长景十年，春去夏深，历时整整三月，谢狸与赵政督顶着魏州城的风雨诡谲、层层阻力，终将当地漕运贪腐、官商勾结、私通藩王的一串大案彻查清楚，桩桩罪证铁案如山，涉案官员一一落网，漕运水道重归畅通。

二人办案果敢利落，后续连串审讯与清剿更是稳准狠，功绩直达天听。皇帝龙颜大悦，当即下旨，令病体初愈的小昭王即刻返京复命；太后也终于等到合适时机，以京中要务紧缺、需得力心腹坐镇为由，将赵政督正式调回京城。

车马昼夜兼程，跨过山河与驿道，穿过层层关隘，再入帝都时，长景十年的夏风已吹得满城槐花香。

朱雀大街上车水马龙，宫墙巍峨，朱楼连绵，京城依旧是那般繁华鼎盛，却又藏着比魏州更深的暗流与权谋。谢狸随赵政督一同踏入京城地界，脚下是熟悉又陌生的青石板路，耳边是商贩吆喝与车马声响，抬头望去，皇城在蓝天白云下静静矗立，仿佛在无声迎接这两位从地方大案里全身而退的归人。

城门缓缓开启，烟尘散去，京城的日光落在二人身上，宣告着魏州一案彻底落幕，而京中更深的棋局，才刚刚铺开。

长景十年盛夏，京城天光澄明，宫墙琉璃瓦在烈日下泛着鎏金般的光泽，蝉鸣穿不透深宫重檐，只在廊下绕出悠长回音。谢狸随赵政督赵政督拾级而上，踏入承天门，一路朱门夹道、金甲侍卫林立，气氛肃穆得连呼吸都放轻。

行至太和殿偏廊转角，一道明黄锦袍的身影迎面而立，头戴嵌珠乌纱，面容白净无须，眉眼细长含威，正是宫中权势最盛的掌印太监蔺進贵。他见了赵政督，立刻堆起满脸恭敬笑意，快步上前躬身行礼，声音尖细却圆润：“哎哟，阙王世子真是了不得！魏州漕运那般棘手的大案，短短三月便被您查得水落石出，完好回京，皇上和太后娘娘日日都在念叨您的功绩呢！只是老奴斗胆问一句——那位小昭王殿下，如今身在何处？怎不见与您一同回宫复命？”

赵政督唇角勾起一抹浅淡笑意，白衣衬着天光，面色依旧清浅苍白，却自带一股不容轻犯的威仪。他目光平静落在蔺進贵身上，语气从容不迫：“公公在宫中行走多年，耳目通天，既然心里早已知晓全部实情，又何必明知故问？问来问去，答案终究只有一个。”

他微微顿步，声线清冷却笃定：“小昭王，便是本王。所谓病体未愈，不过是掩人耳目之策，方便暗中查案而已。此番魏州行事，皆是我以双身周旋，太后与皇上，全程知情默许。如今平王、小魏王已被押解回京，涉案人证物证俱全，公公与其费心探问旧事，不如早早安排接风与审讯事宜，才是正理。”

蔺進贵脸色微变，连忙躬身垂首，连声道不敢，恭恭敬敬退至一旁让路，再不敢多言半句。

二人继续向内殿而行，穿过层层珠帘绣幕，踏入慈宁宫暖阁。

正座之上，端坐着太后。她身着一袭绛红绣百蝠穿云锦袍，领口袖口滚着雪白狐毛，鬓间只插一支赤金点翠凤凰簪，妆容端庄大气，眉眼细长威严，眼角虽有细纹，却丝毫不显老态，反而透着久居上位的沉稳与压迫，目光落在二人身上，温和中藏着审视，不怒自威。

太后身侧的紫檀木椅上，坐着当今皇上。他年近而立，身着玄色龙纹常服，腰束玉带，面容英挺俊朗，眉如墨画，目若寒星，鼻梁高直，唇线利落，气质沉稳内敛，眼神深邃如渊，既有帝王的威严，又藏着隐忍多年的锋芒，指尖轻叩扶手，一眼便将二人周身气息尽收眼底。

暖阁内香炉青烟袅袅，檀香沉静，皇上先开口，声音低沉威严：“你们回来了。魏州一案，办得很好。”

太后也缓缓颔首，语气带着几分赞许：“哀家与皇上，一直等着你们的消息。一路辛苦，先坐下说话吧。”