光芒很弱，很小，只有绿豆大小，悬浮在黑暗中，缓缓地、有规律地明灭着。
绿核！
冰箱里那颗绿色胶质物的光芒！它怎么会出现在这里？！
不，不对。林故瞬间否定了这个想法。这绿光虽然和冰箱里的极其相似，但似乎……更“散”，更“虚”，不像是实体，更像是一种……投影？或者，某种能量残留形成的“影像”？
随着这绿光的明灭，周围的黑暗仿佛被赋予了某种“质感”。那些刻在墙上的扭曲文字和符号，似乎也开始散发出极其微弱的、灰白色的光，像用荧光粉写的字，在黑暗中幽幽显现。整个地下空间，被这诡异的、微弱的光源勾勒出一个模糊、扭曲、充满不祥意味的轮廓。
而在这片被勾勒出的轮廓中，林故仿佛“看”到了一些……影子。
不是实体的影子。是更淡、更模糊的，仿佛由光线和情绪直接构成的、人形的轮廓。它们很淡，像隔着一层毛玻璃看到的、晃动的人影。不止一个。它们或站，或坐，或蜷缩在角落，姿态各异，但都透着一股强烈的、凝固的痛苦和茫然。
其中一个“影子”，似乎比其他更“清晰”一些。它面对着那面刻字的墙，伸着手，手指在墙上缓慢地、一遍又一遍地，重复刻画着某个字符。林故无法看清它的面容，只能感觉到一种深入骨髓的悲伤和……一丝极其微弱的、近乎执念的清醒。
妈……妈？
林故的嘴唇无声地动了动，眼泪毫无预兆地涌了上来。是这里！母亲一定在这里待过！这些影子，这些刻痕，这绝望的气息……就是她曾经经历，甚至可能仍在“经历”的！
“嗡……”
脑海中的金属震颤再次响起，比之前强烈。那个悬浮的绿光猛地闪烁了几下，光芒似乎明亮了一瞬。就在这一瞬间，林故的视线，穿透了那些模糊的影子，落在了绿光之后，墙壁的某个位置。
那里，在层层叠叠的刻痕之下，似乎有一个小小的、凹陷进去的方形浅槽，像是用来放置什么东西的卡口。而绿光闪烁的瞬间，那个浅槽的形状，与她手中紧握的、那个锈蚀的金属盒的轮廓，完美地重叠了。
钥匙……盒子……卡槽……
一个模糊的念头，如同闪电般划过林故被恐惧和悲伤充斥的脑海。这个金属盒，这个“钥匙”，或许不是用来打开一扇普通的门。它可能是用来“启动”或者“插入”某个东西的……比如，这个墙上的卡槽？
插入之后，会发生什么？会释放这些被困的“影子”？会打开另一条通道？还是会引发更可怕的、不可控的变化？
她不知道。她没有时间思考。手电坏了，这里随时可能发生任何事，而她的时间……
时间！她猛地想起自己紧迫的返回时限！下来多久了？十分钟？还是更久？她必须立刻离开！
这个念头像一盆冰水，浇醒了被震撼和悲伤冲击得有些恍惚的她。她死死攥住那个冰冷的金属盒，将它塞进背包最内侧的夹层，然后，凭借着下来时对台阶方向的记忆，以及那点幽绿微光勾勒出的、模糊的空间轮廓，摸索着，跌跌撞撞地朝着楼梯口的方向挪去。
冰冷粘稠的情绪场仿佛在试图拖拽她的脚步，黑暗中仿佛有无数双无形的眼睛在注视。她不敢回头，用尽全身力气，手脚并用地爬上那湿滑的台阶。粗糙的水泥边缘刮破了她的手心，传来火辣辣的痛感，但这痛感反而让她更加清醒。
当她终于狼狈地爬出地洞，重新接触到外面虽然浑浊、但毕竟流动的空气和暗淡天光时，她几乎虚脱，瘫坐在杂草丛生的泥地上，大口大口地喘着气，心脏狂跳得像是要炸开。
她出来了。带着那个锈蚀的金属盒，带着满身的泥污、冰冷的恐惧，和那挥之不去的、沉重如山的悲伤与绝望。
她手忙脚乱地摸出手机。屏幕上显示：十一点四十分。
比她计划离开的时间，晚了足足十分钟！而从向阳巷返回图书馆，再转地铁回家，最快也要一个半小时以上！现在已经十一点四十，她必须在三点前到家并远程报备……时间，已经紧迫到以分钟计算！
更糟糕的是，手机信号，在她爬出地洞后，依旧顽强地显示着“无服务”。
没有信号，就无法联系任何人，也无法进行周怀序要求的“远程状态报备”。而且，信号长时间中断，本身就是最大的异常！
冷汗瞬间浸湿了她的后背。她猛地从地上爬起来，顾不上拍打身上的泥土，甚至顾不上将那块沉重的木板重新盖回地洞入口（只是草草用脚拨了些杂草遮挡了一下），便朝着来时的方向，拔腿狂奔！
背包里的金属盒，随着她的奔跑，一下下撞击着她的后背，冰冷，坚硬，像一块沉重的、无法摆脱的罪证。
她骗过了周怀序的条例，找到了母亲可能存在的线索，拿到了神秘的“钥匙”。
但现在，她可能要在“返回”这最后一关，彻底失败。
而失败，意味着观察等级上调，意味着强制措施，意味着她可能再也无法自由地寻找母亲，甚至可能失去继续探究这一切的机会。
必须赶回去！必须在三点前赶回去，至少，要让手机恢复信号！
林故咬紧牙关，在破败无人的巷弄里，用尽全身力气奔跑。肺部火辣辣地疼，双腿发软，但她不敢停下。
城市的轮廓在前方，图书馆的方向，家的方向，也是周怀序那冰冷审视的目光所在的方向。
她与时间，与规则，与那无形的监控，展开了一场绝望的赛跑。
而背包里，那个来自地下黑暗深处的锈蚀金属盒，正随着她的奔跑，无声地散发着一丝极其微弱、转瞬即逝的、与地下室绿光同源的……幽绿色微芒。