年節繁務告一段落，我才抽空去拜訪京中故友。晚間返宅，照例去公主房中請安，卻見房門緊閉。我敲了敲門，嘉慶子回應道：「公主已安歇。」我覺得有些異樣，便低聲說：「是我。」門隨即被打開，嘉慶子迎我進屋，壓低聲音說：「公主想去街上觀燈，天黑後換上我的衣裳，戴上帷帽，由張承照引她出去了。」

我蹙了蹙眉，卻並不感到意外。公主素來想親自前往燈市，屢次未能如願，今日趁我不在，便換了衣裳，隨張承照悄悄出門。

「她去哪裡觀燈？」我問。

嘉慶子答道：「東華門外景明坊的白礬樓。公主尚未用晚膳，此時多半就在那裡。」

我向她一揖致謝，旋即策馬而出，直奔景明坊而去。

白礬樓乃京城最負盛名的酒樓，長年燈火通明，貴人燕集不絕。我一到便策馬直上樓層，逐層尋覓，三層皆不見公主蹤影，只得攀上最高的露台。

今夜是上元張燈的最後一日，御街燈火如晝：羅綃紗燈、五色琉璃燈、白玉燈，爭奇鬥艷；更有高丈綵燈，機關轉動，宛如山川景致。商家紛紛張掛燈彩，車馬絡繹不絕，仕女乘華車出遊，香囊流韻，煙雲繚繞，熱鬧繁華，光影交錯如夢。

越過燈火與香塵，我望向西南宣德樓前的大樂場。場中設欄演百戲，兩名女相撲士正激烈搏鬥，觀者喧嚷不止，喝彩聲連綿不絕。勝負已分，勝者繞場受賞，懷中已堆滿金錢與頭面。

忽然，一名女子上前，先將錢置於她懷中，又取一枚火紅楊梅，巧插於她髻上。

她戴著幃帽，簾紗遮面，卻依然極為醒目。我一眼便認出，那正是嘉慶子的衣裙。心口猛然一緊，我立刻轉身下樓，策馬疾馳而去。

相撲結束後，大樂場燃起焰火，火樹銀花映亮夜空。公主掀起面紗，仰首凝望，光影在她臉上流轉。待我疾馳而至，她似有所感，側首含笑看向我，低聲道：「懷吉，你來了。」

我上前欠身，顧及人多，只輕輕將她引離人群，又瞪了眼張承照。

張承照立刻長揖，笑道：「正主兒來了，小的功成身退。」說罷，識趣地退了下去。

我也懶得理他，低聲對公主說：「我們回去罷，再晚，被梁都監發現就不好了。」

公主卻笑道：「懷吉，我餓了。」

「宅中備有佳餚。」

「我想嘗白礬樓的果子。」

我沉聲勸：「先回去，我遣人來買。」

她卻仰望燈火，輕輕嘆道：「若此時回去，不知何年才能再見這般人間煙火。」

她眼底的落寞令我心頭一軟。我終究還是牽起她，將面紗整理好，護住她的容顏，隨後領著她朝白礬樓走去。

這時，一位婦人見狀，笑意盈盈地湊上前來，打趣道：「這位小官人，你的娘子是想讓你多陪她一會兒，怎麼這麼不知情趣呢? 娶了這般如花似玉的娘子，莫不是還不想陪陪人家?」

徽柔立刻摟住懷吉的手，嬌聲撒嬌道：「就是嘛，之前還說要當人家的影子，現在卻什麼都不答應我！」

懷吉微微低頭看了她一眼，徽柔對他嫣然一笑。婦人見狀，又笑盈盈地調侃道：「這位小官人怎的這麼害羞呀？」

兩人對望片刻，心中都帶著柔軟的暖意，隨即一起向白礬樓走去。

將入白礬樓時，公主忽停下腳步，目光掃過街邊。她的目光落在一個小女孩身上?那孩子挑著草竿，上頭掛滿鬧蛾、雪柳、玉梅、菩提葉、燈球，卻無人問津。衣衫單薄的她，手臉凍得通紅，瑟縮在夜風裡。

「她好像很冷，為什麼不回家?」公主低聲問。

「東西還沒賣完罷。」我答。

公主不再多言，快步上前：「把這些都賣給我，要多少?」

小女孩愣了半晌，結結巴巴地報了價。公主立刻伸手向我討錢，我剛取出錦囊，她便索性一把奪過，連囊帶銀塞進孩子懷裡，笑道：「都給你了，快回家吧。」

「好了，」公主拍拍手，「我們可以進去了。」

我卻未動，只問：「去哪裡？」

她愕然看著我，「白礬樓呀。」

「唔，可是你還有錢嗎？」我提醒。

「啊?」她愣住，「剛才都給相撲士了……」

我挑眉示意，「我的錢，也不是被你搶光了麼?」

她低首一笑，片刻後抬頭問道：「除了錢，酒樓還收首飾嗎?」

我無奈地拉住她：「還是回去吧，人家可不開當鋪。」

她只得跟上，但每走一步都忍不住回頭，目光依依不捨地望向白礬樓。

尚未走到車馬處，便有人喚道：「前面的郎君、小娘子，請留步。」

一名侍女疾步而來，恭敬行禮，道：「我家夫人在白礬樓上得知二位善舉，特敬請上樓飲茶，不知可否賞臉？」

公主笑道：「如此，多謝了。煩請姑娘帶我們上樓。」

侍女引我們上二樓，入了一間雅緻的房間。裡間一位年輕夫人起身施禮，容顏清秀，臉型稍圓，杏眼含笑，身著素色上乘衣裳，氣度不凡，顯然出自官宦之家。

我與公主向夫人施禮後，夫人請我們在簾外坐下。客氣問候之後，又柔聲詢問想吃些什麼。公主只想品嚐應季的飲食果子，夫人低聲囑咐侍女。片刻之後，果子、圓子與羹湯陸續端上，皆為上元節時令之物。

公主坐下準備品嘗，我習慣性先用手背測了溫度，又盛少許試了鹹淡，確認無虞後才遞到她面前。她略嘗幾個圓子，飲完羹湯，我又將橘子處理妥當，輕輕遞給她。

簾內的夫人忍不住感慨道：「這位姐姐，你夫君對你真是細心入微。」

我今日所著尋常文士白襴，未顯內臣身份，只得低頭不語。公主卻笑了笑，柔聲回應道：「他一向如此……姐姐的夫君對姐姐，也一定是這般細心吧?」

「他?」夫人嗤之以鼻，帶著怨氣道：「若他對我有這一半好，我也不會孤零零地坐在這裡。」

公主訝異地問道：「姐姐是獨自出來的?我還以為你在等夫君一起來飲酒觀燈呢。」

夫人微蹙秀眉，輕嘆道：「今日他惹我生氣，我一怒之下出門，他竟也沒追來……索性自己上了車，還派人去喚閨中姐妹，可等了許久也不見人影。幸好遇見你們，不然我都要悶死了。」

她暗暗咬了咬銀牙，嗔怒中帶著幾分幽怨，惹得公主掩唇輕笑，道：「姐姐一定很喜歡你的夫君。」

夫人「哼」了一聲，道：「喜歡什麼！年幼無知，糊裡糊塗嫁過去，如今回想，真讓人後悔。」

公主問道：「那你嫁之前，有見過他嗎？」

夫人頷首，微微羞澀，隨即抿唇掩去那份神色。

公主笑道：「姐姐的夫君一定俊美，學問不差，官在四品以上。」

夫人驚訝道：「姐姐怎麼知道……」話未說完，便赧然低下頭。

公主淡淡一笑，道：「從你談起他的神情可見容貌令人滿意；出身與服飾顯示官職不低。侍女稱你為夫人，更證明他身份尊貴。」

夫人訝然走上前，牽起公主的雙手端詳，道：「你既然知曉這些，必非凡俗之人，出自公卿之家吧?」

公主笑而不答，拉她坐下，道：「姐姐周身氣派，出身良好，又覓得如意郎君，實在令人羨慕。」

夫人擺首不滿，道：「哪裡如意？若真如意，又豈會生出這麼多閒氣。」

公主追問道：「能嫁給自己喜歡的人，還不算如意嗎?」

夫人紅著臉否認道：「誰說我喜歡他了?」

公主悵然嘆息，道：「若真不喜歡，連看他一眼都是不願意的，又怎會生出這麼多閒氣?」

夫人怔了片刻，側首看向我，又對公主微笑道：「我才羨慕你呢！你夫君舉止溫雅，眉宇間透著書卷氣，將來定是位曳朱腰金的人物。而且……他凝視你的眼神，專注得彷彿天地萬物只剩你一個。」

她直言不諱，我頓時手足無措，臉轉向窗外，避開她與公主的目光。

此刻我頭頸灼熱，想必臉紅已蔓至脖根，夫人見狀輕笑出聲，低聲向公主說了幾句話。公主也不禁輕笑，但很快止住，隨即巧妙轉移話題。

此時樓下傳來犢車聲，不久，一名侍女上樓稟報道：「張夫人到了。」

夫人立刻起身迎接。我與公主也隨之站起，靜待她進來。

張夫人大約三十歲，衣著素淨，未戴一件珍寶首飾，儀態端雅，柔和嫻靜，顯然出身詩書世家。她牽著一個五六歲的孩子，緩步走入房內。

房中的夫人上前施禮稱她「張姐姐」。張夫人回禮，輕喚孩子「若竹」，應是年輕夫人的閨名。若竹稍作介紹，說張夫人為她的金蘭姐妹，又向張夫人介紹公主與我。

張夫人端詳公主，忽微微一笑，道：「這位小娘子面善，似曾見過。」