哎，孩子生来讨债的，都是命啊。

李随桉剜一眼哥儿，与江亭说话去，且戏不能忘，将老父亲的苦水倒一倒，江亭深表同情，甚至为劝气昏的李大人，把沈秀安夸了又夸，道他冲动却赤忱，一腔热血，担得起责，扛得住事。

沈秀安捂嘴趴在他娘怀里憋笑。

沈玉翘戳了戳他眉心，没好气地数落两句，再与李元琤等人说话，招呼大家回沈家歇脚，家里备好了朝食和热水。

沈秀安将人和物尽数丢给他爹娘，洗了个热水澡，卸下满身疲惫，躺在雕花大床呼呼大睡。

江亭没在沈家多留，借他家客院拾掇了一番，便径直入宫回禀圣上去啦。

李随桉告了假，和夫人一个审土匪，一个审胡商。

按理这些人该交给刑部，但那不是沈小公子“横”嘛，他抓的人，要欺负回来的呀！就霸在家里等着江大人向陛下禀明他的功劳，拿贼子换赏赐呀。

除了皇帝，谁来要人都不好使的。

丞德帝对此并无说法，他早在江亭的折子里晓得柑唐府的一系事，若非他私下遣心腹八百里加急送的手谕，沈秀安他们哪那么容易过各州府的一道道关卡。

他脸色阴沉沉的，将折子往案上一掷，将太子和内阁众臣召至清河殿商议私矿和匪患之事，认命江亭为钦差，协助太子联合查办此案。

那边厢，吴府得了消息，前晌章祐鹤和卓云清便赶到沈家看望沈秀安。

直至午时，沈秀安方醒，眼睛亮晶晶的，绘声绘色、手舞足蹈地说着剿匪的事，怎么攻破的他们布防，怎么砍菜瓜般砍匪徒，怎么药倒一片，又说了被救的可怜哥儿女娘。

“跟着我们危险，我把他们安置在各地镖局啦，有人想习武就去武行学，出师后做镖师，有人想过安生日子，就在当地沈氏铺子做活，啊，还有人想去咱们坪乡呢，我让人运镖时护送过去……”

“还有还有，那些胡商，你们猜他们怎么同山匪做的交易？”

章祐鹤笑着摇摇头。

卓云清亦一脸茫然，真猜不透，“怎么做的？”

沈秀安啪一巴掌拍在大腿根，“他们从西边运了马，沿路收了药材，假意到东边做生意，一到宛县就被劫，一到宛县就被劫，一年劫个几十回！马匹不就攒多了吗。”

“那些胡商再报官，他们拿丝绸布匹赔啊，在布里藏兵器！偷运回西域部落！嘿，幸亏阿晏聪明，叫灵环找了个可靠的胡人，扮成新入伙的胡商去套话，可不交代得清清楚楚。”

章祐鹤看着他笑，目光柔柔的，眼底铺了一层暖意，适时在他干渴时递上一杯温茶，又或拢一拢他的发梢。

沈秀安问他：“接下来咱们怎么做？咱们浩浩荡荡地进了城，那些人藏不住吧？”

“不急，事涉私矿和通敌，陛下定然不会轻饶吕严，且江大人与岳父交情不深，他不当起疑咱们有所勾连，大抵仍会派江大人为钦差，回柑唐府彻查此事。”

“抓的人，咱们随皇帝说该交刑部就交刑部，该送皇城司便送皇城司，后续不好再介入，至少明面不能。”

章祐鹤指节轻叩桌案，“只一点，石斛该抓紧告御状了。”

时下告御状不敲登闻鼓啦。

其一，在平素贴皇榜的天乾门下，有一铜箱子，可投递密信上达天听。然，说是这样说，实际操作却难。

每日在铜箱子取信的，是宫里的太监，太监取了信至御前的一路，能遇到的人和意外实在多，能不能呈到御前，皆看命。

便是呈至御前，皇帝整日批的奏折那般多，哪里有闲心看百姓写的一些鸡毛蒜皮的小事。

什么家里的摆件丢了建议五城兵马司加强巡逻，什么怀疑隔壁寡妇偷自家汉子府尹不理，叫人瞄一眼就脑壳疼，甩到一旁。

若有要紧的案子正好在下一封，可不就受牵累被“打入冷宫”嘛。

多写几封也不行，人人写得多，更是叫丞德帝翻都不想翻，在心里恼老祖宗出的好主意，累死个人。

故而，石斛在初次入盛京时，在铜箱子塞了五六封伸冤信，皆石沉大海。

其二，便在清晨，官员上朝必经的千步廊前，手捧状纸举过头顶，一步一跪，跪至午门，由守城兵卒一层层上禀。

百官皆闻的冤情，皇帝定要召见，由他陈情，亲审此案，但对应责罚也重，倘为诬告，轻则杖责一百，重则……全看陛下心情，有汉子受宫刑的，有哥儿女子贬入教坊司的。

且这跪拜路上，未必没有危险。

石斛举着状纸伸冤这日，竹哥儿替他备了护膝，腿陷在雪地里仍冻得浑身在抖，声音微微发颤，但字字清晰，高喊：“草民有冤，求见圣上！”

沈秀安捉了卫烽卫指挥使，以公谋私，守在千步廊暗处，防着萧予恪或苏家人派暗卫害命。