那时她虽不被京中谢府真正待见，虽顶着谢家女儿的名头，却常年被丢在边地，无人过问，无人疼宠，可她至少还有父亲。

有父亲在，她便有家，有年，有归处。

可这一切，都在父亲战死沙场的那一天，彻底碎了。

谢狸还立在灯火阑珊处，心头被宣城旧事缠得微微发涩，身旁的郑青苁忽然怯生生地拽了拽她的袖口。

小姑娘仰着小脸，乌黑的眼睛直勾勾望向街畔那座三层高的酒楼，鼻尖轻轻动了动，带着孩童独有的馋意。

“姐姐……我闻到酒酿圆子的香味了，我想吃……”

谢狸低头，望见她那双盛满期待与怯意的眼睛，心头一软，连日来的紧绷与酸涩都散了几分。她伸手轻轻拂去郑青苁发间的碎雪，声音温软。

“想吃，便去吃。”

她转头看向一旁始终安静护持的海铣，轻轻颔首，语气安定。

“你带青苁去楼上坐，点一碗热乎的酒酿圆子，慢慢等我。我就在附近随意走一走，稍缓心神，片刻便过来寻你们。”

海铣眉头微蹙，目光扫过渐深的夜色，显然放心不下。可他深知谢狸外柔内刚，一旦决定，便不会轻易更改，只得沉沉应下，低声叮嘱。

“切记莫要走得太远，有事立刻高声唤我，我片刻便能赶到。”

说罢，他弯腰牵起郑青苁的小手，一高一矮两道身影，慢慢汇入前方温暖热闹的人潮里，消失在灯火深处。

谢狸独自立在原地，目送两人走远，才缓缓转过身，顺着长街漫无目的地前行。

风雪更柔了些，细碎的雪沫沾在眉尖，微凉。她避开喧闹的主街，沿着河畔缓步而行，不知不觉，便踏上了那座横跨两岸的石拱桥——天鹊桥。

桥身由整块整块的青条石砌成，历经年月，石面温润光滑，桥栏上雕刻的鹊鸟纹路古朴雅致，在夜色中影影绰绰。小年夜的热闹还在远处沸腾，可这天鹊桥上，行人却已稀疏，只剩桥头几盏老旧的八角灯笼悬在柱上，灯火昏黄摇曳，被寒风一吹，明明灭灭，将人影子拉得颀长、扭曲，投在冰冷的石面上，平添几分孤清与幽寂。

桥下流水无声，寒波澹澹，映着两岸零落的灯影，深不见底。

谢狸凭栏而立，晚风卷起她的衣袂，轻轻翻飞。她望着沉沉夜色，脑中纷乱思绪翻涌——商府的困局、禹州的线索、失踪的账册、祠堂里受罚的商承鹤、还有方才涌上心头的、关于父亲与宣城的遥远记忆……

便在她心神微松、思绪微飘的刹那，

异变陡生。

桥侧那几个看似守着小摊、低头打盹的小贩，身形几乎是同时一震。

没有任何预兆，没有任何喝问，几道黑影骤然从低矮的摊位后暴起，如同蛰伏已久的恶狼，猛地扑杀而来！

短刃出鞘的轻响细不可闻，刃身却泛着冷冽刺骨的寒芒，在昏暗灯火下一闪而逝，招式刁钻、出手狠辣，直指她心口、咽喉、腰侧三处要害，封死了所有闪避方位。

分明是训练有素的死士，绝非市井无赖。

谢狸心头骤寒，浑身汗毛瞬间倒竖。

多年生死边缘练就的警觉让她几乎是凭着本能，身形猛地向后急旋，足尖在青石桥面上一点，衣袂在寒风中猎猎扬起，堪堪避开迎面刺来的第一刀。

冰冷的刃风擦着她的耳畔扫过，割得肌肤微微发疼。

她后背抵住冰凉的石栏，心脏狂跳，脑中却在飞速疾转。

是谁？

是谁敢在魏州城内、小年夜街头、商府地界不远处，对她痛下杀手？

第一个闪过脑海的，便是宁府。

今日在商府正厅，她一手布局，让宁府大夫人苛待孤女、强占嫁妆的丑事彻底曝光于众目睽睽之下，害得对方声名扫地，沦为全城笑柄，连门都不敢出。以那位大夫人狭隘阴狠的性子，咽不下这口恶气，派人暗中截杀泄愤，再合情合理不过。

在他们眼里，她无父无母，无家无势，不过是一个无根无依的孤女，无后台、无依仗，就算横死街头，也不过是多一桩无名命案。

可他们就不怕，彻底得罪商府吗？

她如今明面上，是商四少爷商承鹤的救命恩人，是商府亲口承认的贵客。在商府眼皮子底下动手，无异于当众打脸，视百年世家威严于无物。

还是说……宁府早已被权势冲昏了头，猖狂到根本不将商府放在眼中？

又或者，他们算准了此事隐秘，无凭无据，事后只需一推四五六，便可神不知鬼不觉，让她死无对证？

一念至此，杀手已然再度合围而上。

三人呈三角之势，将她死死困在桥栏与刀刃之间，招招狠厉，步步紧逼，不留半分生路。

谢狸深吸一口气，压下所有杂念，眼神瞬间变得冷锐如刃。

她手无寸铁，却丝毫不乱，身形在狭小的桥面上腾挪闪避，身姿轻盈如燕，衣袖翻飞间，借着对方的力道巧妙卸力，以柔克刚。

手肘重重撞向一人胸口，只听一声闷哼，那人踉跄后退。

可右侧另一人已然趁机欺近，短刃直刺她腰胁，速度快如闪电，避无可避。

谢狸腰身猛地一拧，竭尽全力侧身避让，刀锋还是擦着她的腰侧划过，锦缎衣料应声裂开一道狭长的口子，寒风瞬间灌入，刺骨冰凉。

便在这千钧一发、生死一线之际，

一道黑影，如暗夜惊鸿，自天鹊桥的另一端，骤然疾掠而至！

那人一身玄色劲装，衣料如墨，被夜风灌得猎猎作响，身姿挺拔如松，步履沉稳如岳，每一步落下，都带着令人心颤的压迫感。

面上，覆着一张半面银质面具，银纹冷冽，遮住了上半张面容，只露出线条利落清晰的下颌、紧抿的淡色薄唇，与一截线条优美的脖颈。

最惊人的是他的眼。

藏在面具之后，一双眸子寒亮如星，深若古潭，在昏黄灯火下泛着冷锐的光，不见半分情绪，却自带一股睥睨生死的威压。

他自始至终，未发一语。

可出手之快，之狠，之绝，已然超出常人理解。

掌风凌厉，指节如铁，不过是瞬息之间，便已闯入战团。

方才还凶焰滔天的三名杀手，在他手下，竟如同纸糊一般不堪一击。

闷哼声、骨裂声、利刃落地之声，接连响起，短促而沉闷。

不过三两下呼吸之间，围攻谢狸的死士便已尽数倒地，再无半分声息，只剩下满地狼藉，与空气中淡淡散开的血腥气，被寒风吹得微微飘散。

一场必死之局，被他轻描淡写，瞬间破去。

谢狸僵在原地，胸口微微起伏，呼吸微促，一时竟忘了反应。

她睁着眼，怔怔望着眼前这个突然出现、身手可怖的面具男人，心神巨震。

男人解决掉所有杀手，身形立定，没有回头看一眼地上的尸体，也没有任何多余动作，只是缓缓转过身。

面具之后那双深不见底的眼眸，静静落在她身上，沉沉暗暗，看不清喜怒，辨不出情绪，却带着一股不容拒绝、不容挣脱的力量。

下一刻，他上前一步，伸出手，一把握住了谢狸的手腕。

他的掌心温热干燥，力道沉稳可靠，既不粗暴，也不留余地，带着一种让人无法抗拒的笃定。

暗巷狭长幽深，两侧高墙如墨，将外界小年夜的灯火隔绝成两道遥远而朦胧的金边。寒风从巷口钻进来，卷着淡淡的血腥气，吹得谢狸鬓发乱飞，方才打斗后急促的呼吸尚未平复，便听见巷外传来一阵杂乱急促的脚步声，伴随着低低的呼哨与搜寻之声——显然，杀手的同党已经追了过来。

不等她有所反应，身侧那道玄色身影已然微微俯身，长臂一伸，轻轻却不容抗拒地将她往自己怀中一带。

谢狸只觉眼前一暗，整个人便被带入了一个宽阔而温暖的怀抱。

男子身上没有丝毫脂粉气，只有一种清冽如寒松、沉稳如古玉的冷香，混着淡淡的、刚经历过打斗的烟火气，清劲而疏离，却又带着令人安心的力量。他身形挺拔如山，将她完完全全护在身前与阴影深处，宽大的衣袖轻轻垂落，将她整个人都罩在其中，隔绝了外界的一切视线与寒风。

暗巷之中光影极淡，唯有一丝微弱的天光从檐角漏下，斜斜切过他身上。

光线落在他那半面银质面具上，折射出冷寂而细碎的光，将他眉眼遮得严严实实，只露出一截线条利落的下颌、紧绷的薄唇，与线条流畅的颈线。明明是伸手可及的距离，却偏偏隔着一层冰冷的银面，显得神秘、遥远，又带着致命的吸引力。

他胸膛宽阔，气息沉稳，心跳平缓而有力，透过薄薄的衣料传来，一下一下，沉稳得如同古寺钟鸣。明明方才出手时狠厉如修罗，此刻拥着她，却温柔得没有半分压迫感，只是安静地护着，连呼吸都放得极轻，仿佛怕惊扰了她。

谢狸靠在他怀中，鼻尖萦绕着他身上清冽的气息，脸颊贴着他微凉的衣襟，心跳竟不受控制地乱了节拍。

巷外的脚步声越来越近，吆喝与搜寻声此起彼伏，她却仿佛什么都听不见了，眼中、心中，只剩下眼前这道戴着银面具的身影。

谢狸静静靠在那方温暖而安稳的怀抱里，耳畔是他沉稳有力的心跳，鼻尖萦绕着他身上清冽如寒松、冷寂如古玉的气息。可方才天鹊桥上惊心动魄的厮杀，还历历在目，那些人出手之狠、招式之绝、配合之严密，一遍遍在她脑海中反复回放，让她刚刚松懈下来的心，在这一刻再度狠狠提起，一点点沉入冰冷的深渊。

她最初以为，那些人是宁府派来报复的死士，是因她在商府正院撕破了大夫人的脸面，对方恼羞成怒，才不惜在街头对她下手。可此刻冷静下来细细思索，她才惊觉其中处处透着诡异。宁府纵然势大，手段阴狠，也绝不可能养出这般身手齐整、杀伐果决、视人命如草芥的人马，更不会在小年夜的天鹊桥上，做出如此明目张胆、不留余地的截杀。

一个冰冷刺骨的念头，在她心底缓缓升起。

他来了。

身边这位忽然出现、戴着银质面具、出手便定生死的男子一现身，便意味着，那些从宣城一路尾随而来的阴影，终究还是追到了魏州。

难道，那些她以为早已摆脱的锦衣卫，根本没有半途撤退？

还是说，他们早已布下了更深、更狠的局？

谢狸的思绪在黑暗中飞速运转，将前因后果细细串联，一层层推演下去。

锦衣卫真正的目标，从来都不是她这一个无依无靠的孤女。他们真正要斩草除根的，是李王，是世子，是所有握有关联、知晓当年瘟疫旧案真相、足以动摇曹孟田三家根基的人。她不过是沿途一枚碍事的棋子，顺手便可拔除，从不是重中之重。

回京之路千条万条，关山阻隔，关卡无数，想要沿路一一排查堵截，无异于大海捞针，费时费力。可若是他们放弃追击，直接调头返回京城，在天子脚下、在各路必经之地布下天罗地网，那便是真正的守株待兔，以逸待劳。

如此一来，她谢狸，便显得无足轻重。

她不重要。

她只是一个可以随手抹去、不必大费周章的小麻烦。