“当他站在我面前时，我一眼便认了出来，他与他的母亲实在太过相像……”一样的漂亮，一样的动人，若非如此，也不会被魏御尘看上。

那个叫“玖”的青年用与好友无比相像的脸轻声恳求，震惊与愧疚交织之下，她甚至并未问清他的来意，便一口答应了他提出的要求。毕竟，是她亲手弄丢了他，也是她亲手将他推入火坑之中，她无法原谅自己，也无法拒绝青年。

“我不知道那孩子是否告诉过你什么，但他一年前才回到百花宫，对于他之前的经历我一无所知。”

热气渐渐消散，一个故事殆了，一杯热茶已冷。

浓绿的茶汤却被呼吸声骤然吹起涟漪。苏鸿晔早已忘了喝茶，端着那杯冷茶，愣怔着听魏素莲的故事。直到魏素莲长叹着结束了讲述，他才恍然般抿了一口温凉而苦涩的茶水，却忘了再添杯新茶。

自始至终，阿玖在骗他。

不……其实阿玖说的都是实话，只是他隐瞒了许多。他的确是百花宫长大的，魏素莲却说他消失了十多年；他的确是九皇子，魏承秋却说他很少在皇宫逗留。

那在他被合欢宗拐走后，在回到百花宫和皇宫前……他的身上发生了什么？

答案可以简单，也可以复杂。如果让苏鸿晔选择，他宁愿倾向于后者。或许阿玖另有苦衷，或许他不得不隐瞒自己的身世，或许他有仇家追杀————

但是面对苏鸿晔，隐瞒有什么必要？苏鸿晔当然会不遗余力地帮助自己的好友，偏偏阿玖隐瞒了太多，让他不得不产生怀疑。

告别了魏素莲之后，苏鸿晔恍恍惚惚地向黄荆庭走过去。他打定了主意，今天晚上阿玖会回到客栈，到那时，哪怕是用绑的，也要从他的口中问出所有的事情。

如果阿玖真的有苦衷……

他在靠墙的角落里停了下来。他听进去了香鸾的话，准备瞒着所有人单独与香鸾口中的“他”见面。

事实上角落的阴影处的确站着一个人。他背对着苏鸿晔，全身披着黑色的斗篷，看身形，像是个比他矮些的男子。

这应该就是怂恿百花宫弟子逃出去的“他”了。

“哎呀，苏鸿晔，真是好久不见了。”

斗篷传来男子低沉的声音，听那语气仿佛对他再熟悉不过，可偏偏苏鸿晔却从未听过这个声音。

“我们认识？”苏鸿晔微微皱眉，手按在了腰间的碧渊剑上。一旦对方有异动，他便会立刻暴起将可疑的男子拿下。

披着斗篷的男子转过了身，将兜帽取下，露出了一张比苏鸿晔想得要年轻的脸。

男子的长发系成了三股辫垂在身后，那张光洁的脸上，一双低垂的褐色眼睛浮动着不明的笑意。毫无疑问，这张脸笑起来的时候是带着稚气的，因为当那脸上的眉眼皱紧时，便会像苏鸿晔一样不怒自威——

苏鸿晔的身体不自觉地颤抖起来，他很少有这么大的反应。那男子却很满意他的震惊，笑着点了点脑袋。

“是…是你吗，二牛？”

其实无须诉诸于口，光看那张无比相似的脸，便足以解释了一切。他的弟弟，歪了歪脑袋，露出了小小的虎牙，眼里的笑却冷淡了下去。

“这名字真的很土。”男子拨弄着脑袋后的辫子，对这个名字嗤之以鼻，“叫我的真名吧，赤绝，怎么样？”

赤绝……？

几乎是一瞬间，那遥远的记忆开始浮现。未央指着书局新印的《江湖风云榜》，为他打抱不平降低的位次，而将他挤下来的，便是威煌教的弟子，赤绝。

“风起灯忽无，月下见人屠……”苏鸿晔情不自禁地念出书上对赤绝的批注，又猛地僵住了身体，“为什么你会……？”

赤绝眼里闪过了冷意。

“为什么呢？”他哼了声，像是懒得掩饰，彻底沉下了眉眼，“苏鸿晔，不如问问你的好师父。”

师父？苏望越绝不可能与魔教有牵扯。几乎是一瞬，苏鸿晔便平复了心情，冲到赤绝的身前，拎起了他的领子。

他没有拔出剑，而赤绝也未作任何抵抗。

“阿娘呢？”

“死了。”

“怎么死的？”

“病死的。”

“不可能！”苏鸿晔立刻脱口而出，“师父明明给了你们一笔银子！”

赤绝被他拎着领子，哈哈大笑起来，那张与苏鸿晔相似却又更稚气的脸上，流露出一丝嘲弄。

“是啊，是你的好师父，将银子放在了柴堆之上，那明晃晃的银闪闪的玩意儿，谁不喜欢啊？谁都能看到咱家有了好大一笔银子，谁都知道咱家只有孤儿寡母，你觉得阿娘为什么会病死呢？”

苏鸿晔如遭雷击一般，后退了几步。而这时赤绝在原地站定，慢条斯理地理了理自己的外衫。

“好一个名门正派，连施舍都如此光明正大，倒显得我小气了。”赤绝轻轻嗤笑，“怎么，苏鸿晔，这不是你最喜欢的作风吗？”

……

似乎是苏鸿晔的情绪太过激动，他的五感在此时都异常敏锐起来。

花香是最先涌进来的。

不是平日里若有若无的那一缕，而是铺天盖地的、浓得近乎蛮横的香。百花宫的花本就多，此刻却像是商量好了似的，一齐把气味泼向他。他咬住了舌尖，迫使自己从这股甜腻到叫人窒息的香气中挣扎出来。

然后，他听见了琴声。

琴声开始还是模糊的，像是隔了一层雨幕，隐隐约约，辨不清曲调。可此刻，它忽然清晰起来——不是变大了，而是变得近了。

那旋律不急不缓，泠泠作响，叮叮咚咚，如碎玉投珠，如山泉初融。

思绪搅和在花香与琴声中，仿佛魂魄都被轻飘飘地托起，只留下异常沉重的肉身，连眼皮也无法控制。

“真是好骗啊，你这样的人是怎么活下来的？”

赤绝走上前来，踹了他一脚，苏鸿晔摇摇欲坠地倒下来，虽然反应慢了些，却仍旧抽出了剑重重插进地里，勉强维持住了身形。

他的弟弟，怎么会变成这个样子？

来自血脉鼓动的熟悉感让他一眼认出了自己的胞弟，但他却又对面前的“赤绝”无比陌生。那个笑起来会露出酒窝与虎牙的小孩，那个被他和阿娘宠爱的小孩，那个曾叫他宁愿饿死也要将馒头让出去的小孩———如今却以让他无比憎恨的面目出现。

威煌教…他的弟弟是魔教。一旦想到这个事实，他的心便像被一只手攥紧了一般，揪得他喘不过气。

只有魔教，身为燕跃门弟子的他不可饶恕。哪怕……那是他的亲弟弟。

苏鸿晔的视线渐渐模糊起来，他用尽了最后的力气转过头，却只能看到一双白皙的手熟稔而轻盈地挑动着琴弦，而后视线便被迫向下，直至坠地。

留在他脑海中的，只剩下那双手。除了小指外，四根手指皆生着一层厚茧，指甲修剪得整齐，未饰一物。