沈栖梧抬眸，看向坛顶。

轩辕擎苍背对众人而立，玄色祭服在风中纹丝不动，冕旒垂下的玉藻遮住了他的表情，只有那只垂在身侧，依旧握着方才祭文余烬的手，骨节分明，青筋隐现。

时间仿佛被拉长，每一息都像一年。

终于，皇帝缓缓转身，玉藻轻响，露出那双深不见底的眸子。他没有看跪地疾呼的周御史，也没有看成为焦点的轩辕凌，而是将目光投向了沈栖梧。

“沈卿。”

声音不高，却清晰的穿透凝固的空气，落在每个人的耳中。

“你掌钦天监，观星定象，周御史所言星变，可是属实。”

全场的压力，在这一刻，如山般的压向那道玄底朱纹的身影。

沈栖梧能感受到无数道目光钉在自己的身上，有担忧的，惊疑的，期待的以及幸灾乐祸的。她能看见身侧礼亲王凝重的神色，能看见斜后方卫峥骤然收紧的下颌，能看见不远处跪着的轩辕凌，依旧垂着眼眸，可那抿成一条直线的嘴唇，泄露了极细微的紧绷。

她缓缓吸了一口气，晨风灌入肺腑，带着未散的寒气与冰冷的尘埃。

然后她上前一步，走出班列，面向坛顶，躬身，行礼。动作从容不迫，广袖垂落如云。

“回陛下。”

她的声音依旧清冷，在这死寂的祭坛上，竟奇异地抚平了当下的躁动。

“臣，沈栖梧，执掌钦天监，日夜观测星象，不敢有片刻懈怠。近日北方奎、娄宿分野，确有其光不稳、晦明交替之象。周御史所言星象，并非虚妄。”

话音刚落，坛上一片低低的吸气声，周御史脸上露出近乎狂喜的神色。

然而沈栖梧的话并未说完，她直起身，目光平静的扫过周御史，复又看向皇帝，继续道。

“然，天象之变，成因繁杂。奎宿主兵戈、亦主武库、边疆；娄宿主聚众，亦主苑囿，畜牧。其光不稳，可解为边疆有警，可解为武备需查，亦可解为牲畜疫病，苑囿失修。钦天监连日观测推演，结合北境的军报，以及兵部的文书与太仆寺的奏章，初步研判，此象更应与今春北境雪灾后牲畜冻毙，草场受损，及部分边关武库例行核查有关。此皆人事，已有司在处置，奏报在途中。

她顿了顿，语气愈发沉静。“至于周御史所言，重伤血气冲撞神明只说……”

她转身，面向跪地的周御史，目光澄澈如镜。

“祭天之道，首在诚敬。陛下率百官皇子，斋戒三日，沐浴更衣，静心涤虑，其诚可感天地。凌王殿下虽曾负伤，然早已遵医嘱康复，今日立于祭坛，心怀至诚，仪态端方，何来血气冲撞之虞？”

“且据《周礼.春官》及前朝《祭统》所载，凡参与祭天者，但经斋戒洁净，无分贵贱康恙，其诚一也。若依周御史之言，莫非历代祭天，凡体弱有疾之宗室臣工，皆不得与祭？此非敬天，实则惑众。”

声音不高，却字字如钉，砸在青时坛面上。周御史脸色由红转白，张了张嘴，却一时语塞。

沈栖梧不再看他，重新面向皇帝，深深一揖。

“陛下，天象虽有微澜，然人事已尽，不足为惧。祭天大典，时辰不可误。臣奏请，依制完成祭礼。至于星象细节，臣愿与大典后，具体详陈。”

坛上再次陷入寂静，只有风声呜咽，卷着残烟掠过。

轩辕擎苍立于坛顶，冕旒玉米微晃，看不清神情。良久，他缓缓开口，声音听不出喜怒。

“准国师所奏，祭礼继续。”

“周璘。”他目光看向跪地颤抖的御史，“妄言惑众，扰乱大典，押下去，交督察院议处。”

“陛下，臣一片忠心啊陛下！”周御史被两名御前侍卫架起，凄声高呼，声音迅速远去。

乐声再起，舞佾重行。祭礼继续，仿佛刚才的惊涛骇浪从未发生。可坛上众人心里都清楚，有些东西，已经不一样了。

沈栖梧退回其位，垂眸静立。她能感到一道目光落到自己身上，沉甸甸的，是轩辕凌，她没有回头。

也能感受到另一道来自坛顶的目光，隔着香烟与玉藻，深沉难测。

祭礼在这略显凝重嗯气氛中走向了尾声，当最后一遍《佑平之章》奏响，皇帝率众三跪九叩，送神礼成时，日头已近中天。

沈栖梧随众人一起下坛，脚步踏在汉白玉台阶上，有些虚浮。方才那番应对，看似从容，实则耗神巨大。她既要承认星变之实，又要将其引向合理的人事解释，更要驳倒那荒谬的血气冲撞只说，还不能显得过于维护轩辕凌。

每一步，都在刀尖上行走。下至坛底，百官列对，恭送皇帝回銮。

龙辇起驾前，皇帝忽而摆了摆手。高无庸会意，小步趋至沈栖梧面前，低声道：“国师大人，陛下口谕；祭天辛劳，申时，御书房回话。”

“臣，领旨。”沈栖梧躬身。

龙辇远去，百官渐渐散去，各自登车乘轿。沈栖梧走向自己的礼舆，青荷已在车边等候，脸色有些发白，显然也被方才的变故吓到。

“大人……”青荷搀扶她上车，声音微颤。

“回去再说。”沈栖梧低声道，坐进车内，阖上眼。车轮滚动，驶离圜丘坛。车内光线昏暗，只有帘隙透入的光线明明灭灭。

她靠在车壁上，指尖仍在微微发抖，不是怕。是一种极致的，紧绷后的虚脱，混杂着隐约的，冰冷的怒意。

利用星象，构陷皇子，甚至不惜在祭天这等庄严大典上发难……幕后之人，所图绝非小事。

而皇帝那句“御书房回话”，是信了她，还是要亲自质询？

还有轩辕凌……

车外传来嘈杂人声，已近宫门。沈栖梧睁开眼睛，眼中闪过一丝极淡的寒意。

澄心斋三日斋戒，坛上半日惊涛。这面红尘巨镜，映出的光怪陆离，远处她预想的更为诡谲，也更为凶险。”而前路，似乎才刚刚展开它狰狞的一角。

车驾驶入宫门，朝着紫霄宫方向，缓缓行去。

远处，另一辆车驾，也正驶向不同的方向。车内，轩辕凌靠着车壁，闭目养神。方才坛上种种，他始终垂眸，未曾有一字辩白。

只有贴身侍卫看见，殿下握着腰间墨玉螭纹佩的手，指节已经泛白。

而在那枚玉佩内侧，一个极不起眼的角落，有一道新近刻下的浅浅的痕迹。像某种记号，又像某种决断。

祭坛风波，并未随祭礼结束而平息。它像一颗投入深潭的石子，涟漪正缓缓荡开，终将触及坛底最隐秘的所在。