“陛下明鉴！臣父母确是在接到圣旨后方才启程，臣有家书为证！不知是何人恶意构陷，臣冤枉！陛下若肯告知弹劾者姓名，臣愿当场对质！”

沈冉这话说的毫不心虚。因为她清楚，这本就是萧景渊自己放出来的幌子，根本不存在什么上奏之人。

果然，萧景渊拂了拂袖子。

“郡王太过激动失了礼数，朕不与你计较。只是事关规矩，朕才不得不再多问一句。”说罢他目光直直落在跪地的沈冉身上。

“有人看见，你的妹妹沈袅，在你父母进京前半月，便已出现在京郊。郡王，对此有何解释？”

沈冉闻言面上却露出迟疑之色，似是挣扎许久，才终于下定决心。

“陛下……臣忽然想起，臣妹当日，确实比父母晚了一刻钟抵达京城。臣当时见她面色红润，与往日信中体弱之态截然不同，只当她是即将议亲、心有所属，故而心情愉悦。臣曾试探问过，她只是羞怯不语……臣便以为，她或许是已经见过……心仪之人。”

沈冉说这些话并非全无理由。

她昨日扮“沈袅”的时候，在行宫跟萧景渊说了很多话，其中便包括“沈袅”是如何对这位帝王钟情……又如何为了解除旧婚约，提前到了京城。

沈冉刚刚编的这些谎话，字里行间也表明了她并不知晓“沈袅”会提前过来，但愿这番话能得到萧景渊的信任。

御书房内一片安静。

萧景渊在殿内踱了几步，似乎在权衡考量她这番话的真假。

许久，帝王终于开口。

“爱卿身子一向不好，起来吧。言官的折子，朕自会处置。至于你妹妹的事，朕会派人严查。”

“今日之事，到此为止。你……退下吧。”

沈冉闻言，便知道萧景渊的疑心又少了三分，叩首谢恩后连连告退。

与萧景渊一番周旋下来，沈冉只觉心力交瘁。待她重返靖安郡王府时，天色已暮，正是晚膳时分。

厅堂内，沈父沈母早已等候多时。

沈冉简明扼要，将这几日宫中波折、行宫逃生、御书房对峙之事，与父母禀明。二老听得时而心惊胆战，时而松气宽慰，看向沈冉的目光中，既有责怪她胆大妄为的担忧，又有欣慰她能独当一面的动容。

眼看夜色渐深，沈父沈母叮嘱了几句后便先行歇息了。唯有沈冉独自坐在八仙桌前，面色沉沉，不见半分轻松。

“主子，陛下既已消去疑心，您为何还愁眉不展？”青禾问。

沈冉轻轻摇头。

“你以为此事便算了结？帝王之心深不可测，今日消了疑，明日便可能因一丝疏漏再生猜忌。‘沈袅’是我‘亲妹’，失踪五日，郡王府既未报官，也未入宫求见，我归来后要是还轻描淡写息事宁人，未免太过反常。”

“从今夜起，将府中所有可用之人尽数散出‘寻找沈袅’，记住，动静要恰到好处。”

青禾仍有不解，沈冉又细细叮嘱：

“不可在民间闹大，以免惊扰百姓，惹人物议。但必须让朝中负责协助搜寻的几位大人尽数知晓，郡王寻妹心切！”

青禾这才恍然大悟，郑重领命离开。

……

这一夜，沈冉几乎未曾合眼，刻意做出一副兄长忧心妹妹、彻夜难眠的模样。以至于次日一早立于朝堂之上，她眼底仍带着淡淡倦意，昏昏欲睡。

“郡王……郡王，恭喜啊！”

迷迷糊糊之间，沈冉耷拉着眼皮，只见眼前似乎有个重影。她在袖子里狠掐自己一把，这才定了定神，看到前面似乎是户部尚书魏槐。

这老头儿可是萧景渊的人。

沈冉瞬间打起十二分精神，“魏大人？我何喜之有啊？”

魏槐捋着胡须，笑得意味深长：“郡王还不知？今日户部已接陛下旨意，念郡王近日办事尽心，恢复您在礼部的挂职。从今往后，郡王依旧兼任礼部事务。”

兼任礼部？

沈冉怔了片刻。

这是萧景渊的安抚，是为她“尽心办差”却弄丢了“妹妹”的补偿。

便在这时，肖景渊从侧门走入大殿，稳稳坐上了御座。

文武百官瞬间肃立。

“陛下，臣有本启奏。”

一穿着绯红官袍的男子出列，男子约摸四十来岁，正是刑部尚书裴仲，他持着笏板对着上首的萧景渊道：

“陛下，今日一早有人报案。在东郊外行宫附近，发现了一女子尸体，疑似靖安郡王之妹沈袅。”