他一边稳步向上走，一边不动声色地观察两侧墙面。越往上走，墙面上的浅淡划痕就越多、越深、越密集。那些痕迹不规则、不统一，像是有人用指甲、用碎石、用指尖反复抓挠墙面留下的，一道叠着一道，一层盖着一层，密密麻麻爬满墙壁，像无数道无声的泪痕与绝望。
每一道划痕，都代表着一次恐惧、一次挣扎、一次绝望。
同时，他默默在心里计时，观察声控灯的亮度持续时间。最开始，声音落下之后，灯光能稳定维持五到六秒，足够他们走上三四阶台阶；可走到第五层之后，灯光持续时间明显缩短，只剩下四秒左右；等他们转过第六个转角，灯光维持时间已经被压缩到三秒，几乎是声音一停，灯光立刻熄灭。
“灯灭得越来越快了。”沈辞压低声音，平静地提醒前方所有人，没有恐慌，没有焦虑，只是陈述事实，“大家保持节奏，不要乱，声音不要中断。”
陆忱在队伍最前方轻轻“嗯”了一声，脚步依旧稳如泰山，没有丝毫加快，也没有丝毫放缓：“我也察觉到了，继续按原节奏走，不要被它干扰。”
就在这一刻，前方楼梯转角处的那盏声控灯，突然毫无预兆地提前熄灭。不是声音中断导致，不是时间到达，而是硬生生被掐断一般，瞬间陷入黑暗。
整片光线，骤然断裂。
所有人的脚步下意识一顿，心跳在同一秒漏了一拍。
三秒。
规则里那条冰冷的提示再次闪过脑海——绝对不要在完全黑暗中停留超过三秒。
一秒。
“咳！”苏晚反应最快，嗓子一紧，立刻发出一声轻咳，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧清晰。
头顶的灯应声亮起。
可只亮了短短一瞬，不等脚步跟上，再次狠狠熄灭。
两秒。
“啪！”陈峰急忙跟上跺脚，心脏狂跳，手心已经冒出冷汗。
灯光再次亮起，又再次熄灭，速度快得让人窒息。
黑暗像潮水一样反复拍打过来，每一次熄灭都带着吞噬一切的压迫感，明显有什么东西在故意操控灯光，故意逼迫他们声音中断，故意把他们推入致命的黑暗里。
林小晚呼吸微微发紧，小小的胸口起伏加快，她小声颤抖着说：“它……它是不是在故意逼我们断声？它想让我们陷在黑暗里……”
“是。”沈辞直言不讳，语气平静却坚定，不给任何人增加恐慌，却也不隐瞒危险，“它在不断压缩我们的容错空间，逼我们慌乱，逼我们出错，逼我们落入它的陷阱。”
陆忱在最前方突然抬起手，轻轻“嘘”了一声，声音低到只有近处几人能听见。
所有人瞬间屏住呼吸，彻底安静下来。
下一秒，楼道深处传来一阵极轻、极细、极慢的脚步声，从上层楼梯缓缓向下飘来。
嗒……
嗒……
嗒……
不是他们任何人的脚步。
很慢，很轻，很飘，像踩在棉花上，像踩在水面上，没有丝毫重量，却每一声都敲在人的神经上。
林小晚浑身一僵，差点控制不住叫出声，周奶奶立刻伸手轻轻捂住她的嘴，用眼神安抚她，动作轻柔却有力。苏晚脸色瞬间变得惨白，紧紧闭上双眼，双手攥成拳头，指甲深深嵌进掌心，强迫自己保持冷静。陈峰和张凯屏住呼吸，一动不敢动，连呼吸都放得极轻，生怕引起对方注意。
沈辞抬眼向上望去。昏黄的灯光一次次熄灭、亮起，在明暗交错的瞬间，他隐约看见——在他们上方四五层的楼梯上，有一个小小的、矮矮的身影，正一步一步，慢悠悠向下走。
看不清脸，看不清衣着，看不清年龄。
只知道身形很小，像个未成年的孩子。
“别抬头，别直视，别停留。”陆忱压低声音，冷静不容置疑，“继续走，假装没有看见，假装没有听见，按照原节奏前进。”
众人不敢有丝毫违抗，连忙重新迈开脚步。脚步声、轻咳声、跺脚声再次响起，断裂的节奏重新接上，头顶的灯光再次一盏接一盏亮起。
可楼上那道轻轻的脚步声，并没有消失。
反而越来越近，越来越清晰。
嗒……
嗒……
它跟在他们上方一层楼梯，不紧不慢，不远不近，像影子一样紧紧跟着，像监视一样寸步不离，像等待一样耐心十足。
沈辞走在队伍最后，能清晰感觉到那道身影的位置。就在他头顶正上方的楼梯，只要他一抬头，一转身，就能直接对上对方的视线。那种被注视、被锁定、被盯着的感觉，像一根细针轻轻扎在后背，清晰又刺痛。
他没有回头，没有乱看，没有加快脚步，语气平稳地提醒全队：“别理，别停，别回应，别好奇，继续走。”
“嗯。”
所有人齐声低低应了一声，心神安定了些许。
可越往上走，局势越紧张。声控灯熄灭的速度已经被压缩到极致，往往两步之间，灯光就已经彻底黑下。他们必须不间断、不停顿、不混乱地交替发出声音，才能勉强维持灯光不中断，才能勉强把黑暗挡在身外。
苏晚咳嗽得嗓子微微发哑，喉咙干涩发痒，却依旧咬着牙坚持，不肯中断一瞬，不肯给队伍带来半点风险。陈峰跺脚跺得脚掌发酸发麻，小腿肌肉紧绷，却也咬牙坚持，不敢慢半拍，不敢停一下。两个人配合得越来越默契，一咳一跺，一步一声，精准得像上了发条。
当他们走到第七层转角，即将踏上第八层的时候，意外毫无预兆地爆发。
苏晚嗓子突然一阵剧烈发痒，一口气没上来，没能及时发出咳嗽声。陈峰恰好因为脚掌发麻，脚步落地慢了半拍，跺脚声延迟一瞬。
就在这千分之一秒的间隙里——
所有声音，彻底断裂。
头顶所有声控灯，像是接到统一指令一般，齐刷刷、一次性全部熄灭。
没有先后，没有过渡。
彻底的、绝对的、伸手不见五指的黑暗，瞬间吞没整支队伍，吞没整条楼道。
世界陷入死寂与漆黑。
那条冰冷的规则，在每个人脑海里轰然炸开。
【绝对不要在完全黑暗中停留超过三秒。】
一秒。
冰冷刺骨的寒气，从楼梯上方缓缓压下来，像一只无形的大手，轻轻笼罩在他们头顶。那股寒气不是冬天的冷，而是死人才有的阴冷、湿冷、僵冷，贴着皮肤钻进骨头缝里。
两秒。
黑暗里，似乎有什么东西轻轻俯下身，静静看着他们。没有呼吸，没有声音，没有动作，只有一股沉甸甸的压迫感，压得所有人几乎窒息。林小晚吓得浑身剧烈发抖，却死死咬住嘴唇，一滴眼泪都不敢掉，一点声音都不敢出。周奶奶紧紧搂着她，自己的肩膀也微微绷紧，却依旧用身体护住她。
第三秒。
沈辞在队伍最后方，几乎是身体本能的求生反应，猛地从喉咙里发出一声轻咳。
咳。
声音不大，却足够刺破这片浓稠的黑暗。
队伍最下方那盏灯，“啪”一声，应声亮起。
微弱的昏黄光线，撕开一小片黑暗。
就在灯光亮起的那一瞬——沈辞清清楚楚看见，头顶楼梯扶手上，垂落下来一只小小的、苍白的、毫无血色的小手。皮肤白得像纸，指节纤细，指甲泛着青，安静地垂在他头顶不到一尺远的地方，只要他稍微抬头，就能碰到。
他脚步没有丝毫停顿，没有抬头，没有愣神，没有露出半分异样，不动声色地继续向上迈步，语气平静得像什么都没看见，什么都没发生：“灯亮了，继续走，不要断声，不要乱节奏。”
陆忱在最前方立刻会意，配合着微微加重脚步，脚步声沉稳有力，给所有人定心：“走。”