慕容择依旧不语，只是静静望着她。

他确实存了试探之意，自昨夜见她腕间镣痕，便已猜到个八九分。

恰逢今晨花满楼遣人送来祭器，于是他便顺水推舟，设了这场“偶遇”。

花霓裳的声音再度扬起：“一个对血脉至亲都能施以此等暴行之人，慕容大人竟指望他登基之后，南境百姓能有安稳日子过？”

慕容择沉默良久，忽而抬眸，目光如古井深潭，终于开口道：“即便你所言非虚，他不是良人，那你呢？你就强于他么？本座又凭什么信你？”

他声线平稳，却暗流隐伏：“你别忘了，你是女子，亦是百姓口中的灾星，你比他又如何？”

“灾星”二字如毒针，骤然扎破了花霓裳尘封的记忆，无数画面裹挟着寒意如刚化开的春水般奔腾而来。

父皇日益冰冷的厌弃、宫人背后的指指点点、市井坊间恶毒的童谣，冲出她早已抛掷脑后的事实——她是灾星，她是会使江山颠覆、百姓流离的灾星。

“嗤——！”

花霓裳沉默良久，忽然嗤笑一声，声音带着被刺痛后的疏离和被戳破最后防备的无助，“竟未曾想，原来慕容大人也是这般愚昧盲信之人。”

慕容择见她如此这般，心底也冷不丁一涩，他眼神闪躲，不去看她，眼尾的余光却又鬼使神差的朝她望去。

花霓裳沉默不语，只觉得心底仿佛被灌了水的棉絮牢牢堵住，明明很轻很轻，却如百斤重般死死的压在她的心底，又闷又重。

不过一瞬，花霓裳眼底的颓唐散尽，恍若新生，她深深汲气，目光笃定地投向了慕容择：“我不知这“虚凰”、“灾星”的帽子，究竟是谁，又是怀着怎样的心思给我扣上的，但...”

她一字一顿。

“我、不、认！”

她逼近半步，声音愈发逼人：“慕容大人问我是否一定比他强？”

“我告诉你！”

她的声音并不高昂，却带着斩钉截铁、不容置疑的力量，仿佛在陈述一个与生俱来的事实：

“我就是比他强！”

“我花霓裳或许算不得什么仁善完人，但我至少不会为了权力，去构陷、残害血脉至亲，更不会踩着无辜者的尸骨上位！” 。

她眼中闪过深刻的痛楚与鄙夷，“女子又如何，正因为我生为女子，我比这世上许多男子，都更懂得被肆意剥夺、被轻贱践踏是何等滋味！这具身体，这颗心，早已受尽了世人强加的苦楚与不公！”

“所以女子又如何？凭什么争不得？！”

她仰头傲然：“我外祖谢家，为了南境，三代人戎马半生，血染疆场！”

“我外祖母一介女子，为了南境不顾生死出入矿山、开设揽珍阁，游走于三国之间，这才使南境玉石贸易通联三国！”

“我谢家儿郎各个骁勇忠烈，为了南境抛头颅，洒热血，这才使地处偏犄的南境，能在三国中占有一席之地，南境今日之基业，是靠着我谢家三代心血！这江山，流淌着我谢家的血，烙印着我谢家的功！”

“那些人，他们凭何说我是灾星？”

她的声音因激越而微微发颤，却字字千钧：“这位置本该就是我的！”

“况且，慕容大人难道还没看清南境的困局吗？”她向前逼近。

“三国之中，南境国力最弱，内有权臣垄断朝堂，外有大乾、北疆强敌环伺。便是这般岌岌可危的局面，国库尚能维持、边军粮饷不至断绝，你以为靠的是什么？”

她目光灼灼：“靠的是我揽珍阁数几十年来布设三国的贸易网络，暗中输送的银钱、粮草、乃至情报！那是我外祖母一生的心血！”

她向前一步，声音压得更低：“你以为花满楼为何至今还死死扣着我那体弱的幼舅？真以为是花满楼满嘴的仁义道德吗？他不过是想逼我挟制我幼舅，逼出我母后交出谢家在三国的产业线罢了”

“所以，你问我凭什么争？”

她一字一顿，每个音节都掷地有声：“就凭这山河之下，流着我谢家三代人的血与功！”

她的胸膛起伏剧烈，情绪激动：“慕容择，你告诉我。”

“我凭什么不能争？”

“我又怎么敢……不争？”

慕容择望着她眼中那簇灼灼燃烧的火，良久未言。

屋内寂然，只余两人视线无声相撞。

终是他最先移开目光，转身时袍袖拂过微凉的空气。

过来良久，慕容择才淡淡地回应了一句“你且先住下。”。

许是不知如何回应，又或许是他心中有愧，方才那番话，慕容择并未与她争辩，清冽的声音淡得依旧听不出情绪。

语罢，竟再未多看半眼，便出了门。

花霓裳望着他离去的背影，只觉得心中纠缠多年了结，忽然松了些，她长长地叹了口气。

尽管如今的慕容择身居高位，早已不是当年任她欺凌的沉默少年，可奇怪的是，她所有积压在心底的苦楚，只要一见到他，便会摧枯拉朽般溃散。哪怕两人立场相对，哪怕他未必会伸出援手，可在他面前，她总能做回那个毫无伪饰的自己。

若他真选择花满楼。

花霓裳缓缓收紧手指，指尖抵进掌心，视线落在了慕容择消失的方向，黝黑的眸子猛地一亮，只余未言的决绝。

浮沉殿，前殿。

“麻溜着点，莫要耽搁本官的功夫。”躺椅之上的白福伸了个懒腰，语气里满是不耐，“送完这趟本官要回去歇着了......”

“也不知这祭司大人是怎么想的，祭器放后殿放的好好的，非要让本官搬前殿来，这不纯心折腾人吗？……”

白福揣着手坐在躺椅中，懒洋洋地催促着底下搬运器皿的杂役，满脸都写着想尽早收工的怠倦。

今晨天未亮，他便被二殿下一道急令从榻上薅起，命他即刻前往浮沉殿督办祭器运送。本来他起了个大早，早早将祭器送到后殿库房，入库上锁，人都已经回府了。

结果这浮沉殿不知道哪根筋搭错了，派个小道去他府里通传，说祭器不能放后殿蒙灰，得放前殿，受香火祭拜着，这样花朝祭的仪式才算圆满。

他明明早些时辰，还问过殿中小道，这祭器该放哪放？是殿中小道说前殿正在修缮中，让他将祭器锁于后殿库房中，不然他怎会大费周章的将祭器从前殿搬进来，又锁到后殿库房，这中间可得花不少功夫。

就这么来来回回的，忙活了半日，可给他累的够呛，早就腰酸腿乏，呵欠连天了。

白福困得眼皮沉沉，连连打着哈欠，纵是他再蠢，也猜到被人做了局，心里迷迷糊糊地转着念头，莫不是自己何时不留神，得罪了那位慕容大人？才惹得今日这番祸事？他强撑着精神，环顾四周，除了杂役和侍卫，并无旁人。

他瞬间萎靡下去，罢了罢了，那人现在是得罪不起的，干脆快些了事，早些回去歇息。他抬手朝身旁几名侍卫一点，声音带着浓重的倦意，吩咐道：“你——”

“你！”

“还有你！都去搭把手，搬完本官回去补觉！”

浮尘大殿的廊前，人群熙攘，杂役和侍卫们合力，将沉重的礼器，一个一个的搬入前殿。

日头照在杂役裸露出的铜色的皮肤上，身上短小的汗袍早已被透湿。忙活了一大早上，一口水都未来得及喝，现下嘴巴上都泛起了白；侍卫们倒是还好，但这日头太大，也是晒得满头大汗。

与他们形成对比的，是悠闲躺在殿檐阴凉处的白福。

巨型油纸伞遮荫还不够，甚至还找来了干冰，置于躺椅两侧，旁边的木桌上摆满了冰镇的水果和酸梅饮，整个人坠在躺椅里，闭目养神，好不快活。

就在最后一个侍卫迈入大殿的瞬间。

藏身于草垛深处的花霓裳，终于等到了一线空隙。

她身形如夜枭掠出，直扑向落单的白福。

寒光自袖中乍现，极薄、极快，再一次精准地自他喉间划过。

臃肿的身躯骤然僵住。

他甚至没来得及发出声音，瞪圆了双眼，手中的岭南荔枝“啪”的坠地。