乔无生调侃：“你这心软的毛病，什么时候能改？这是煜王的封地，去他封地上嘘寒问暖，亏你想得出来！”

与乔无生相处久了，顾准也慢慢摸索出了一点对乔无生顺毛捋的门道来，他反问道：“那万一这源城中另有隐情呢，又或是我们可以挖出些煜王的事来，你就不好奇？”

“啧啧啧……”乔无生靠近顾准，用眼神上下打量，虽然眼前这个人他已十分熟悉了，“阿准，你什么时候学坏了？这莫非就是近墨者黑？”说着又毫无征兆地捏上了顾准的脸。

顾准红着耳朵，一把拍开乔无生的手：“你做什么又捏我脸？还有，你要当墨就当，我可不是黑！”

乔无生笑出了声：“阿准，你真是越来越不可爱了！”

顾准：“……”

入夜后，两人悄声快步靠近城墙，施展轻功，轻松跃过城墙进了城。城内一片漆黑，只有城门口内的一处哨岗木棚里亮着灯火，几名官兵围坐一起在用饭。

两人继续往前，一路上街道荒凉凋敝，毫无生气，路上还有零星的纸钱在随风打转，好在今夜有月光，不打灯也能勉强看得清路。又行了一刻钟，前面街角处，忽然出现了一个背着竹篓，头带面巾的老者，一头银发在月色下十分显眼。

那老者冷不丁地一抬头，就看到前方道上正中央走来两个颀长的人影。

在那老者失声大叫之前，乔无生已闪至老者身后，顺手点了他的哑穴。老者惊惧万分，脚下发抖，立在原地，全然已忘了逃跑，大瞪着眼睛看着眼前的乔无生和顾准。

顾准看了眼老者背篓里的药材，问道：“老先生是这城中的大夫？”

老者无措地点点头，紧攥着肩上背篓的绳子，紧张地看着顾准。

顾准轻拍了怕老者的手臂：“老先生莫怕，我二人并非歹人，是偷溜进城的，稍后解开先生的穴道，还望先生不要呼喊，以免惊动了守门的官兵。”

老者见顾准谦和温雅，惊慌之色稍缓，再次点了点头。

乔无生解了老者的穴道，那老者深呼了一口气，摘下脸上的面巾，道：“老朽姓陶，是这源城中安然堂的大夫，你们又是何人？”

乔无生：“我们表兄弟是来城中探亲的，那守城的官兵不放行，所以就偷偷进来了。”

陶大夫狐疑地看了眼乔无生，又看向顾准身后被布包起来的鹜苍剑，显然是不信，但见两人似乎没有恶意，便也不去追究乔无生这话的真假，只叹气道：“城中瘟疫肆虐，能跑的都跑了，剩下的都是些染病的人和愿意留下侍疾的亲眷，你们还是早些离去吧。”

顾准：“瘟疫这般严重，官府不管吗？”

陶大夫摇头道：“起初也管，设了药棚施药，城中也撒了不少祛疫的药粉，奈何都不凑效，染病的人越来越多，出逃的人一多就彻底乱了。知县将城中染病的人都聚集到城南临时搭建的木棚里，自己躲在府衙内就再不管了，外围还派了人把守，只有我这个大夫和几个徒弟可以出入，老朽此刻正是从药堂里取了药往回走，遇上了你们。”

顾准又仔细看了眼陶大夫的背篓，道：“这都是些驱邪散热的寻常药材，对疫病可有效？”

陶大夫惊讶地看着顾准，眼中带上了光：“这位郎君可是懂医术？”

顾准摇头：“陶大夫高看我了，我父母是山中药农，我只是从小跟着认识一些草药罢了。”

乔无生：“这城中有多少大夫？”

听到这一问，陶大夫彻底垂头丧气起来：“城中只有三家药堂，三个大夫跑了一个，染病了一个，现在能出力的只有老朽了。眼下能用的药也不多了，已试过十几种药方了，都不凑效。”

顾准：“陶大夫可否带我们去看看，也许我们能帮上忙？”

陶大夫和几个徒弟这些天来忙得焦头烂额，一听顾准说愿意帮忙，自然是求之不得。他取出两块面巾，递给顾准和乔无生：“你们若是不怕，带上这熏过药的面巾，随我来吧。”

医棚里点着几盏油灯，刚一进去，一股刺鼻的草药味和腐烂味就扑面而来。地上的草席上挤满了病人，目测有三十多人，有的躺着呻吟，有的在抽搐，还有的已经没了气息，脸上盖着白布，躺在角落里还没被抬走。

陶大夫的几个弟子各有分工，端药、煎药、清理，忙得脚不沾地。

医棚旁是一座废庙，被改成了临时备药和休息的地方，陶大夫带着两人到了此处落脚。

刚走到门口，一个少年抱着卷旧竹简慌张地跑了出来，差点与乔无生撞个满怀。少年抬头看着眼前高大的人影，愣了半瞬，再看到一旁的陶大夫，立马把竹简拿给他看：“师父回来了，快看看这个方子。”

陶大夫一怔，接过竹简，径直往庙内的油灯下走去。