“嘘——”小悟做了一个噤声的手势，“头顶上的顶板，是地窖最薄之处，我们可以听到上面的人讲话，他们也可以听到我们说话。”

“你们到底想干什么——”宋寅话未毕，身上就登时被人戳了一下，口中只能发出浑浊的混音。

正上方的小床一侧。

正在品茗的淮掌事耳朵动了动，似听到什么声闷闷作响，遂置下茶盏，对罗知筇眯了眯眼道：“罗先生，你这屋中有些热闹啊。”

罗知筇坦然一笑：“屋堂之内，有斟茶声，拂袖声，风敲窗声，人语声，爬鼠声，等等，百声交汇，百音齐发，如何不热闹？”

对方的后半句话让淮掌事把茶一饮而尽，朗声笑道：“罗先生真会说笑，果然，您的感知力真真异于常人。”

底下。

夜猫点了宋寅的哑穴之后，听到了上边人的话语，将嘴抿成了一条线。

拾柒一面用脚抵着宋寅的胸口，一面对夜猫轻声道：“师叔说错了，应该改成‘爬猫声’才对。”

夜猫听罢，目光幽邃地凝向她。

拾柒识趣的用手在嘴前做了一个用针线缝住嘴巴的动作。

宋寅在她的脚下兀自挣扎着。

上端。

两人寒暄过一阵后，淮掌事一指摩挲着茶盏的杯壁，道：“罗先生，不知宋老爷要的舆图？”

“淮掌事，目下没有外人，”罗知筇的双目对着淮掌事的面孔，似乎真能望见一般，“你我皆是明人，就不必说暗话了。”

淮掌事道：“罗先生爽快，是在下多虑。”

“且外，今下谁会是宋老爷，淮掌事心中不是早有定数？”

“这也多亏了罗先生。”

“确是，暗鸦一向以办事效率极高著称，无论是刺杀，”罗知筇话语意味深长，“亦或是替罪。”

罗知筇的话让淮掌事动作一滞，他迅疾恢复了过来，随后笑道：“罗先生，你应该早就明白我的为人行事。人与人之间，就像是币帛与商货的关系，彼此均是为互利共赢而活着，否则，就无丝毫存在的价值——所以，”淮掌事阴恻恻的笑了，“宋寅这个人，早就该死了。”

底下，正在挣扎的人，闻之，似被施了定身术一般，一动也不动了，静如石塑。

“人各任其能，竭其力，以得所欲。互利而存，此则人之情性，”罗知筇道，“由此，淮掌事活得很通透。”

“罗先生别嘲笑在下念书少了，不过，倒是有一句话，一直甚得我心，影响我一生。”淮掌事道，“此话出自《周书》，曰‘农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出三宝绝，虞不出则才匮少，财匮少则山泽不辟’。”

罗知筇莞尔：“为财而生，这就是淮掌事的信仰？”

“罗先生一语中的。”淮掌事道。

“但我有一点不明，”罗知筇道，“人，如何会为财而生？纵览人世之间，世情百态，并非所有东西均可用钱帛置换。若然山泽不辟，不一定是财匮之故，也许是民心溃散。”

“罗先生金玉之言，在下受教。只不过，”淮掌事道，“道不同不相为谋。在下是一个逐利之辈，否则，也不会有几年前那场大火。”

底下，烛火的残光照着宋寅的面孔，他面上尽是骇然之色。

上端。

“淮掌事若弃商从政，定然是恭州府的中流砥柱。”

“从政？罗先生又说笑了，现在的恭州知府还不是得看我脸色办事？”淮掌事道，“当年，我也只不略略来了一出借刀杀人、李代桃僵，引宋寅上了钩而已——与目下罗先生的八面玲珑相比，实是不无挂齿啊。”

“不敢，”罗知筇笑，指节在小床上轻轻扣了三下，发出一阵脆耳的轻音，“人各任其能罢了。”

底下，小悟对拾柒悄声道：“师傅击了三下声，意思是让我们可以走了呢。”

拾柒一把拉起作死鱼状的宋寅，一面押着他离开，一面对他道：“宋顽固，你现在明白了吧？你与他兄弟之谊相交，他对你反捅一百刀。”

四人重返窖子之中。

夜猫解开宋寅的哑穴，道：“账房失火，刘氏投井，唇亡齿寒，此理至明，你懂了？”

宋寅面颊颤搐，借着微亮的烛火，他的眼睛糊满了泪，金针的麻效缓滞了他的动作，只闻道他隐抑的颤声：“原来刘贞没有······贞儿没有······”后边的话悉数被啜泣之音掩盖住了。

“嘿呀，你一大老爷们哭什么哭，平素在会仙酒楼泡妓倌，吃香的、喝辣的，饶是指挥蓝帮滥杀无辜之辈，也没见你掉泪啊。”

小悟忍不住道：“宋员外虽然不是个好蛋，但也不是最坏的坏蛋。如果他诚信悔过，不再让蓝帮干坏事，我相信刘老夫人会原谅他的。”

小悟的话让宋寅身躯一震，他抬起头来，不可置信道：“你说什么？莫非你的意思是······”