她蜷缩在值房的硬板床上，周身疲惫到了极点，脑袋昏沉发胀，不多时便坠入了无边无际的梦魇之中。

梦里的宣城被北狄铁骑踏得残破不堪，硝烟与血腥气弥漫在每一寸空气里，谢府门前早已围满了愤怒癫狂的百姓。他们衣衫破烂，面带饥色，眼中翻涌着绝望与恨意，如同潮水一般将她死死围在中央，一只只粗糙肮脏的手不断朝她身上推搡、拍打、撕扯。有人狠狠一掌拍在她的背上，将她踉跄着推倒在地，膝盖狠狠磕在冰冷坚硬的青石板上，立刻渗出血迹。

“灾星！你们谢家全都是灾星！”

“谢将军战死沙场，护不住城池，护不住百姓，就是个废物！”

“你不过是谢府一个低贱下人，他们逃命都不肯带上你，你也配站在这里！”

“若不是谢家兵败，北狄怎么会打进来？我们的家人怎么会死？”

“烧死她！把她和谢府一起烧成灰！以泄我们心头之恨！”

辱骂声、唾骂声、推搡拍打如同暴雨般砸在她身上，鞋底狠狠碾过她的手背，碎石划破她的脸颊，滚烫的唾沫溅在她的眉骨。她蜷缩在地上，双手死死护着胸口，却连抬头辩解的力气都没有。她不是谢家的下人，她是谢家唯一留在原地的人，可此刻，没有人愿意听她说话，所有人都把国破家亡的恨，尽数倾泻在她这个被家族抛弃的孤女身上。

她像一只被踩在泥里的蝼蚁，狼狈、凄惨、孤立无援。

谢府的牌匾在火中噼啪作响，将军的牌位被人踩在脚下，烈火熊熊燃烧，而她，被全世界抛弃，被所有人唾骂。

直到那道熟悉的身影冲破人群，将她从泥泞与辱骂中狠狠抱起，她才在窒息般的痛苦里，发出一声压抑到极致的哽咽。

烈火与混乱之中，谢狸被人群推搡在地，口鼻之中全是浓烟与血腥气，耳边是无休止的咒骂与哭喊。她挣扎着想要爬起，目光却在漫天火光里，死死盯住了那个摇摇欲坠的身影。

是魏嬷嬷。

那个自她记事起便守在她身边、是她生母卫姨娘唯一留给她的亲人，此刻正被倒塌的横梁压住了半边身子，衣衫早已被火星烧得破烂，裸露在外的肌肤布满狰狞的烧伤，焦黑的血迹混着灰烬糊满了她苍老的脸庞，连呼吸都带着微弱的嘶鸣。

谢狸疯了一般爬过去，不顾滚烫的火舌舔舐着手臂，死死攥住嬷嬷的手。那双手曾经温暖柔软，此刻却烫得吓人，枯瘦得只剩下骨头。

“嬷嬷……嬷嬷！”

她声音嘶哑破碎，眼泪混着烟灰滚落，却怎么也唤不回嬷嬷往日温和的应答。

魏嬷嬷艰难地睁开眼，浑浊的目光落在她脸上，用尽最后一丝力气，轻轻握住她的手，嘴唇颤巍巍地开合，气若游丝。

“姑娘……我的姑娘……”

“老奴不成了……火……烧得重，撑不下去了……”

剧痛一阵阵席卷而来，嬷嬷的身体轻轻抽搐，却依旧强撑着不肯闭眼，她要把最要紧的话，说给这个她从小护到大的姑娘听。

“你别怪谢家……他们也是乱了分寸……可你记住，你从来不是孤女……”

“你生母卫姨娘临走前，千叮咛万嘱咐，老奴一定要护好你……将来若是有一日，在谢府待厌了，待不下去了……便去京城，去找当今陛下。”

谢狸浑身一震，泪水流得更凶，几乎听不清后续的话语。

魏嬷嬷颤抖着，用尽全身最后一点力气，缓缓朝怀中探去。她的手指被烧伤得弯曲变形，却还是固执地摸出一枚小小的狼牙吊坠。

狼牙通体泛着温润的哑光，顶端穿了一圈早已被烟火熏黑的红绳，是魏姨娘留给她的唯一遗物。

“拿着……这是你娘亲留给你的信物……”

“谁若是欺你、负你、弃你……便拿着它，去京城……去见陛下……”

话音未落，嬷嬷握住她的手骤然一松，垂落下去。

那双一直温柔看着她的眼睛，永远闭上了。

滚烫的泪水砸在冰冷的狼牙上，谢狸抱着嬷嬷渐渐冰冷的身体，缩在燃烧的谢府角落里，发出一声压抑到碎裂的痛哭，整个世界都在大火里崩塌，只剩下她一个人，和掌心那枚小小的、带着温度的狼牙。

猛地，谢狸从值房的硬板床上惊坐而起。

冷汗浸透了里衣，额发湿哒哒贴在额角，她下意识攥紧自己的胸口，指尖触到衣襟内侧，一枚坚硬微凉的狼牙吊坠，正安安静静贴在她的心口。

梦里的剧痛与绝望还残留在骨血里，她死死咬着唇，肩膀不住颤抖，一滴眼泪终于无声砸在手背上。

惊醒过后，谢狸依旧僵坐在狭小的值房床榻上，冷汗顺着鬓角缓缓滑落，浸透了衣领，心口那处被贴身藏着的狼牙吊坠，隔着布料传来冰凉坚硬的触感，一下一下，硌得她心口发疼。她垂着眼，指尖无意识地轻轻摩挲着那枚小小的狼牙，心底翻涌着无人能懂的复杂情绪。

她比谁都清楚，这枚狼牙是生母魏姨娘留给她的唯一信物，是她与那个早已模糊的娘家魏府之间，仅剩的一丝牵连。可这么多年过去，她早已不想再去探寻有关魏府的任何过往，不想知道生母因何离去，更不想回头触碰那段被刻意尘封的身世。对她而言，魏府是陌生的、遥远的、甚至是带着疏离的，远不如埋骨沙场的谢将军，来得真切，来得让她甘愿倾尽一切。

她如今唯一的执念，从来不是什么身世真相，也不是什么京城贵胄的牵扯，她只想查清养父谢将军当年战死的隐情，只想为含冤而死、死后还被百姓唾骂的谢将军，讨回一个清白公道。

至于京城，至于那位高高在上的陛下，在她眼里从不是什么依靠与出路，而是一座华丽冰冷、一旦踏入便再难脱身的牢笼。她知道，魏嬷嬷临终的嘱托，早已将她的命运与那座皇城悄悄绑在了一起，她或许终有一日逃不开，避不过，注定要被卷入那片深不见底的漩涡之中。

可那又如何呢。

前路茫茫，命运难测，她早已没有回头的余地。

眼下，她只能走一步算一步，先抓住手中能抓住的一切，先为谢将军昭雪沉冤。其余的爱恨纠葛、身世谜团、京城风雨，便都交给往后的岁月吧。

谢狸刚从床榻上缓缓坐起身，额间渗出的冷汗还凝在肌肤之上，顺着鬓角缓缓滑落，沾湿了贴在脸颊的碎发，梦里那场冲天大火与撕心裂肺的绝望尚未完全散去，心口依旧沉甸甸地发闷，连呼吸都带着一丝未散尽的压抑。

她抬手轻轻按了按发胀发沉的太阳穴，缓缓闭上眼调息片刻，任由那些血腥、火光、辱骂与临终嘱托在心底轻轻翻涌一遍，再一点点强行压回深处，直到指尖触到衣襟内侧那枚冰凉坚硬的狼牙吊坠，才勉强稳住心神，慢慢起身整理了一番身上皱乱的衣袍，推开了值房那扇老旧斑驳的木门。

门外的衙院被清晨柔和的天光轻轻笼罩，淡淡的晨光穿过檐角的缝隙，落在青石板地面上，洒下一片片细碎而温暖的光斑，空气中飘着淡淡的烟火气与草木清香，与方才梦境里的硝烟与血腥形成了鲜明的对比。

不远处的廊下围聚着几名当值的捕快，三三两两地凑在一起低声说笑，时不时爆出几声爽朗明快的哄笑，为清冷的清晨添上了几分鲜活热闹的气息。

谢狸抬眼望去，只见院中的石桌旁端坐着两道熟悉的身影，正是温旗玉与严捕头，两人正对着一盘纵横交错的棋局凝神对弈，周遭的喧闹仿佛都与他们无关。

温旗玉一身素色常服，身姿挺拔而闲适，眉眼间带着几分漫不经心的散漫与从容，指尖轻轻捏着一枚莹润的黑子，落子之时不急不缓，看似随意，却每一步都暗藏章法，精准得毫无破绽。

对面的严捕头眉头紧锁，面色一阵青一阵白，一手撑着桌面，一手抓着头发，死死盯着棋盘上胶着的局势，半晌都迟迟落不下一子，额角都急出了一层薄汗，显然已是被逼到了绝境。周围围观的捕快早已看得明明白白，纷纷压低声音打趣，眼底满是看热闹的笑意。

没过多久，严捕头终于重重一拍石桌，发出一声沉闷的轻响，脸上满是肉痛与不甘，咬牙切齿地将腰间钱袋里攒了许久的碎银子尽数推了出去，重重叹了口气，一脸挫败地摇着头。

温旗玉轻笑一声，语气清淡却带着几分不易察觉的得意，慢条斯理地将那些银子一一收进袖中，碎银相撞发出清脆悦耳的声响，在安静的清晨里格外清晰。他抬眼恰好看见站在不远处的谢狸，眸底瞬间漾开一丝浅淡温和的笑意，当即扬声朝她开口，声音清亮而明朗，瞬间穿透了清晨的微风。

“谢狸，你可算醒了。”他轻轻晃了晃装着银子的袖袋，笑意更深了几分，语气里带着几分坦荡的轻快，“我同严捕头赌棋，不过一早上的功夫，便把他这个月的月钱全数赢了过来。今晚我做东，去城中最好的酒楼摆席吃饭，你务必过来，不许推辞。”

谢狸听了，唇角微微一挑，露出几分浅淡却通透的笑意，抱着手臂往廊柱上轻轻一靠，语气带着几分打趣，慢悠悠地开口。

“温旗玉，你少在这儿得意。”

她目光在两人之间轻轻一转，语气里带着几分了然。

“严捕头哪里是真的输了，分明是故意放水，让着你罢了。”

这话一出，严捕头脸上顿时一僵，随即涌上几分不自然的尴尬，耳尖微微发烫。他被人一语点破心思，再待下去只觉得浑身不自在，忙胡乱收拾了桌上的棋子，干咳了两声，连句辩解的话都没好意思多说。

“你们聊，你们聊，我还有公事要办……”

严捕头满面尴尬地匆匆离去后，衙院里的嬉笑也轻了几分，晨光落在石桌与棋子上，暖得有些不真切。谢狸直起身，将方才梦里残留的寒意与心底的沉重轻轻压下，脸上只余下一抹平静淡然，对着温旗玉淡淡开口。