气回应道：“保罗，我已经在笔记本上记录了他们中路的防守死角。如果我们有机会早上场，史蒂文很有可能带球撕开缺口，而我会在边路完成那次终结。”

“霍德尔先生，我并不是对您的策略安排有意见，我只是觉得我们能为这场比赛带来不同的发展。”

“我明白，”霍德尔制止了他的话头，“下一场我会考虑让你们的出场时间更多一些。”

理查德点点头感谢教练的信任才走到史蒂文身边拍了拍他的背：“等我们回利物浦就是默西塞德德比，那是我们绝不能交白卷的地方。”

回到Sopwell House酒店后，理查德拉着被卡拉格纠缠的史蒂文，干脆进行了一场三个人的复盘，对照他在比赛末尾观察到的保加利亚防线缺口进行了详细分析。

他们意识到，如果连保加利亚这样走下坡路的技术流都无法攻克，那么回到默西塞德郡后，面对更血腥更强调身体对抗的埃弗顿德比，他们必须展现出更强的统治力。

他们带着一场闷平回归利物浦，接下来对阵同城死敌埃弗顿的比赛，是全队上下都相当重视的重头戏。