临别前，何褚临又想起一事，让侍从拿出了一包茶叶。

“姜二娘子，上回说要送你银针，奈何近来一直未有相见之时，好在今日正好要来拜访，我一同带来了。”

姜宓坦然接过，而后道：

“何大人稍等一会儿。”

旋身回房去取了两副膝垫，她递出：

“茶叶金贵，无有厚礼回赠，这兔毛膝垫还请大人收下，日后入冬或能用上。”

开春才送这个似乎有些晚了。

但岂有礼还未收就送回礼的道理？也只能留到下一个冬日再用了。

此物并不算贵重，且只看一眼就能感觉到这毛茸茸的膝垫十分软和。

何褚临便收下了，而后告辞。

灯一盏，伴着拨云见月。

将前院树影投下藻荇，石板如积水空明。

父女二人相携回屋，姜成和注视身侧娇女垂首模样。

忽唤：“阿璒。”

姜宓：“嗳。”

应声轻细，是心虚了。

“你与何褚临是何时相识的？说送你茶叶的上回又是何时？”

姜成和语气平缓。

姜宓乖巧回答，不做隐瞒：

“我与何大人是在来回泗水的船上结识的，他与谢大人的随侍多，邀了我们结伴而行，也就是那回他说要送我茶，我们就那两日见过。”

姜成和：“是吗？”

姜宓：“是真的！”

姜成和：“那怎的听学一事我都不知晓，他倒是早早知晓了？”

“嗯……”

姜宓咬了咬唇：

“回来的船上我向他借了本书，还请他帮忙找个老师，他说他来教我，我答应了，然后他传信回家中要书……就、就变成现下这般情形了。”

姜成和：“所以他一开始本是要为你一人讲学？”

姜宓：“嗯。”

“难怪自泗水回来那日你将昭昭的功课给了那臭小子，你竟是早就预谋好了。”

姜成和险些气笑了：

“今日若是何褚临没来，你打算瞒为父到几时？你又是如何对他有……有点看中？”

那李珏还未摆脱，不曾想又来了个何褚临。

其实二者相较，何褚临自然是个好的，家世显赫，对姜宓也算殷勤。

——才是初识就护人安危，又应下借书等诸多请求。

如今揽了麻烦，显然不悦，但并未将其怪在姜宓身上。

即便如此，他也不愿二人有牵扯。

正是因何褚临家世缘由。

且先不说何氏非是顶贵门阀，护不住姜宓。

便就是何氏是为顶贵，何褚临此人能耐看着也不像能让姜宓无忧虑的。

姜成和自知所求甚高，但爱子之心倾注。

无解。

“我没打算瞒着阿父，只是这些时来一直不知该如何明说，便一直拖着了。”

与姜成和重新落座在暖室中，姜宓坦荡荡的目光与他交汇。

“阿父，我对他没有分毫心悦，借书也好听学也罢，我都不是为了旁的心思。”

她心虚的只是没早早说明听学一事，如今见姜成和误会。

可让姜宓忙是辩解。

姜宓向来好学，姜成和是知晓的。

且烛火亮堂中她眼底真诚分明，不似作假。

“阿父可是不信我？”

话声又添上委委屈屈。

“信你信你，你呀，可要记得你阿母说的话，若是真想嫁人了便和阿父说，给你寻个本分的猎户都好过王公贵族，可知道了？”

敛下疑心浅埋，姜成和看着眼前不愿应声的少女，心中叹息。

罢了，哪儿是他能管得住的？反正就算心悦也并非一定要成婚。

只盼自幼懂事的娇女心中有数。

-

待回去时，何褚临并未直接回房。

而是去了谢琉屋前。

敲了敲门。

“进。”

入内坐下，何褚临将一副膝垫给谢琉。

他笑吟吟：“谢郎，今……”

“哪儿来的？”

略微掀眼，谢琉打断了他。

何褚临据实明说：

“姜二娘子送的，我也有，是你那银针和我借书给她的回礼。”

回来的一路上他都在揉捏着这膝垫，着实软和，应是姜宓亲自缝制的吧。

眉梢眼角都是笑意，淡了今日得知突然多了十一个学生的不悦。

顿了顿见谢琉没打算再开口的样子，他续上方才未说完的话：

“今日我在姜家用的晚膳，尝着可比县衙的……”

“拿回去。”

淡声又打断了何褚临。

少见谢琉这般，但也不恼，他只惊诧：

“这可是野兔毛的！里面缝了千层棉，软和的很，你瞧惯了好东西可是嫌弃？真不要就都是我的了啊。”

谢琉清冷眉眼淡淡看来，答非所问：

“你与她不适合。”

何褚临默了默：

“哪儿不适合？”

谢琉：“她于你无情。”

何褚临笑了：

“无妨无妨，有言是日久生情，且我现下只是拿她当小妹看呢，我只有阿姊没小妹，常是羡慕旁人。”

谢琉：“你有不少堂妹表妹。”

“呃……先不说母家那边的亲族几年都见不着一回。”

被谢琉的话带起思绪，何褚临面露嫌色：

“就说本家叔伯们个个攻于算计，那些堂妹有一个算一个也都……啧，还是都不接触的好。”

多说无用，谢琉不再言语。

掠过被何褚临放在案上的膝垫，眸中划过一丝冷光。

只有旁人攻于算计。

姜家女郎便不么？