他磕得额头渗血，狼狈不堪，却连抬头的勇气都没有，只将整张脸埋在地上，任由恐惧将自己吞噬。

萧承连眼角余光都未曾施舍给他半分，仿佛地上跪着的不过是一团无关紧要的尘土。他依旧立在原地，玄色飞鱼服衬得身姿挺拔如松，周身那股生人勿近的凛冽气息丝毫未减。烛火在他身后明明灭灭，将他的影子拉得极长，沉沉压在地面，也压在每一个人心头。

他缓缓将目光落回谢狸身上，语气轻淡得如同寻常闲谈，可每一个字，都带着不动声色的试探与审视。

“谢捕快今夜倒是辛苦，这般连夜对账，难道一整晚都守在这采办司里，未曾去过别处？”

谢狸站在账案之前，身姿依旧端正挺直，不见半分慌乱。烛火暖光落在她素净的脸上，映得眉目清和，眼神坦荡，仿佛所有的问话都在她预料之中，所有的应答都早已备好。她微微垂眸，略一沉吟，语气平静而沉稳，一字一句，条理分明，无半分破绽。

“回大人。先前为云贵公公一案，属下在外四处奔波查证，曾去过一趟城中酒楼，试图追寻蛛丝马迹。只可惜线索到了那里便戛然而断，再无踪迹可循，属下无奈，只得先行折返府中。”

她顿了顿，语气自然流畅，不带丝毫刻意。

“刚回到住处，便有人匆匆来报，说卢管事突然病重卧床，无法理事，特意将年底清查采办账目的事宜尽数托付于我。属下正愁云贵公公一案线索中断，毫无头绪，心中烦闷无处排解，想着左右无事，便直接来了这采办司，核对账目，清查疏漏。”

说到此处，她轻轻抬眼，望向萧承，唇角极淡地弯了一下，带出几分寻常小吏的市井怨气，语气也随之轻松了几分，像是随口抱怨，又像是自嘲。

“说起来，倒是让大人见笑了。属下在这府衙当差许久，对府中饭菜粗劣、分量日渐不足一事，心中早有不满。今日借着对账之机，恰好撞见蔡管事账目漏洞百出，破绽无数，便一时意气，借机发作，好好质问了一番。不过是小人物的一点私心怨气，逞一时口舌之快罢了，叫大人看了笑话。”

萧承听了她那番看似市井小吏、借机发作的说辞，面上并未显露分毫异样，只是淡淡一笑，那笑意藏在烛火明暗之间，几分真几分假，旁人难以捉摸。

“哪里的话。”

他缓缓开口，语气里带着几分对她口齿伶俐的赞许，目光沉沉落在她身上，似在打量，又似在漫不经心地敲打。

“你这般伶牙俐齿、条理清晰，本就是当官的好料子。若是真入了朝堂，未必会比那些言官逊色。”

说到这里，他忽然轻轻嗤笑一声，语气里多了几分不易察觉的自嘲与冷意。

“你是不知道，在京中朝堂之上，那些文官言官，一个个张口闭口仁义道德，唇枪舌剑，能把我们锦衣卫喷得一无是处。仿佛我们生来便是奸佞，做什么都是错。难道我们锦衣卫就不是正经朝廷官员？我们为天家办事，为皇室奔走，难道是什么见不得人、丢人的事吗？偏偏世人也好，文官也罢，个个都把我们视作洪水猛兽，张口奸臣，闭口鹰犬。”

他声音微微压低，带着一股刺骨的冷意，玄色飞鱼服在昏光下更显沉肃。

“可他们谁又真的明白，我们锦衣卫办事，从来只听天家一句吩咐。天家怎么说，我们便怎么做。令行禁止，从不敢有半分私念。”

话音一顿，萧承抬眼，目光锐利如刀，淡淡扫过地上瑟瑟发抖的蔡寮，再缓缓落回女主身上，一字一句，清晰有力。

“不过，你也要记住，我们锦衣卫的眼睛，向来厉害得很。谁安分守己，谁心怀鬼胎，谁在暗中动作，谁在我们眼皮底下犯事，我们看得一清二楚。但凡敢伸手，敢瞒天过海，敢触碰底线，到最后，都是要粉身碎骨的。”

最后几字落下，屋内空气似被冻住，连烛火都颤了一颤。

蔡寮趴在地上，连呼吸都不敢重了。

谢狸迎着萧承那双深不见底的眼眸，面上依旧平静无波，只是微微垂眸，语气里添了几分恰到好处的困惑与委屈，不卑不亢，却又字字戳中要害。

“大人方才一番话，属下句句记在心里。只是宣城地界素来鱼龙混杂，来来往往的人不知凡几，既有江湖上的绿林好汉、帮派大哥，也藏着不少身手不凡、深藏不露的普通民众，能人异士数不胜数。大人这般千里迢迢而来，为何偏偏独独疑心到属下一人身上？”

她轻轻叹了一声，语气坦荡，带着几分无奈。

“那日云贵公公受伤，确是属下出手，可当时情形混乱，我也未曾料到事情会闹到如今这般无法收拾的地步。事已至此，多说无益。大人既说，我与明大人还算沾亲带故的表兄妹，那可否恳请大人，帮我在明大人面前说几句好话，请明大人替我向掌印公公求个情面？”

她抬眸看向萧承，目光里带着一丝真切的焦灼，将一个小捕快面对强权的无力感演得恰到好处。

“三日之期实在太短，线索又断得突兀，属下实在没有十足把握能在时限内破案。若是三日之后查不出真相，属下这条小命，可就真的保不住了。还望大人看在同族一场的份上，出手相助。”

萧承听罢，缓缓抬眼望向窗外沉沉夜色，眸底掠过一丝冷峭的笑意，语气里带着锦衣卫特有的傲慢与威压。

“这小小的宣城，倒真是藏龙卧虎、人才辈出，近来一桩桩一件件，把咱们锦衣卫上下都折腾得脚不沾地。更荒唐的是，竟还有人敢在光天化日之下动手打伤云贵公公，这哪里是伤了一个人，分明是半点不将掌印公公放在眼里。”

他顿了顿，声音沉了几分，带着对宫中权势的了然。

“那位掌印太监，便是我们锦衣卫在宫里见了，也要恭恭敬敬称一声爷的人物，权势滔天，手段狠厉。你既身为谢家子女，有太后这座大靠山在，他多少都会卖你几分薄面，说到底，卖的不是你，是太后的颜面。”

话音一转，他目光骤然锐利，直直落向谢狸，带着一针见血的试探。

“可本官倒是好奇，那日掌印公公当众向你问罪、施压之时，你为何半句不提自己的身世，也不搬出谢家与太后做靠山？”

谢狸被他这般直白点破，指尖几不可查地蜷缩了一下，面上却适时露出几分窘迫与后怕，像是被戳中了心事一般，垂眸低声开口，语气里带着恰到好处的悔意与软弱。

“不瞒大人，那日掌印公公一进门，周身气势骇人，威压深重，属下被那股威风吓得心神不宁，脑子一片空白，一时之间，竟真的忘了自己还有这层远亲关系可以依靠。”

她轻轻叹了口气，声音低了些许，流露出几分年轻人的心高气傲与事后悔悟。

“再加上那时心高气傲，总凭着一身本事，以为凭自己之力，三日之内必定能顺利破案，根本没想过要求助于人。可如今线索尽断，四处碰壁，才猛然清醒，只觉得从前的自己实在可笑又自大。如今别的都顾不上了，能保住这条小命，才是最要紧的。”

萧承听罢她这番示弱悔悟的话语，眸中的锐利稍稍褪去几分，取而代之的是一抹笃定又带着提点意味的淡笑。他负手而立，玄色飞鱼服在烛火下泛着冷润的光，周身那股迫人的威压缓了不少，却依旧带着不容置疑的底气。

“此事包在我身上便是。”

他语气轻淡，却字字笃定，仿佛宫中那位权势滔天的掌印太监，在他口中也不过是寻常人物。

“掌印公公与本官私下交情不浅，他素来敬重太后，也深知谢家在朝中的分量。纵然云贵受了伤，他也绝不会为了一个下人，便公然与你为难，那无异于当众打太后的脸面，他还不至于这般糊涂。”

说罢，他目光沉沉落在女子身上，语气多了几分看似关切、实则敲打之意。

“只不过谢捕快往后行事，还是要多加小心，收敛锋芒，切莫再冲动行事，让人轻易抓住把柄。你如今身在宣城，看似远离京城，可一举一动，丢的可不只是你自己的颜面，更是整个谢家的颜面。”

话音落下，他微微颔首，算是作别。

“既然确认谢捕快在此安然无事，本官便不再多留，手头尚有要务在身，先行一步。”

语毕，萧承不再多看地上早已吓瘫的蔡寮一眼，转身迈步，身后锦衣卫随从立刻紧随其后，一行人步履沉稳，气势肃然，推门而出，转瞬便消失在沉沉夜色之中。

屋内烛火轻晃，只余下满室未散的凛冽气息，与瘫在地上、魂不附体的蔡寮。