谢狸刚行至院门口，身后便忽然传来一阵轻慢的脚步声。

来人正是曹家二公子，曹鹞。

他一身锦袍，眉眼间带着惯有的轻佻，目光落在她身上时，毫不掩饰地上下打量。不等她避让，曹鹞已快步上前，伸手便要去揽她的手腕，指尖带着刻意的轻薄，直直朝她肌肤贴去。

谢狸心头一紧，下意识侧身避让，后背堪堪抵上冰凉的木门。

曹鹞见她闪躲，非但没有收敛，反而笑得愈发放肆，上前一步将她半圈在门与自己之间，另一只手也顺势抬起，意图去碰她的肩头。

“躲什么？”他语气轻佻，气息迫近，“不过是碰一碰，又不会少块肉。”

他的指尖几乎要擦过她的衣襟，明目张胆地对她动起手来。

廊下的风卷着暮春的柳絮，轻飘飘掠过雕花栏杆，又缠上檐角悬着的铜铃，轻轻一撞，便漫出几声细碎又清冷的叮当响，在空旷的庭院里荡开一圈圈几乎看不见的涟漪。谢狸被曹府几个仆妇半拦半阻地困在原地，方才一番拉扯之下，鬓边的发丝早已凌乱，几缕碎发黏在微微泛白的脸颊旁，领口也被扯得微微错开，指尖攥着被拽皱的半幅裙裾，指节因为用力而泛出淡淡的青白。

她被逼得步步后退，脊背却始终绷得笔直，不肯有半分弯腰屈膝的狼狈，眼底还凝着被人无端刁难的委屈与倔强，可那点慌乱，却在视线越过围堵的人群，落在朱漆大门外那道缓缓走近的青衫身影时，骤然一凝，像是溺水之人骤然抓住了一根浮木，又像是寒夜之中，遥遥望见一点不会熄灭的灯火。

那人身形挺拔，一袭素色长衫被晚风轻轻拂动，步履不急不缓，每一步都沉稳得如同山巅古石，明明只是寻常走来，却自带一股不容轻视的气场，眉眼清俊，神色淡漠，墨色的眸底像是藏着深潭，只淡淡一扫，便让喧闹的庭院莫名安静了几分。

谢狸几乎是下意识地猛地抬起手，指尖直直指向那道正准备跨进院门的身影，声音起初还带着一丝未平的轻颤，可越说越是坚定，清凌凌的嗓音穿透庭院里细碎的窃语与仆妇的呵斥，字字清晰，掷地有声：“我是知府大人的婢女，可不是这曹府中任人随意拿捏的婢女，曹公子不问青红皂白便将我强留在此，如今知府大人就在眼前，你可要考虑清楚！”

一句话落下，原本还围在她身边、气焰嚣张的曹府下人瞬间僵在原地，下意识地纷纷退开几步，不敢再上前阻拦。

方才还一脸轻佻、步步紧逼的曹公子，脸上的散漫与得意瞬间凝固，嘴角的笑意僵住，握着折扇的手猛地一紧，扇骨几乎要嵌进掌心，脸色由原本的漫不经心，一点点褪成难堪的青白，抬眼望向那缓步走近的赵政督，眼底不由自主地浮上几分慌乱与忌惮，连呼吸都不自觉地放轻。

谢狸依旧抬着手，指尖没有收回，脊背挺得更直，眼底的窘迫尽数褪去，只剩下凛然的底气，明明只是一介婢女，此刻站在这深宅大院之中，却半点不落下风，一字一句，清清楚楚地昭告着自己的身份，也将所有的依仗，明明白白摆在众人眼前。

而那青衫赵政督已然踏过门槛，走进庭院，目光平静地落在她身上，没有多余的神情，却已胜过千言万语，周身散出的淡淡威压，悄无声息地笼罩了整个曹府庭院，让在场之人，连大气都不敢喘一声。

满院寂静。

所有人的目光都落在那青衫赵政督身上，等着他开口，等着他主持公道，等着他如她所想那般，伸手护住这落难的小婢女。

谢狸眼底藏着一丝微不可察的期盼，指尖轻轻攥紧，心跳都慢了半拍。只要他一句话，她今日所受的窘迫、委屈、难堪，便都能尽数卸下。

赵政督上前一步，没有看她，没有问缘由，甚至没有给她半分眼神停留。她只觉得肩头一沉，一股不轻不重却不容抗拒的力道，将她径直推开。

她踉跄着后退半步，脚下一绊，险些跌倒在地，面纱下的唇猛地抿紧，眼底那点微光瞬间熄灭。她僵在原地，难以置信地望着他。

而他站定在她原先的位置，微微抬手，语气平静淡漠，对着一旁气焰嚣张的曹公子，缓缓开口，声音清晰得刺进她耳里：“曹公子，府中私事，本府不便插手。请随意。”

被他那一记冷淡的推开踉跄站稳时，苏晚只觉得浑身的血液都在一瞬间凉透了。指尖死死攥着皱巴巴的裙角，素白的面纱下，唇瓣咬得几乎要渗出血来。她抬眼，目光冷冷扫过一旁重新露出轻佻得意之色的曹公子，那人眼底的贪婪与戏谑毫不掩饰，仿佛她已是囊中之物，那副嘴脸让她胃里一阵翻涌，只觉得肮脏又恶心。

就是这一瞬的恶心与绝望，反倒逼得她心头猛地一狠。

与其任人践踏，不如绝地逢生。

方才还挺直如松、满身倔强的谢狸，忽然间像是浑身的骨头都软了下去。她微微垂眸，长长的睫毛在眼睑下投出一小片浅淡的阴影，原本清亮锐利的眼神骤然化作一池揉碎的春水，带着恰到好处的委屈、羞怯与娇弱。肩线微微收拢，腰肢轻轻一拧，步态柔得像是风中弱柳，一举一动都带着刻意为之的扭捏与娇媚，与方才那个宁死不屈的婢女判若两人。

她缓步上前，声音压得又软又糯，尾音轻轻一颤，带着几分惹人怜爱的哽咽，一字一句，清晰地飘落在寂静的庭院里：

“大人，您如今……还在生我的气吗？”

她微微仰头，隔着一层薄纱，望向眼前一身清冷的赵政督，语气柔得能滴出水来：

“昨夜奴家身子不适，没能伺候好大人，让大人心里不痛快，奴家心里一直愧疚不安。可大人再怎么气恼，也不必小气到这般地步啊……明明是您亲自带奴家来曹府参加家宴，转头却将奴家丢在这廊下，任由旁人围堵欺辱，您可知……奴家心里有多怕？”

话音落下，整个曹府庭院瞬间死寂。

风停了，铜铃不响了，连呼吸声都变得小心翼翼。

曹公子脸上的得意僵在半空，神色由轻佻变为错愕，再由错愕变为惊疑不定，看向谢狸的眼神彻底变了味，看向男主的目光更是充满了局促与不安。

静息片刻，他没有说话，只是缓缓伸出了手。

指节分明，掌心微凉，力道沉稳而笃定，轻轻一握，便将她微凉的手腕稳稳扣在了掌心。

那一个动作，无声胜过千言万语。

他没有再看一旁脸色青白交错的曹公子，也没有理会满院震惊的目光，只是牵着她，转身迈步，朝着灯火通明、丝竹隐隐的曹府内堂宴会场走去。

谢狸被他牵着，脚步微顿，随即顺从地跟上，面纱之下，无人看见她眼底一闪而过的劫后余生，与那一丝极深极冷的寒意。

被赵政督温热的掌心牵着踏入曹府正堂的那一刻，满室喧嚣像是被一只无形的手骤然掐断。

烛火高烧，鎏金灯盏垂落串串明珠，将宽敞华丽的宴厅照得恍如白昼。丝竹声戛然而止，杯箸相碰的轻响消失殆尽，在座诸位权贵的目光齐刷刷落向门口那一男一女，落在赵政督紧握着谢狸手腕的指尖上，也落在谢狸脸上那层惹人遐想的素白面纱上。

主位左侧，端坐著一位锦袍玉带、面容威严的赵政督，眉眼间带着世家嫡长的沉稳气度，正是曹家长子曹鹄。他手中茶盏微顿，深邃的目光淡淡扫过两人相握的手，随即不动声色地颔首，眼底藏着探究与考量。

下首处，一位衣着鲜亮、眉眼带笑的少年公子正执杯欲饮，见此情景动作一顿，唇角勾起一抹轻佻又玩味的弧度，正是曹三公子曹甫鸿。他目光肆无忌惮地落在谢狸身上，又促狭地望向男主，分明是嗅到了几分风月秘事的趣味。

与之相对的另一侧，坐着一位身姿挺拔、气质冷冽的青年，玄色锦袍衬得面容清俊疏离，周身气场沉静难近，正是海家长子海明玦。他只淡淡瞥了一眼，便收回目光垂眸抿酒，仿佛世间诸事都难入他心，冷淡得近乎漠然。

主位旁最尊贵的席位上，一位身着绯色官袍、面容白净无须的老者正襟危坐，指尖轻捻佛珠，眉眼间带着深宫养出的温润与威严，正是奉旨巡察卫州的掌印太监蔺進贵。他抬眼时目光微垂，看似平和无波，可那一眼轻扫，便将堂中所有动静尽收眼底，深藏不露。

而紧靠蔺進贵身侧、位次仅在其下的，是一位身着青色知府官服、神情恭谨谦和的中年赵政督，正是卫州知州沈亭之。他见到男主与身旁蒙面谢狸时，瞳孔微缩，连忙起身欲行礼，神色间满是恭敬与小心翼翼。

满座皆是卫州地界最顶尖的权贵，此刻却因两人的闯入，齐齐噤声。

赵政督神色依旧淡漠，仿佛未曾感受到这满堂重压的目光，只微微收紧掌心，将身侧的谢狸护得更近了几分，步履从容地踏过铺着绒毯的地面，每一步都沉稳得让人心安，又带着不容置喙的压迫感。

谢狸被他牵着，心头仍有余惊，面上却不敢露出半分怯意。她微微垂首，将刻意装出的柔弱娇态维持得滴水不漏，任由周身各色目光打量、揣测、探究。

堂内丝竹轻扬，鎏金烛火映得满室暖意融融，却掩不住席间暗流涌动。众人方才的目光还凝在男主与蒙面女子身上，几番寒暄落定，曹三公子曹甫鸿便率先扬声，打破了略显微妙的沉静。

他一身艳色锦袍，眉眼间带着少年人特有的轻佻与活络，指尖轻叩着描金酒桌，笑意盈盈地扫过全场，最后落在堂下垂首侍立的一众婢女身上，朗声道：“这般干坐着饮酒未免无趣，依我之见，不如咱们来玩一局击鼓传花，助助酒兴！”

曹甫鸿见无人反对，兴致更高，抬手一指自己身侧侍立、容貌清秀的小婢女，继续说道：“便由这婢女起身执鼓，花束在席间依次传递，鼓声一停，花在谁手中，谁便受罚，若是不愿做游戏，饮满一杯烈酒便可作罢，简单热闹，诸位以为如何？”

听到这话，面纱之下的谢狸心底已是一阵冷笑，无声地翻了个白眼，她早有耳闻，这曹三公子曹甫鸿，在宣城里可是出了名的头号纨绔子弟，吃喝玩乐样样精通，寻欢作乐的花样比谁都多，最擅长借着宴饮游戏拿捏人心、戏弄旁人，看似热闹随和，实则一肚子促狭鬼主意，心眼多得跟筛子似的。

此刻他主动提议击鼓传花，哪里是单纯为了助酒兴，分明是见她戴着面纱、身份又暧昧不明，存心要借着游戏看热闹，甚至变着法子让她出丑。旁人看不穿他那点小心思，她还能不清楚？这哪里是玩游戏，分明是挖好了坑，就等着有人往下跳。

她指尖悄悄攥紧了裙摆，只觉得这曹甫鸿看似无害，实则比方才拦着她的恶奴还要难缠几分。

曹甫鸿那句击鼓传花的提议落定在空气里，席间顿时浮起一层心照不宣的笑意，几道或明或暗的目光，轻飘飘却极具压迫感地落向主位旁那名覆着素纱的女子。烛火在她面纱上投下朦胧的光影，将她本就模糊的容颜衬得愈发神秘，也让在场之人的探究心更重了几分。

就在这满室微妙的注视之下，她身侧的男子忽然动了。