谢狸辞别张嫣儿与张遮春，踏着暮色重回商府。刚穿过外院，便觉一股沉冷刺骨的寒气迎面压来，与小年夜本该有的热闹灯火格格不入。

廊下灯笼昏黄摇曳，风卷着碎雪落在檐角，发出细碎而孤寂的声响，下人们个个垂首疾走，连呼吸都不敢重一分，整座商府仿佛被一层厚重的阴霾死死笼罩，压抑得令人喘不过气。

她心头一紧，循着那股源自深处的森严气息，一步步走向商府最肃穆之地，家祠。

未近门前，便已听见沉闷的鞭响破空而来，一声接着一声，砸在冰冷的青砖地上，也砸在每一个人心头。谢狸再难克制，猛地推开厚重的木门。

门轴发出一声沉闷的低响，寒气瞬间汹涌而出。

这是商府历代供奉祖宗牌位的宗祠，空间高阔幽暗，正中高悬着“忠孝传家”的黑金匾额，字迹苍劲威严，透着百年世家不容侵犯的肃穆。殿内光线昏暗，只点着几盏长明油灯，火光在寒风中微微晃动，将所有人的影子拉得颀长而扭曲，映在斑驳的木柱与冰冷的青石板上，更添几分森严可怖。

冬日的寒气从地砖缝隙里源源不断往上冒，冻得人指尖发麻，浑身发僵。

堂中鸦雀无声，商府全族亲眷尽数到齐，男丁立左，女眷立右，人人面色凝重，垂首屏息，连大气都不敢喘一声。气氛静得可怕，唯有烛火噼啪轻响，与那一声声令人心惊的鞭声，在空旷的宗祠里反复回荡。

正前方，商蠡之一身素色长衫，白发苍苍，正对着祖宗牌位重重叩首，脊背弯成一道屈辱而无奈的弧度，每一次磕头都沉闷作响，尽显愧疚与惶恐。他是为晚辈失礼请罪，也是为整个商府的颜面请罪。

而宗祠正中央，那道孤零零跪在冰冷地面上的身影，正是商承鹤。

他孤身一人，跪在最显眼、最寒冷的位置，身上只着一件单衣，寒风卷着雪气灌入衣衫，冻得他脸色发白。少年脊背依旧挺得笔直，不肯有半分弯曲，可那单薄瘦削的身形，在这森严肃穆的宗祠之中，显得格外孤弱无助，仿佛随时都会被这沉重的规矩与寒气压垮。

谢狸心口猛地一缩，像被一只冰冷的手狠狠攥住，快步上前，声音带着压抑不住的急促。

“到底发生了什么事？”

她身旁侍立的管事嬷嬷面色冷硬，眼底带着毫不掩饰的鄙夷与怨怼，冷冷扫了她一眼，压低声音，一字一句带着刺骨的寒意。

“老夫人气急攻心，骤然病倒，郎中脉案写得明白，是怒火积郁、气火上涌所致。阖府上下正惶恐不安，四少爷却偏偏站出来，说你们一行人于他有救命之恩，府中无论如何不能苛待驱逐。可老夫人被气到卧病不起，不施家法，便是目无尊长，便是不孝。祖宗家法在前，不得不罚。”

谢狸瞬间通体冰凉，所有真相一清二楚。

哪里是什么气急攻心，哪里是什么重病缠身。

不过是张老夫人在正厅丢尽颜面，被满城流言戳破刻薄嘴脸，咽不下那口恶气，便故意装病躺倒，借孝道之名，行报复之实。她不敢直接对谢狸下手，便将所有怒火与怨气，尽数倾泻在护着她们的商承鹤身上。

而商承鹤，以一己之力，死死扛下了所有。

他一口咬定救命之恩，便是死死扣住商府百年脸面与道义，让老夫人即便恨之入骨，也不敢光明正大将她们赶出去，更不敢随意加害。尤其是张嫣娥一事刚闹得沸沸扬扬，商府若是再行忘恩负义之举，只会彻底沦为全城笑柄，再无翻身余地。

他是在用自己的血肉之躯，替她挡下这场无妄之灾。

谢狸静静望着他跪在寒风中的背影，单薄、瘦削，却又倔强得令人心疼。一股浓烈的愧疚与酸涩，在胸腔里疯狂翻涌，几乎要将她淹没。

就在这时，商承鹤缓缓侧过头。

他脸色苍白，唇色泛青，额角渗着冷汗，却依旧对着她，勉强扯出一丝浅淡温和的笑意，声音轻得几乎被风声吞没，却清晰地传入她耳中。

“你过来……我有话对你说。”

谢狸心口一紧，以为他要托付生死大事，立刻迈步上前，蹲在他身侧，寒气瞬间浸透衣料。

商承鹤没有看她，目光轻轻转向宗祠最阴暗的角落。

郑青苁正缩在柱子后面，小脸吓得惨白，双手紧紧攥着衣角，浑身瑟瑟发抖，一双眼睛里蓄满了惊恐的泪水，被这森严恐怖的场面吓得快要哭出来。

商承鹤的声音瞬间柔了下来，带着几分不忍与温柔。

“今日是小年夜，外面风雪虽大，却有满城花灯。你带她出去逛逛吧，别让她留在这里，看见这些……吓着孩子。”

谢狸猛地一怔。

直到此刻，她才恍然惊觉，原来，已是小年夜了。

她鼻尖一酸，重重点头，声音压得极低，却带着毫不掩饰的冷厉与底气。

“要不要我去收拾那个装病的老虔婆？我有法子，让她真真假假分不清楚，再也不敢拿你撒气。”

商承鹤轻轻摇了摇头，目光平静而清醒，带着少年人少有的隐忍。

“你们身份特殊，身后隐患重重，不宜再闹大。小事化了，对我们所有人都好。”

谢狸望着他苍白憔悴的脸，愧疚愈发浓烈，忍不住低声追问。

“他到底对你有什么恩情，值得你这样拼命护着我们，连家法都甘愿承受？”

商承鹤沉默片刻，迎着昏暗的灯火，轻轻笑了笑。那笑容干净、坦荡，又带着一丝不易察觉的温柔。

“不全是因为他。我只是觉得，你身上有一股不服输的傲气，我看得出来，你将来一定不是池中之物……说不定，将来还能做一位顶天立地的大官。”

谢狸又气又笑，眼底却控制不住地发热。

“你想得太远了，先顾好你自己吧。那鞭子那么粗，一鞭下去，半条命都没了。”

商承鹤却满不在乎地挑了挑眉，语气轻松得仿佛在说一件寻常小事。

“放心，这种家法，我从小挨到大，早就习惯了。几日不挨打，反倒浑身不自在。更何况，我这条命本就是他救回来的，这份恩情，我总要偿还。若不是借着你们的由头，我还不知道，什么时候才能好好还他这份情。”

谢狸喉间一堵，再也说不出一句话。

她抬眼望去，正撞上三太爷投来的冰冷、厌恶、充满警告的目光，那目光像利刃一般，死死钉在她身上。再回头，是角落里吓得瑟瑟发抖、快要崩溃的郑青苁。

她终究咬了咬牙，轻轻点头。

“好，我带她出去。你……千万保重。”

她起身，牵起郑青苁冰凉颤抖的小手，转身往外走去。刚踏出宗祠大门，身后便传来沉稳的脚步声——海铣默默跟了上来，眉宇间满是无奈与隐忍。

谢狸侧眸看他，语气直白，带着毫不掩饰的嫌弃。

“你身为首辅之子，关键时候只会冷眼旁观，我总觉得，你有些德不配位，实在无用。”

海铣无奈苦笑，声音压得极低，带着几分愧疚。

“没办法，我身份特殊，必须以大局为重，不能暴露分毫。不过我身上带了三瓶秘制金疮药，止痛生肌效果极强，等夜深人静，我悄悄送来，涂上便能快速愈合，不会留下太重的伤。”

谢狸脚步一顿，望向廊下抱着食盒啃得正香的李青雾。

少年蹲在暖炉旁，手里攥着一只油光锃亮的鸡腿，啃得满嘴流油，衣襟上沾了点点油渍，一副没心没肺的快活模样。谢狸随口问道：

“李青雾，一起出去看花灯吗？”

李青雾头也不抬，连连摆手，口齿不清地嚷嚷。

“不去不去！我留下来给四少爷治伤！再说商府这么有钱，年夜饭肯定满桌珍馐，比外面好玩多了！”

他咽下最后一口肉，抹了抹嘴，眼神忽然认真起来，亮晶晶地望着她。

“虽然这次不是在家里过年，但是有你在，这是我过得最开心、最安稳的一个年。你在哪，我就在哪。”

谢狸心口猛地一暖，酸涩与感动一同涌上来。

“今日小年夜，魏州城里有花灯，这是我们第一次在外地过年，你真不去？”

李青雾晃着脑袋，理直气壮。

“花灯哪有饭好吃。更何况，我要是不在这里守着，四少爷等下真被打坏了，你不得愧疚死？”

谢狸又气又笑，眼角却微微发烫。

“能不能说点吉利话？罢了，你想要什么，我等下给你带回来。”

李青雾却摇了摇头，对着她露出一口干净的白牙，笑得纯粹又真诚。

“我什么都不要。你好好出去玩一趟，你来这些日子，天天操心算计，一刻都没有放松过。今天是年节，你也该歇一歇了。”

谢狸望着他，久久没有说话。

宗祠内的鞭声依旧沉闷，寒风卷着碎雪掠过耳畔，可心底那一点微弱却坚定的暖意，却再也无法熄灭。

她牵紧郑青苁的手，一步步踏出商府沉重的大门。

谢狸牵着郑青苁微凉的小手，缓缓踏出商府朱漆大门的那一刻，仿佛一脚踏入了另一个截然不同的人间。

宗祠之内那股冻彻骨髓的森寒、压抑肃穆的死寂、鞭声刺耳的惶然，在跨出门槛的瞬间，便被扑面而来的、带着暖意的人间烟火狠狠冲散。深冬的晚风依旧带着料峭寒意，卷着细碎柔软的雪花，悠悠扬扬飘落在肩头、发间，可这寒意却不再刺骨，反倒被满城灯火烘得温温柔柔，像是一层轻薄的凉纱，轻轻覆在肌肤之上。

暮色早已沉沉落下，将整片天空染成深靛色，可魏州城的长街之上，却没有半分黑暗。

千万盏灯笼自街头绵延至巷尾，连成一片璀璨无边的灯海。大红的宫灯悬在酒楼茶肆的檐角，流苏随风轻晃；素白的纱灯挂在巷陌人家的门前，灯光朦胧柔和；精巧的兔子灯、荷花灯、麒麟灯、走马灯缀在树梢、桥头、摊贩的架子上，灯影流转，光影摇曳，将青石板路映得明明暗暗，将往来行人的脸庞都镀上一层温暖柔和的光晕。雪花落在灯纸上，慢慢融化，晕开一小片湿润的痕迹，更添几分温柔诗意。

今日是小年夜，整座城池都沉浸在年节将至的欢喜与热闹里。

街上人头攒动，摩肩接踵，却处处透着安稳祥和。男子们裹着厚实的棉袍，腰间系着暖带，手里提着刚打好的酒、新剪的红纸春联、灶上用的糖瓜与糕点，步履从容，眉眼间带着一年辛劳将尽的松弛；妇人们挽着发髻，戴着暖耳，牵着裹得像小圆球一般的孩童，指尖捏着荷包，细细挑选着绒花、针线、糖果，语声温柔，笑意浅浅；孩童们是街上最鲜活的亮色，穿着色彩鲜艳的小袄，手里举着糖画、风车、纸鸢、小灯笼，蹦蹦跳跳地穿梭在人群之中，清脆的笑声落满长街，与摊贩的吆喝声、锣鼓的轻响、风吹灯穗的轻响交织在一起，汇成最动人的人间乐章。

空气里弥漫着层层叠叠、勾人食欲的香气，浓郁而温暖。

街角糖炒栗子的铁锅滋滋作响，焦香混着暖意飘出很远；糖葫芦摊前红果晶莹，裹着透亮的糖衣，甜香扑鼻；羊肉汤锅冒着滚滚热气，鲜香浓郁，驱散一身寒意；炸糕、油馍、蒸糕、蜜饯的甜香与咸香交织，还有家家户户灶间飘出的腊味、炖肉、蒸糕的气息，一股脑裹在风雪里，吸一口，便觉得五脏六腑都被熨帖得暖洋洋，连心底最深处的紧绷与酸涩，都在这烟火气里慢慢软化。

谢狸牵着郑青苁，慢慢走在灯火如昼的长街上，耳边是连绵不绝的笑语喧哗，鼻尖是挥之不去的香甜暖意。可越是置身于这满城热闹之中，她心头那一点隐秘的酸涩，便越是抑制不住地往上翻涌，像寒夜深处悄悄漫上来的潮水，一点一点，将她整个人都裹住。

她抬眸望着眼前这片流光溢彩、人声鼎沸的景象，目光却像是穿透了层层灯影，穿透了千里迢迢的路途，遥遥落回了那个叫做宣城的地方。

那是她年少时生活过的地方。

是她父亲谢将军驻守多年、洒尽热血的边城。

宣城远没有魏州城这般繁华富庶，甚至称得上是荒寒僻远。北风常年呼啸，黄沙漫卷，街市简朴，人烟稀少，连过年时的灯笼，都只能稀稀落落地挂上几串，远不及眼前这般铺天盖地、璀璨如星河。可在她模糊而温暖的记忆里，宣城的小年夜，却有着这魏州城万千灯火都换不回来的安稳与暖意。

那时父亲还在。

他虽是威震一方的将军，待她却素来温和宽厚。每逢年关，哪怕军营再忙，他也会抽出空来，亲自陪着她在简陋的街市上走一走，给她买一串最甜的糖葫芦，买一盏最笨拙却最暖和的小兔子灯。军营里的年味不浓，烟火气不重，可只要有父亲在身边，哪怕只是站在寒风里，说上几句寻常家常，她也觉得，那是天底下最安稳、最踏实的日子。