“参见郡王。”

沈冉抬手虚扶一把，众人起身齐齐望向城南方向。

“……大将军排场果然不小。”

“也不看看是何等功勋，咱们这般小官，也只能在此等候，那些真正的大人物，早去城门口迎候了。”

身旁有人慌忙拉了拉说话者衣袖，悄悄瞥了沈冉一眼，示意他噤声。

不多时，两道身着绯色官袍的身影先行开道而来，正是礼部侍郎王珩与蒋书臣，二人今日皆是盛装肃穆，神色郑重。

其后是一道威猛高大的身影，男子并未披甲却气势沉凝，正是北境大将军，郑翎。

六部官员紧随其后，一行人浩浩荡荡，声势煊赫。

待众人走近，属官们齐齐行礼。

“臣等参见大将军！”

沈冉这才得以看清郑翎真容。

此人身高八尺，肩宽腰窄，银灰常服裹着常年征战练就的挺拔身姿，面容因风沙略显粗粝，一双眼眸却亮如寒星，仿佛一眼便能洞穿人心。虽非精致俊雅，却自有一番铁血武将的慑人气度。

倒是也符合她对武将的刻板印象，只是得以亲眼所见，还是有些震撼。

王珩与蒋书臣自觉让开，郑翎径直走到沈冉面前。

论爵位，靖安郡王尊高一等；论实权，郑翎却是正一品重臣。

沈冉不卑不亢，微微颔首。

“大将军一路风尘归抵京师，乃是大朔之幸，万民之福。府内已备下薄宴，大将军请入内。”

郑翎那双眼眸，却一眨不眨落在沈冉身上，似在探究，又似在审视，竟久久未动。

沈冉心头微窘，只得再度提醒。

“大将军，众位大人已在花厅等候。”

郑翎这才收回目光，微微抬手：“郡王先请。”

二人并肩而行，不远不近，分寸恰好。沈冉只觉周身气压微沉，心中暗道古怪，却也没太表露。

一行人自正门入府，穿廊过院，片刻便至花厅。

今日花厅焕然一新，往日长案移至一侧，正中主位独设一案，为陛下预留。左右两侧分列十余席，大朔尚武，武将居左，沈冉引郑翎至左侧首座。

“大将军请上座。”

郑翎亦不推辞，从容落座。

众臣依次入席，沈冉则在右侧首位坐下。

西侧席位上，武将们早已围聚在郑翎身边，笑语喧哗。

沈冉拈起案上点心正欲入口，却察觉一道目光时不时自对面投来，正是郑翎一面与部将谈笑，一面若有似无地看向她。

每每目光相撞，她只得含笑颔首，心头却越发郁闷。

这时，右后方的王珩悄声靠近。

“郡王，陛下已在来府途中。”

“陛下驾到——”话音刚落，唱喏声已经响起。

苏全忠引着萧景渊绕过连廊。

今日萧景渊并未身着朝服，只一袭玄色常服，乌发半束，仅以一支墨玉簪固定，松垂肩头。

往日冷冽逼人的帝王威仪淡去几分，竟添了几分疏懒随性，可那份深藏眼底的压迫感，依旧让人不敢直视。

“诸位坐吧。”

萧景渊径直走上主位，落座之后，目光淡淡扫过全场，指尖轻拈案上金玉酒杯，朝向右下方抬起。

“今日主角乃是郑大将军。朕在此敬你一杯，谢你镇守北境，护我大朔百姓太平。”

“今日这场接风宴，专为你而设，你可满意？”

郑翎当即端杯起身，一饮而尽。

“臣归来，一为向陛下禀报北境战况，让陛下知晓边地民情；二为离家十二载，思念故土。”

他话音微顿，锐利眸底泛起一丝暖意，随即重新执壶倒酒敬向萧景渊。

“陛下待臣等恩重如山，臣纵粉身碎骨，亦必死守北境，报答陛下隆恩。”

萧景渊闻言，素来冷寂的面上也漾开一抹浅笑，凤眸微扬，亦将杯中酒饮尽。

“朕有卿这般忠臣，何愁大朔不兴，何愁敌寇不退！”

苏全忠侍奉在侧，连忙再为他斟酒。萧景渊再次举杯，缓缓环席一示。

“诸位同饮，共祝我大朔山河永安，国运昌盛！”

席间欢声顿起，一派慷慨壮阔。

厅中宫廷乐舞激昂，舞姬身姿蹁跹，尽显大国气度，舞姬缓缓退场。

乐声再起，却非往日柔靡之音，反倒多了几分苍凉慷慨。十余位乐师合奏齐鸣，曲调华丽，歌声婉转却不妖冶，众人看得目不转睛。

唯有沈冉眼神冷冷，她扫过全场乐人，才察觉萧天玦不在其中。

好在她早有防备，早已令青禾暗中盯紧。

主位上，萧景渊漫不经心看向沈冉，淡淡开口。

“靖安郡王，场地布置得当，乐师技艺不俗。你将这场宴席筹备得如此周全，想要什么赏赐？”

沈冉立刻回神，放下酒杯。

“回陛下，此番皆是礼部诸位大人之功，臣不过尽地主之谊，不敢领赏。若陛下要赏，便赏这些献艺的乐师吧，他们亦是用心至极。”

“哈哈！”

萧景渊忽而一笑，沈冉一时恍惚，几乎要以为，这不是她笔下那个病娇帝王，而是一位真正胸怀天下的明君。

“既如此，便将国库中番邦进贡的夜明珠，赏予诸位乐师。”

众人目光再度落回场中。

就在此时，管家凑近，飞快往沈冉手中塞了一张纸条，小声道：“主子，青禾姑娘送来的。”

沈冉面上笑意不变，暗中在案下将纸条展开。这字迹潦草，是青禾的手笔，显然是仓促间以嫩枝蘸墨写成，只有短短一句。

“河心湖水榭中。”

语焉不详……沈冉抬眼扫过席上，见无人留意，遂不动声色起身，悄然转身出了花厅。