今岁铺子遭了难，生意算不得顺当，账上银钱不富裕，沈秀安拍胸脯定了，而下他们陪庄子共患难，明岁赚了大钱，年底赏得更多。

众人欢欢喜喜应下，两辆车来的镇上，又添了一辆走，载着满满当当的货回。

*

“吁——”

半路上，铁川驾马车突然停下，笑声戛然而止。

沈秀安撩起车帘子不满道：“干什么干什么，高兴过头车都不会赶啦？差点给你公子我磕破脑袋！”

铁川默了默，指给他看前头，不知该不该多管闲事，等着沈秀安定夺。

沈秀安自然最爱管闲事啦！

他顺着手指的方向，见前方官道上几个衙役打扮的汉子围着一人，似想抓他。

那人穿的破破烂烂，脸上黑黢黢的，看不清哥儿还是汉子，身手灵巧地躲避，然到底双拳难敌四手。

关键时刻，沈秀安一甩皮鞭，抽了汉子那只快要摸上人脸的臭手狠狠一鞭。

“你他娘谁啊？！官爷办差……”

“呸！你是哪门子官爷啊？我都不认识你这身衣服，你休想蒙骗我！咱们石栗县县衙的衙役压根不穿这一身，你别是土匪扮的吧？”

他只是不认脸，难不成还不认得衣裳么！

“光天化日，以多欺少、恃强凌弱，好大的狗胆！”

领头的官差解释，他们是别府的衙役，追了这贼子好一路了，今儿可算捉到人……

“嘁，有你这么办差的吗？他那只鸡爪子，都快摸到人脸啦，分明是不安好心！”

被打的人嫌他碍事，“头儿，同他说那么多做什么，妨碍办差，一道抓回去算了。”

“闭嘴！”

这儿是别人家地盘，怎好生事，他见眼前哥儿衣着富贵，万一是地头蛇呢？

“公子，这哥儿身无路引，却在各地乱窜，我家大人恐他是逃亡在外的人犯，为护百姓安危，这才命我等追查捉拿此人。至于光子摸他，盖因他涂黑了脸，想确认此人身份罢了。”

“公子若不信，我等有文书在身，可至石栗县县衙请贵县县令定夺。”

沈秀安半信半疑，抬头去瞧那哥儿。

“？”不对劲。

他低头擦了擦眼睛，又凑近了去看，感觉这哥儿……怎么好像……“竹子？？”

沈秀安快步走近，推开碍事的汉子，汉子欲发怒，被跟过来的铁川一把揪住了衣领。

沈秀安问凤喜要水囊，接着仔细擦干净哥儿的脸。

那哥儿傻愣愣看着他动作，脸上泥巴炭渍和水糊在一起，竟看不出早已泪流满面。

“呜呜……公子……”

“竹子，真是你！”

竹子知公子爱俏，不敢弄脏他，强忍着扑上去的冲动，哭喊：“公子，我终于找到你啦！呜呜……公子你转两圈，我看看你被欺负了没？”

沈秀安重重戳了戳他脑门，“笨！现在一看就是你被欺负了好不。”

他把人拉到自己身后，同那几个官差对峙，表示这是自己的贴身小侍，让他们不用追了。说罢就要带人离开。

领头自然不肯，“公子，且不说他到底是不是你家小侍，没有路引而越境，律有明条，轻则扣押遣返，重则判刑。我等依律办事，望公子不要为难。”

“……”

竹子扯着沈秀安衣角，讷讷喊公子。

公子无法，鼓着腮帮子去瞧章秀才，以眼神示意“秀才郎，怎么办怎么办怎么办”，竹子他是一定要带走的！

章祐鹤想了想，道：“既如此，人已入了我石栗县，不若请县令大人定夺？”

同时给沈鹰使眼色。

铁川功夫好，得留下镇场子。

剩下的虎豹狼鹰，沈鹰脚程最快，人也机灵，让他赶紧去找县令通气。

身无路引擅离本籍，此事可大可小，罗县令若肯相帮……

问题就在于他们不知县令肯不肯帮。

然眼前也没别的法子了。

好在李随桉一发现竹子逃跑就猜到人去了坪乡寻人，提前写了信寄往石栗县。

竹子为躲避官府之人，走的尽是山路小路，不知走了多少错路，绕了多少远路，硬是走了三个月。

李随桉的信，早他两月便在罗县令的案头了。

罗县令提前得了信，自是尽力保下竹子，道人既已在他石栗县境内，就不牢旁的县城官员费心了，要遣返还是流放，他自会定夺。

那几个衙役并无官身，哪敢在罗县令面前逞能，只好苦着脸回去交差。

沈秀安不知他爹早有安排，只以为罗县令卖自己面子，便又同人哥俩好地揽住他肩膀，“罗县令，罗大哥，办得漂亮！大恩不言谢，往后有需要的，你吩咐一声。”

罗大哥：“……”

倒是章祐鹤，离开前不着痕迹地偷摸打量了罗县令好一会。