“我觉得你说的不对。”

她说着，抬手指了指马车窗外。

赵政督顺着她的指尖望去，只见夜色之中，王姑娘被萧承小心翼翼扶着，缓步走上另一辆马车。王姑娘脸色尚白，身形柔弱，萧承一路护在她身侧，动作轻柔，眉眼间没有半分怨毒，反倒藏着旁人不易察觉的温柔。

远远望去，竟还有几分寻常夫妻的恩爱模样。

谢狸望着那一幕，轻声叹道：“她还是选择留下了这个孩子。而他，也还是护着这个，曾经背叛过他的女人。”

她侧过头，看向赵政督，眼底多了几分复杂的暖意。

“想不到，萧承看上去冷硬嘴硬，骨子里，倒是个痴情种。”

赵政督看了一眼窗外那对身影，收回目光，转而静静望着她，轻声问：“你今天冒险救那个孩子，是特意来帮我吗？”

谢狸轻轻摇头，眼底亮着一点干净的光：“也不只是帮你。你不是说，你做这一切是为了百姓吗？我站在百姓这边。当然，我的城府没有你深，能看透的事情也有限，可我想，能做一点便是一点，能帮别人几分便是几分。你机关算尽走你的路，我一步步踏实地走，未必不能走到同一个终点。”

赵政督凝视着她，声音忽然放得很轻，带着一丝不易察觉的温柔：“我也不是事事都算得尽。比如，我就没算到，这世上会有一个人，这样相信我，一直站在我身后。”

谢狸愣了一下，小声道：“我当时……想站在小昭王身后。”

赵政督低笑出声，眼底满是宠溺：“反正你当初想跟着的那个小昭王，从头到尾都是我。”

谢狸眨了眨眼，忽然反应过来：“你是不是从一开始就认出我了？”

赵政督轻轻点头。

“那你装得也太好了。”谢狸有些无奈，“我虽然有过怀疑，却不敢真的往这上面想。你堂堂世子，居然会假扮成别人，这一点我是真的没料到。有时候我对小昭王生出几分好感，都在心里骂自己三心二意。”

赵政督忽然伸手，轻轻捧住她的脸，目光灼灼地盯着她：“你刚才说什么？你对小昭王有好感？”

谢狸笑了起来，眼底弯弯的，坦然又认真：“我是人，又不是木头。你那时候对我那么好，我怎么可能不动心。”

马车窗外的夜色更浓了，墨色天幕上连半点星光都没有，只有车轮碾过路面的轻响，在寂静的夜里显得格外清晰。车内那盏小小的羊角灯垂在一旁，暖黄的光晕漫开来，将两人的影子轻轻叠在一处，连空气里都多了几分安稳的沉静。

谢狸微微偏过头，望着赵政督轮廓分明的侧脸，心头那些悬而未决的疑虑终究还是压不住，轻声开口问道：“说了这么多朝局纷争，说了这么多阴谋算计，那你觉得……太后她会对明王世子下手吗？”

赵政督原本轻搭在膝上的手指微微一顿，原本带着几分温和的神色渐渐沉了下来，目光变得认真而凝重。他没有半分犹豫，语气笃定得不容置疑：“不会。至少现在不会。太后如今最需要的就是一股能制衡朝堂、拉拢前朝旧部的力量，而明王世子的身份，恰恰是她手里最锋利、也最顺手的一枚棋子。有他在，前朝旧部便有了念想，太后便能借着这股势力稳住京中动荡，无论从眼前局势，还是长远谋划来看，她都绝不会在这个时候自断臂膀，对明王世子痛下杀手。”

谢狸心头轻轻一震，随即又想起那日在鬼市附近、明王世子险些遭人暗算的场景，指尖不自觉微微蜷缩起来，声音里带着几分不易察觉的紧绷：“可那日的情形你也清楚，分明有人暗中想要给他下毒，手段狠辣，不留半点余地。既然不是太后，那你觉得，动手的会是谁？”

赵政督缓缓抬眼，目光落在她略带忧虑的脸上，声音轻淡，却像一把利刃，直直剖开层层迷雾。他只缓缓吐出一句，字字清晰，掷地有声：“谁能在这件事里得利，谁就是凶手。”

这句话像一道惊雷，在谢狸脑海里轰然炸开，那些零散的线索、模糊的猜测，在这一刻瞬间串联成清晰的真相。她猛地抬眼，眼底盛满了惊色，呼吸都不自觉轻了几分。

“你的意思是……动手的人，是皇上？”她压低声音，几乎是喃喃自语，可思绪却在飞速转动，“可皇上远在京城，千里之外，根本不可能亲自下手。那么能在魏州城暗中布局、对明王世子动手的，就只有皇上安插在地方的爪牙……是锦衣卫，只能是锦衣卫。”

她越想越觉得心惊，先前那些看不懂的疑点，此刻全都有了合理的解释。

“锦衣卫明面上早就四分五裂，大半人马看似背离了皇帝，投靠了太后，可这世上最隐秘、最忠心的棋子，从来都不会摆在明面上。皇上必定在锦衣卫里留下了绝对忠诚的心腹，只待关键时刻出手。那日对明王世子下手的，极有可能就是这些藏在暗处、只听皇上号令的锦衣卫。”

“没错。”赵政督轻轻点头，眼底闪过一丝赞许，也带着几分对朝局黑暗的了然，“锦衣卫指挥使同知明寡确实是太后的死忠，一举一动都听命于太后。但你不要忘了，萧承他难道就甘心一辈子屈居人下，永远做一个不起眼的千户吗？太后那边的高位早已被人占得满满当当，他就算再拼命，也挤不进核心圈层。可若是转头投靠皇上，借着扳倒明王世子、搅乱朝局这份功劳，他反而能搏一个从龙之功，搏一个前程似锦。”

灯光落在赵政督深邃的眼眸里，明明暗暗，映出这盘棋局里，每一个人都身不由己，每一步都杀机四伏。

马车里的灯火轻轻晃了晃，把谢狸的脸映得半明半暗。她攥了攥衣角，语气里少了几分刚才的冷静，多了几分真切的急切。

“如果……如果对明王世子下手的人，真的是萧承，那我们要不要把这个消息悄悄透露给明大人？”

她抬眼望着赵政督，声音轻而认真：“只要明广知道了这件事，萧承就算有那个心思，也不敢再这么明目张胆地动手。明广一心想守住自己在锦衣卫的地位，绝不可能容忍萧承在他眼皮子底下搞出这么大的动静，更不会让萧承借着这种事往上爬。有明广压着，至少能暂时保住明王世子一命。”

赵政督看着她眼底藏不住的担忧，沉默了一瞬，语气轻缓却带着几分试探：“你这么在意，是……很希望他能平安回到京城？”

谢狸垂了垂眼，长睫在灯下投出浅浅的阴影，声音轻得像一阵风，却异常坚定。

“我没有站在你们任何一方的利益里，我也不想掺和你们的权谋算计。”

她顿了顿，抬眸看向赵政督，眼底清澈坦荡，没有半分遮掩。

“只不过，他是我的朋友。我怎么可能眼睁睁看着他去死。”

马车里的羊角灯火轻轻摇曳，暖黄的光晕在两人之间铺开一层柔和的朦胧，将窗外沉沉的夜色隔绝在外，连车轮碾过地面的声响都变得轻缓而低沉。赵政督望着她眼底那份不加掩饰的急切与真诚，原本深邃冷寂的眸色渐渐软化下来，沉淀出几分历经风雨后的沉静与温柔。他沉默了片刻，指尖轻轻摩挲着袖间的布料，似是在斟酌字句，又似是在将心底深藏多年的心思缓缓摊开。

“你可知在这朝堂权谋、乱世纷争之中，‘朋友’二字究竟有多么沉重，又有多么难得？”他缓缓开口，声音低沉而温和，却带着一股直抵人心的力量，在狭小的马车里轻轻回荡，“这世上太多人，一生都只权衡利弊，计较得失，眼中只有权力与利益，没有真心与情义。他们可以前一刻与人称兄道弟，把酒言欢，下一刻便为了一丝一毫的好处翻脸无情，拔刀相向。在他们的眼里，所谓朋友，不过是用来铺路的棋子，用来利用的工具，亲近是假，算计是真，同舟共济是假，过河拆桥是真。”

他微微顿住，目光深深落在她的脸上，灯火在他眼底投下明暗交错的光影，藏着半生浮沉的沧桑，也藏着一丝从未对人展露过的柔软。“我这一生，行走于风波暗涌之中，习惯了步步为营，习惯了机关算尽，对敌人狠绝，对时局清醒，甚至连对自己都不敢有半分松懈与心软。我见过太多背叛与利用，见过太多以情义为名的算计，一度以为这世间所有的相逢都带着目的，所有的靠近都藏着图谋，早已不相信什么毫无保留的信任，什么不计得失的陪伴。”

“可唯独对‘朋友’这两个字，我始终认死理，也始终留着最后一分底线与温柔。”他的语气渐渐变得坚定，带着一种不容置疑的认真，“在我看来，真正的朋友，从不是拿来权衡利弊、互相利用的，而是拿来信任、拿来守护的。是即便立场不同、道路相背，也不会眼睁睁看他踏入死地；是即便身处棋局、身不由己，也不会拿他的性命去换取功名利禄；是即便隔着千军万马、阴谋诡计，也会拼尽全力，为他留一条生路，留一分体面。”

“遇见你之后，我更加确信这一点。你可以不顾自身安危，去救一个素不相识的孩子，也可以不顾权谋纷争，执意要护住自己的朋友。你心中有纯粹的善意，有干净的情义，不为利益动摇，不为权势低头。这一点，我敬佩，也认同。”他轻轻抬手，声音放得更柔，带着十足的笃定与安心，“你不必担心，也不必犹豫。你想保住明王世子，想护你身边的朋友周全，我便陪你一起。这一次，不为布局，不为权谋，不为任何朝堂利益，只因为那是你在意的人，是你认定的朋友。而你认定的，我便愿意护着。”