掌灯伴读的时光，漫长得像熬尽了一整夜的烛火。

书房内的烛芯燃了又添，添了又燃，案上的《资治通鉴》翻了一页又一页，朱瞻垍始终沉默着看书，指尖偶尔划过书页，动作轻柔，却带着一股不容打扰的专注。

宿知画持着烛台，立在他身侧，手臂早已酸麻不堪，却不敢有半分懈怠，只能强撑着，目光落在书页上，心思却早已飘远。

她在想宋栀茉，想那个轮回了九十九次的女人，想她是否真的成了阿桃，在浣衣局安安静静地活着。

她在想自己的原稿，想那本掌控着世界命运的原稿，究竟落在了何处，是否还能找到。

她更在想朱瞻垍，想这个觉醒的纸片人，想他眼底的探究，想他究竟知道了多少，又打算对她做什么。

腕间的海棠印记时烫时凉，像一个情绪的晴雨表，映着她心底的波澜。

每当朱瞻垍的目光落在她身上，印记便会烫得灼人；每当他专注看书，毫无旁骛，印记便会渐渐冷却，恢复如常。

不知过了多久，窗外的天色渐渐泛白，晨雾透过雕花窗棂，洒进书房，带着一丝微凉的湿气，落在肌肤上，沁人心脾。

朱瞻垍终于合上书，抬眸看了看宿知画，眼底闪过一丝不易察觉的讶异，似是没想到她竟能撑这么久，手臂酸麻，却依旧立得笔直，没有半分怨言。

“天快亮了，你回去歇着吧。”

他开口，声音带着一丝晨起的沙哑，却依旧清冷。

“今日之事，暂且记下，下次再敢失仪，定不轻饶。”

宿知画如蒙大赦，连忙屈膝行礼：“谢王爷恩典，臣妾告退。”

她放下烛台，转身快步走出书房，像是逃离一场无形的审判。

直到走出书房，站在晨雾缭绕的庭院里，她才敢大口喘气，手臂的酸麻感席卷全身，让她忍不住揉了揉胳膊，心底却松了一口气——总算熬过了这一夜，总算没有露出更多的破绽。

院外的海棠树在晨雾中若隐若现，粉白的花瓣上沾着露水，晶莹剔透，像一颗颗碎钻。

宿知画看着那片海棠，忽然想起了腕间的海棠印记，想起了宋栀茉，想起了浣衣局——她必须去浣衣局看看，确认宋栀茉的安危，也想找找看，自己穿书时，是否留下了什么痕迹，比如，原稿的碎片。

这个念头一旦升起，便再也无法抑制。她整理了一下衣摆，压下眼底的急切，朝着王府东南角的浣衣局走去。

梁王府的浣衣局，是整个王府最偏僻、最简陋的地方，青石板路年久失修，坑坑洼洼，路边长满了青苔，湿滑难行。

院墙很低，墙面斑驳，爬满了墨绿色的藤蔓，院内常年飘着皂角的霉味与水汽，冷意钻骨，与王府内其他地方的精致繁华，判若两个世界。

宿知画走到浣衣局门口，远远便听到了院内的捶打声与说话声，嘈杂却热闹，与她穿书时的死寂截然不同。

她微微蹙眉，缓步走了进去，院内的下人们看到她，皆是一愣，随即慌忙放下手中的活计，跪地行礼，声音带着一丝惶恐：“参见王妃。”

宿知画摆了摆手，淡淡道：“起来吧，本妃只是随意走走。”

她的目光扫过院内，浣衣局的布局与她画稿中的分镜丝毫不差——青石板铺就的院子，中间摆着数个大石盆，盆里泡着各色衣物，旁边放着粗重的捶衣棒，墙角堆着皂角与柴火，廊下挂着晾晒的衣物，五颜六色，随风摇曳。

只是，她没有看到阿桃。

宿知画的心头一沉，目光落在一个年纪稍大的仆妇身上，她是浣衣局的副管事，姓刘，在原稿中，是为数不多对阿桃还算友善的人。

宿知画缓步走到她面前，声音轻柔，却带着一丝不容拒绝的压迫感：“本妃记得，浣衣局有个叫阿桃的丫鬟，何在？”

刘管事的身子猛地一颤，头埋得更低，声音带着一丝难以掩饰的慌乱：“回……回王妃，阿桃她……她前日犯了错，被吴管事责罚，如今……如今已经不在浣衣局了。”

“不在浣衣局了？”宿知画挑眉，眼底闪过一丝探究，“去哪了？”

“这……”刘管事支支吾吾，眼神闪躲，不敢与宿知画对视，手指无意识地绞着衣角，“奴婢……奴婢不知，吴管事只是命人将她带走了，并未告知去向。”

宿知画的目光瞬间变冷她看得出来，刘管事在撒谎，她知道阿桃的去向，只是不敢说。

不仅是刘管事，院内的其他下人，皆是眼神闪躲，面色惶恐，对着“阿桃”二字讳莫如深，仿佛那是一个不能提及的禁忌。

究竟发生了什么？宋栀茉成为阿桃之后，到底遭遇了什么？为何浣衣局的下人，都对她的去向避而不谈？

宿知画的心底升起一丝不安，一丝担忧——宋栀茉轮回了九十九次，好不容易有机会做回阿桃，安安静静地活一次，难道又遭遇了不测？

她还想再追问，却忽然感受到一道冰冷的目光，落在自己的背后，那目光带着一丝恶意，一丝窥探，像毒蛇的信子，舔过肌肤，让她浑身一僵，心底升起强烈的警惕。

她猛地转过身，却什么也没看到，只有空荡荡的廊下，挂着的衣物随风摇曳，发出轻微的窸窣声。

“谁在那里？”

她冷声喝问，声音带着一丝王妃的威严，震得院内的声音都停了下来。

下人们皆是一惊，纷纷抬头看向廊下，却也什么都没看到。刘管事连忙上前，躬身道：“王妃恕罪，许是风吹动了衣物，并无旁人。”

宿知画的目光扫过廊下的每一个角落，眼底满是怀疑——那道目光太过真实，太过冰冷，绝不是错觉，一定有人在暗中跟踪她，窥探她的一举一动。

她知道，自己不能再久留了。

再追问下去，不仅问不出结果，还可能打草惊蛇，让那个暗中跟踪她的人有机可乘。

她压下心底的不安与疑惑，淡淡道：“既如此，本妃便不多问了。你们各自忙吧，若日后发现阿桃的踪迹，即刻禀报本妃。”

“是，奴婢遵旨。”

下人们齐声应道，头埋得极低，不敢有半分怠慢。