沈冉警惕地立在门口，低声唤了一句：“青禾？”

无人应答。

她暗忖许是自己眼花，正要转身退走，一道熟悉的身影却从外走来，竟是昨日在京郊农宅外见过的那名侍卫。

沈冉脸色瞬间煞白，想到这侍卫在此，那萧景渊必定也在。

她立刻低下头，用袖子挡着脸连声致歉：“抱歉，走错了。”说完抬脚就要离开。

却不料刚转身，房门在她身后合上，将退路彻底封死。

侍卫引她至屏风外，又回身向内低声禀报几句，似是将什么物件呈了上去。

沈冉屏息静立，心中飞速盘：敌不动我不动，萧景渊既未主动现身，许是不愿暴露微服出宫之事。

良久，侍卫终于退下，屏风后一道冷冽的声音响起：

“晋安郡王，好巧。”

巧？沈冉半点不觉得巧，她已经回过神来，她分明是被那黑影刻意引到这儿来的。

她拖着沉重的步子绕过屏风，越靠近，那缕龙涎香便越清晰，几乎压过满室花香。沈冉心中认命，上前一步垂首行礼。

“陛下。”

软榻之上正是萧景渊。

他此刻正倚着案几，目光落在眼前一身象牙白锦袍、发间腰间还沾着花枝的少年郡王身上。打量片刻后，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“晋安郡王，便是如此办朕交代的差？”

“朕将尚仪宫交予你，你不进宫当差也就罢了，反倒来这等风月场所寻欢。看来，你是把朕的话，当成耳旁风了。”

帝王威压扑面而来，花香与龙涎香交织缠绕，沈冉只觉太阳穴突突直跳，莫名对这香气生出一股抗拒。冷汗悄然浸透薄衣，她将腰弯得更低，几乎要折下去。

一上一下，一坐一立，气势悬殊。片刻，她才稳住声线，抬头恳切道：

“陛下，臣有苦衷，愿向陛下解释。”

“臣今日一早，的确收到了镇国公的花朝宴请柬。因花车游街，车马难行，臣便与侍女步行前往，谁知半路上竟被百姓强选为花神。花朝节乃国之大事，花神需为万民赐福，臣不敢推辞。”

“可臣也奇怪，往年花神礼毕，该往礼部领赏，今日却被一路引到这折桂馆。臣对此处一无所知，更是第一次来，心中亦是茫然。或许是天意安排，或许是……陛下冥冥之中的指引，才让臣在此遇见陛下……”

她望着萧景渊的眸子亮若星辰，言语中句句恳切，字字真心。

“……臣所作所为，所思所想，无一不是为陛下、为大朔。请陛下，千万信臣。”

一番话说完，她眼眶微红，鼻尖微酸，只差当场跪倒在地，涕泪横陈。

萧景渊沉默片刻，起身走了几步，行至沈冉前。他抬手将仍弓着身、似还带着几分哽咽的年轻郡王缓缓扶起。

“爱卿一片拳拳之心，朕自然信你。”

他声音比刚才柔和了几分，沈冉刚松了口气，下一句却让她心头咯噔一下。

“只是近来礼部事务繁杂，尚仪宫诸事也未见起色，朕身为国君，心中难免为难。听爱卿这般说，今日倒是一心扑在俗务上了。既如此，正月廿八、正月廿九，爱卿身在何处？”

这个日期，正是她前往东郊农宅，请李神医施针的日子。

沈冉刚被他扶起，两人距离近得不过半步。她眼底的慌乱虽转瞬即逝，却分毫未逃萧景渊的眼。

帝王语气愈发温和，却字字带着试探：

“这两日，爱卿告假称身体不适，朕很是担心。”

沈冉勉强一笑，再度拱手躬身：“自然不是。陛下关怀微臣，臣受宠若惊。”她眼角余光飞快扫过案上那卷册子，封面隐约可见“东直门”三字。她哪里还不明白，萧景渊早已拿到她出城的记录，此刻不过是在引她亲口承认。

“回陛下，那两日臣心中烦闷，确实带了侍女往东城门外散心采风，并非有什么大事。”沈冉解释。

“哦？”萧景渊淡淡挑眉，“爱卿不必瞒朕。你是朕的肱股之臣，日后朕治国安邦，还要多倚仗于你。今日你便随朕回宫，朕让太医为你仔细诊治。”

“往后尚仪宫事务繁忙，你便直接住在宫中，也好方便太医看顾。若你身子垮了，这诸多事务，朕又能派给谁？”

沈冉闻言双腿一软，突然很佩服原来的沈冉，原主能以女儿身瞒过整整十七年，当真不易。她抬头露出感激又惶恐的神色。

“臣的身体一向不错，就不劳太医们奔波……”

话音未落，萧景渊忽然抬手，指节轻轻捏住了她的下巴，指腹微凉，力道不轻不重。

眼前人脸色苍白，唯有一双眸子灵动清澈，含着水光似是欲语还休，配上眼角未散的微红，竟让他莫名想起了那日在农宅宠幸的女子。

他看得微微失神，语气也轻柔了些。

“朕记得，爱卿有一胞妹。可是……也如爱卿这般讨喜？”

一股寒意顺着眼前的手从下巴直窜头顶，沈冉牙齿微微发颤，却强忍着不敢显露半分，机械地开口：

“臣妹……确是继承了父母容貌，只是自幼体弱多病，臣也许久未曾见她。”

萧景渊忽然笑了，捏着她下巴的手缓缓收回，语气平淡却字字诛心。

“朕还记得，老郡王与郡王妃，曾感慨京城风水养人。渔阳偏僻，朕又怎忍心让两位老人家，守在那寸草不生之地？”

“等你将选秀之事办妥，便让老郡王夫妇，带着你妹妹回京休养吧。”

沈冉拱手垂眸，不敢再辩一言。

就在萧景渊要开口吩咐细节之际，那名侍卫匆匆入内，禀道：“陛下，礼部侍郎王珩大人在门外求见。”