郡王府门外，管家早已得了信，领着人候在阶前。

眼看日头偏西，距午后已过两个时辰，府里为老郡王夫妇备下的席面早已温在灶上，休憩的正房、安置小姐的偏院也都打扫得一尘不染，只待主人归府。

管家踮着脚往主街方向张望，心头百感交集。

自老郡王夫妇离京远赴渔阳，转眼已是八载。当年他本要随行，却被两位主子执意留下，只让他照拂彼时年仅十岁的郡王世子沈冉。而与沈冉同龄的小姐沈袅，却被二人一并带走。

这八年，他未见旧主，也不知那位与郡王生得一模一样的小姐，如今长成了何等模样。

“哒哒哒……”

三辆马车疾驰而来，不过片刻，车停人下。

管家一眼便认出了自家老爷夫人，再也按捺不住，红着眼眶迎了上去，一面又吩咐杂役们套马卸车。

“老爷！夫人！”

“老奴终于等到你们了！一别八年，老奴日日都在念想。这渔阳的风霜，竟这般厉害，把老爷和夫人都磋磨成了这副模样……”

沈母本满心忧忡，被他这番直白的话逗得又心酸又好笑，终究拍了拍管家的肩膀，利落道：

“好了老余，叙旧的话晚些再讲。先把小姐送回内院安置，动作快些。”

“哎！哎！”

老余连忙应声，只觉夫人还是记忆中那副雷厉风行的样子，再不敢耽搁。

一行人脚步匆匆穿过仪门，越过前院，往正堂后方的内院而去。

昔日沈冉未袭爵时，正院本是老郡王夫妇的居所。如今沈冉已是靖安郡王，正院自然归了他，老余便早早将二老与沈袅，安排在了更靠后的静园，那里既清净，又与正院毗邻，很是方便。

转过长廊时，沈骞眸中怀念与怅惘交织，绝非作伪。沈冉看在眼里，连忙快走几步扶住沈母的手。

“父母亲此次入京虽是仓促，但既来了，短时间内怕是走不了。这段日子，你们便安心在府中住下，好好享享皇城的清闲。”

沈母闻言转过头，一双伶俐的眸子落在他身上，这才有时间从上到下细细打量了一遍。良久，她轻轻捏住沈冉的肩膀。

“好孩子，这几年，是你受累了。”

沈冉即便在现代，也鲜少与长辈这么亲近，被触碰的时候身子一僵，眸中情绪便有些不自然，索性避开沈母的目光，干笑两声。

沈袅所在的院子已然在眼前。

这院子坐落在正院斜后方，与老郡王夫妇的静园一墙之隔，一条小径直通正院，亦可绕至花厅，往来十分便捷。

青禾守在院门外，将闲杂人等尽数挡在外面。

待众人入内，屋门紧闭，室内便只剩沈骞、沈母、沈冉，以及依旧带着厚重帷帽坐在榻前的女子四人。

气氛一直有些奇怪。

老郡王沈骞却一脸喜气，望着立在高窗一侧的沈冉。

“哎哟，我家娃儿又长开了，如今这般俊俏，不知要迷倒哪家的姑娘啊！”

沈冉只淡淡扯出一抹笑，沈母当即横了他一眼，呵斥几句。

“沈骞！你说的是什么混账话！这是你闺女，你装了这么多年傻，还真当她变成男子了？”

沈骞顿时不自在起来，摸了摸后颈，讪讪道：

“哎……这不是刚到京城，还没适应过来？咱们如今在天子脚下，处处都得小心着些。”

“还有，夫人啊，说话嗓门小点儿！这不是渔阳！你吼我不要紧，若是被旁人听去半分，咱们整个郡王府都要人头落地的！”

沈母却不领情，眼风凌厉瞥了过去，沈冉眼见局势不妙，开口圆场道：

“父亲，母亲，王府虽还算安全，可终究是在皇宫脚下，或许会有眼线窥伺，咱们还是先说正事吧。”

沈母这才没好气地整了整衣襟，走到榻边坐下。榻上女子正要起身，却被她抬手按住，沈冉一双美目便落在这位始终覆面的女子身上。

按她原本的设定，这位替身“沈袅”在渔阳时便久卧病榻，后院除了沈母的两位陪嫁，连寻常杂役都不得靠近。如今这竟然跟着来了京城，莫非是用了易容之术？

“妹妹，如今这里已是安全之地，不妨把面纱取下，一路也闷坏了。”沈冉试探道。

蒙面女子闻言有些迟疑，直到沈母轻拍了拍她的膝盖，她才抬手摘去了面纱。

面纱下一张圆脸，憨厚可爱，却绝非用了什么江湖秘术……但眉眼间的灵气，竟与青禾有五分相似。

“这是……青苗？”

沈母赞许地点点头。

“难得你还记得。她便是青禾的亲姐姐，青苗。当年咱们一分为二，青禾留在你身边，青苗便跟着我们去了渔阳。爹娘身边人手有限，只能让她顶了小姐的身份。”

原来如此……

沈冉鼻腔有些涩意。

青禾、青苗年岁相近，十七八正是最好的年纪，却因她的缘故，被困在深宅后院，不得自由。她看向青苗的目光里，便多了几分愧疚。

可转念一想，她又觉不对。

既然伪装如此辛苦，为何不干脆让“沈袅”在渔阳“病逝”？一了百了，她又看向沈母。

“母亲，有件事我一直想问。如今一家人齐聚此地，理应共渡难关，我希望母亲不必再瞒我。”

沈母眉眼间的凌厉更重了一分，但还是点了点头。

“你问吧，孩子。”

“爹娘在渔阳八年，步步维艰。为何不借着体弱多病的由头，让沈袅‘病逝’？也省却今日周旋之苦。”

“而且，爹娘既然早知沈袅有婚约在身，为何不提前告知我，让我早做布局？”

“这……”

沈骞面露犹豫，下意识看向身侧夫人。