众所周知3-5-2体系里，边路没有传统意义上的右边锋或右后卫，这意味着整条右路的进攻宽度和防守深度，全靠理查德一个人用双腿去丈量，而他对利物浦的爱让他愿意这么做。

作为进攻端的一员，他必须压上到对方半场，提供横向的拉伸，为中路的史蒂文和锋线的里德尔创造空间。

而当对方反击时，他又必须狂奔 60 米回撤，变成五后卫阵型中的一员。

当史蒂文在中场由于热血上涌、前插参与进攻时，右中卫和理查德之间会出现一个巨大的空档。但在安菲尔德的草坪上，他们是彼此最绝对的后盾。

正常的翼卫可能只管边路，但理查德会内切补位。他宁愿牺牲自己在底线传中的机会，也要确保史蒂文凭借直觉和热血冲向禁区时那个漏洞会被他那精准的跑动计算，弥补。

他愿意牺牲自己的进攻曝光率，只为了让史蒂文那支“利物浦之矛”能刺得更深。

史蒂文虽然狂野，但他并不盲目。他知道理查德为了补位付出了多少。当他看到理查德在边路被对方边锋缠住时，史蒂文会不惜体力地跨越半个球场去接应。那种各退一步，是为了让球队整体向前进。

不知道其他人如何，理查德无比期待下个月弗里德尔的加盟，他受够了詹姆斯神一场鬼场的状态。

而且他们能看到弗里德尔有健硕的体格和出了名的职业素养（他甚至有精确到克的饮食计划），想想看，在球场上奔跑时身后站着一个像山一样稳固、冷静的美国巨人是多么安心。

于是在12月能在梅尔伍德基地看到理查德、史蒂文、里德尔、墨菲和弗里德尔在形影不离。有了这几个“同类”，理查德在面对老派球员的挑衅时（特指因斯），终于不用再孤军奋战。

史蒂文是那个一直拉着理查德不撒手的人——但看到理查德和墨菲聊战术聊得那么起劲，看到理查德一脸崇拜地跟着弗里德尔学身体管理，看到理查德和里德尔更专业的踢球，他还是有一种“领地被入侵”的危机感。

于是现在他坐在食堂喝着红茶试图投入但忍不住看向前方。

理查德兴致勃勃和弗里德尔讨论从通过调整睡眠周期来提高反应速度聊到注意饮食，“Brad，你说的那个蛋白质配比，我能再看看你的数据记录吗？”

弗里德尔欣然同意： “当然，理查德，你是这支球队里唯一一个会对这个感兴趣的人。”

史蒂文从旁边走过，虽然他也很开心球队变强了，但他看着理查德那种“由于找到避风港而露出的真心笑容”，心里总有一种说不出的酸涩。

再酸涩理查德依然帮他收拾东西，开车接送，事无巨细的安排着。

杰拉德打开后备厢往里面装着他们的东西，杰拉德眼尖看到了熟悉的东西，“怎么还有一套黑胶？”

“我买的啊。你之前不是说叔叔阿姨……呃爸爸妈妈喜欢吗，我就准备好了，等着什么时候有空给他们——周一怎么样？”

“好。”杰拉德搂着理查德的胳膊不肯松手。

“不回家了？”

“我要吃你妈妈寄过来的那个——”

长大的代价也许是在过节的时候还需要给不喜欢的人送礼物，理查德还特意选一瓶产自著名产区的昂贵红酒送给他看见就烦的大少爷因斯。

这是来自里德尔的建议，那个男人说：“送礼不是代表屈服，而是让野兽不来咬你——因斯那种人不难理解，他需要的是‘服从的表象’，但他最怕的是‘理性的力量’。只需要让他意识到，没有你的补位，他会被全场嘘死——”

梅尔伍德更衣室的圣诞节前夕，大家都在起哄。

理查德拎着一个包装极度考究、甚至带着伦敦高级百货公司标志的纸袋，走到因斯面前。

理查德无视了他今日身上仍然有的酒气，和自己熟悉的朋友站在一起，带着那种招牌式的、客气得无懈可击的微笑说着祝福，“Paul，祝你圣诞快乐。这瓶酒是我托伦敦的朋友弄到的，我想你会喜欢它的年份。”

因斯当着全队的面把酒拿出来特意把那昂贵的酒标露在外面，用力拍着理查德的肩膀让他几乎站不稳，“瞧瞧，我们的伦敦小绅士！你确实有点儿眼光，看来你终于学会怎么在利物浦混了，对吧？”

有人替理查德接过话，带着德国口音的英语是谁不言而喻，“Paul，你知道这小子选这种酒意味什么吗？这意味着他认为你的拦截和这瓶酒一样，需要足够的时间和耐心才能品出分量。”

“这是聪明人的社交，Pual，你应该感到自豪——毕竟，不是每个年轻人都有这种能看穿你‘坏脾气’背后的职业标准的眼光。”

因斯爆发出一阵虚荣心得到满足的笑声，他感觉到了一种体面的奉承，“哈！我就知道这小子有前途！”

那天训练结束后里德尔在理查德和史蒂文回家路上叫住了他们。

“理查德，你送得很好。永远不要因为自己有礼貌而感到羞耻，在这个更衣室里，如果所有人都是因斯，那利物浦就真的完了。保持你的逻辑，也要学会利用这些‘野兽’的弱点。”

他又拍了拍史蒂文，“至于你，别总想着帮他吵架。理查德的武器在脑子里，你的武器在脚下。你们两个结合起来，以后谁也欺负不了你们。”

“Thank you， patrinus.*”理查德一脚后退，给里德尔行了个屈膝礼。