“有新任务。”

夜蛾正道的声音比平时低沉，像是压着什么没说出口的东西。办公室里只有四个人——五条悟、夏油杰、红莉栖，以及夜蛾正道自己。门关着，窗户关着，连窗帘都拉上了。这种阵仗，红莉栖只见过一次——上次是宿傩手指的事件，再上次是咒胎那次。每一次，都意味着麻烦。

五条悟靠在墙上，一副“我随时可以睡着”的表情。夏油杰坐在椅子上，眼神里带着若有若无的笑意。红莉栖站在旁边，目光扫过夜蛾正道桌上的文件——最上面那份的封面上写着几个字：星浆体·天内理子。

星浆体。

她在高专的资料库里见过这个词，只有一句话的说明：天元大人同化所需，五百年一次。就这么简单。没有数据，没有案例，没有任何有价值的信息。当时她只是扫了一眼，没太在意。现在看来，那句话背后藏着的东西，比她想象的多得多。

夜蛾正道沉默了几秒，然后开口。

“天元大人，你们都知道。”

这不是问句。

“他的结界覆盖全日本，维持着咒术界的根基。没有他，咒术界早就不存在了。但他有一个问题——他不死，但会老。每过五百年，他需要同化一次，重塑□□，阻止进化。”

夏油杰点了点头。

“星浆体。”

“嗯。”夜蛾正道说，“天内理子，十五岁，普通女孩。唯一的特殊之处——她是这一代的星浆体。”

红莉栖在脑子里快速记录。

同化。进化。星浆体。

“如果不同化呢？”她问。

夜蛾正道看了她一眼。

“天元大人会进化成更高次元的存在。那时候，他是不是人类，是不是我们的朋友，都不确定了。一个超越人类理解的存在，没有人能预测他会做什么。也许他会继续维持结界，也许他会觉得人类太渺小不值得保护——没有人知道。”

他顿了顿。

“而现在，有人不想让他同化。”

五条悟挑了挑眉。

“谁？”

“两拨人。”夜蛾正道说，“一拨是诅咒师集团。他们想杀星浆体，逼天元进化。进化后的天元是什么样，没人知道，但他们赌的是——不管是什么样，都会比现在更混乱。混乱，就是他们的机会。

他沉默了一秒。

“另一拨是盘星教。”

夏油杰的表情没有变化，只是微微侧了侧头。

“盘星教？”五条悟嚼着棒棒糖，“那是什么？”

“一个宗教团体。”夜蛾正道说，“崇拜天元大人，认为他是至高无上的神。对于他们来说，天元用星浆体同化，是对神性的玷污。所以他们也要杀星浆体，阻止同化，让天元保持‘纯粹’。”

红莉栖没说话，脑子里在快速运转。

两拨人，同一个目标，不同的理由。

诅咒师要进化，要混乱。盘星教要纯洁，要神性。

结果一样——天内理子得死。

“你们三个的任务，”夜蛾正道看向五条悟和夏油杰，“保护她。从现在开始，到同化完成。”

他顿了顿。

“这次任务，不只是保护一个人。是保护天元大人的立场，保护咒术界的根基。如果星浆体死了，天元进化，后果没人能预料。”

五条悟嚼了嚼棒棒糖。

“就这？”

“就这。”夜蛾正道说，“能做到吗？”

五条悟笑了一下。

“能。”

夏油杰点了点头。

红莉栖没说话。

她在想另一件事。

两拨人。

诅咒师集团。

盘星教。

上周咖啡店那个男人，属于哪一拨？

“夜蛾老师。”她忽然开口。

夜蛾正道看向她。

“那个组织——”她说，“上周来找我的那个，会不会也来？”

夜蛾正道沉默了一秒。

然后他说：“我正要说这个。”

他从桌上抽出一份文件，翻开。那文件比别的都厚，封面上盖着红色的“机密”印章。

“你上周遇到的那个组织，我们查到了。叫‘烛’。”

红莉栖愣了一下。

烛？

“他们在咒术界之外活动了几十年，专门收集咒物、研究咒力本质。不参与咒术界的争斗，不站队，不露面。我们一直知道他们的存在，但抓不到核心成员。”

他顿了顿。

“他们和这次任务有没有关系，不确定。但有一个巧合——”

他看向红莉栖。

“他们盯上你之后不到一周，星浆体任务就来了。”

红莉栖的瞳孔微微收缩。

“你怀疑——”

“我什么都没怀疑。”夜蛾正道打断她，“但你需要知道。”

红莉栖沉默了。

脑子里在快速运转。

烛。研究咒力本质。收集咒物。

星浆体——算不算“咒物”？

对他们来说，一个能和天元同化的特殊体质，算不算“研究对象”？

如果算，那他们一定会来。

如果来，目标可能是天内理子，也可能是她——一个能“看见咒力本质”的活体样本。

“所以让我去，”她开口，“不只是为了观测。”

夜蛾正道看着她。

“你想说什么？”

红莉栖想了想。

“如果那个组织真的和这次任务有关，他们看见我，会做什么？”

夜蛾正道没说话。

五条悟在旁边笑了一声。

“钓鱼。”

红莉栖转头看他。

他靠在墙上，嘴里叼着棒棒糖，表情懒洋洋的，但那双苍蓝色的眼睛在墨镜后面看着她，带着一点玩味。

“夜蛾老师拿你当饵。”他说。

红莉栖沉默了。

饵。

她是一块饵，放在天内理子这条鱼旁边，等着那个组织咬钩。

“不愿意可以不去。”夜蛾正道说。

红莉栖想了想。

“去。”

三个人都看着她。

红莉栖表情没变。

“他们盯了我三周，我总得知道他们是谁。”

她顿了顿。

“而且——”她看向窗外，“如果他们的目标是天内理子，早点知道，比晚点好。晚一天知道，可能就来不及了。”

夏油杰看着她，目光里有一点复杂的东西。

“你想清楚了？”

“想清楚了。”红莉栖说。

夜蛾正道点了点头。