谢狸顺着寺前灯火照亮的方向望去，只见几名被衙役留下来配合问话的人正安静等候在一旁，其中便有神色惶惶不安、低头垂目站在原地的赵玉意与贴身侍女素心，二人皆是面色发白，显然被田家夫人失踪一事搅得心神不宁。而在她们不远处，还端立着一位衣着华贵、气度雍容的老夫人，满头银丝一丝不苟，周身自带世家望族的沉稳威严，一看便身份不凡，绝非寻常百姓。谢狸见此情形，眼中不由得掠过一丝疑惑，赵玉意与素心出现在此处尚可解释，可这位一看便来历尊贵的老夫人，为何也会被卷入这桩突发的失踪案中，一同留在原地接受问询。

身旁的海铣将她眼底的疑惑尽收眼底，当即侧过头，压低声音缓缓解释起来。这位老夫人并非旁人，正是太原王氏的谢明眷老夫人，她并非宣城人士，而是特意从玉京远道而来，此番南下，正是为了处理禹王妃的身后事。

海铣的话音刚落，不远处的谢明眷老夫人恰好抬眼望来，目光先是落在海铣身上，显然是认出了他，随即微微颔首，步履沉稳地朝着二人所在的方向走了过来。

“海捕头，许久未见。”谢明眷先开口，声音平缓有度，带着长辈的从容。

海铣微微躬身行礼：“老夫人。”

谢明眷轻轻颔首，随即又对着谢狸温和一笑，不等旁人多问，便主动解释起自己此行的缘由：“老身此番从玉京赶来，也是迫不得已。禹王妃的生母郑太妃听闻女儿噩耗，当场悲痛过度，如今卧病在床，连起身都难，更别说亲自南下，这才托了老身前来代为料理后事。我们这一行人过来，一来是要将禹王妃的灵柩妥善护送回京城安葬，二来，也是要将尚在宣城的小世子一同接回玉京抚养，也好让孩子日后能在京城安稳立足。”

说罢，老夫人的目光便缓缓落在谢狸身上，细细打量片刻，眼底掠过一丝了然，随即露出几分刻意温和的笑意。“这位便是谢将军谢猷的公子吧？瞧着模样端正，倒是像极了年少时的谢猷。”

不等谢狸应声，老夫人已然自顾自地开口，语气里带着几分追忆，又带着几分置身事外的淡漠：“说起来，谢猷是咱们谢家四房的孩子，老身还记得，小时候曾见过他一次，性子倔得很，半点不肯低头。他的父亲，也就是你的祖父谢卫，当年可是堂堂的探花郎，虽说是庶出，可才华出众，当年被端福郡主一眼看中，直接迎回府中做了郡主夫婿。只可惜，谢卫后来专宠一位妾室，也就是谢猷的生母阮氏，有了阮氏，便渐渐冷落了郡主。”

她轻轻叹了一声，话语里听不出喜怒，只像在说一段陈年旧事：“阮氏生下谢猷后没多久，谢卫便早逝了。郡主心高气傲，哪里容得下他们母子，一纸令下，便将阮氏与谢猷尽数赶出了谢家门庭。可怜那阮氏，离开侯门没多久，便病死在外，只留下谢猷一个人在外面颠沛流离。”

说到这里，谢明眷拉住谢狸的手，掌心微凉，力道却带着不容推脱的亲近，语气也放得愈发柔和，只是那柔和底下，全是世故的凉薄。

“孩子，你也别怪老身说话直，端福郡主那个人，向来心硬得很，这些年一直明令禁止，不准谢猷和你再踏入谢府一步，更不肯认回你们。再加上你父亲谢猷，当年在天子阙一战失利，官声受损，京中谢府上下，更是没人愿意接纳你回去，生怕被你们连累了名声。”

她拍了拍谢狸的手背，笑容温和，却字字透着虚伪的客套：“不过你也别担心，咱们两家本就是世交，论辈分，老身算起来，还是你的姨外祖母，多多少少都沾着一层血脉亲情。日后在宣城若是有什么难处，缺什么少什么，尽管开口和老身说，老身能帮衬的，一定会帮衬你一把。”

王老夫人拉着谢狸的那只手依旧保持着温和的姿态，面上笑意雍容，话语间那层假惺惺的体恤与疏远却分毫未减，一番话说得滴水不漏，既摆出了长辈的姿态，又轻飘飘将谢府多年的薄情与排挤，全都归结成了无可奈何的处境，仿佛一切都是理所当然，半点愧疚也无。

周遭的空气仿佛在这一刻凝滞了几分，一旁侍立的下人、衙役皆是低着头不敢作声，生怕卷入这世家内部的恩怨是非之中，连呼吸都放得极轻。

便在这令人难堪的沉默里，一直安静立在不远处、被留下来配合问话的礼王妃赵玉意，忽然缓缓抬眼，迈步走了过来。

她一身素衣衬得面容清丽，眉眼间却带着几分不怒自威的凛然，方才谢明眷那番凉薄虚伪的说辞，她一字不落地听在耳中，此刻再也按捺不住心底的不平，当即上前一步，目光清亮而锐利，直直望向眼前这位出身太原王氏的老夫人，语气平静，却字字带着不容置疑的锋芒。

“老夫人这番话，传出去，怕是要让天下人都笑谢家门第清高，眼界却浅得很。”

赵玉意声音不高，却清晰地落在每一个人耳中，她望着谢明眷瞬间微变的脸色，没有半分避让，继续朗声说道：“谢狸公子是什么样的人，在场不少人都亲眼见过。他有勇有谋，心性坚定，断案从不含糊，遇事从不退缩，这般有担当、有才干的年轻人，便是放在名门望族之中，也是足以光耀门楣的子弟，凭什么会给谢家丢脸？又凭什么要被你们这样轻贱嫌弃？”

她微微顿了顿，语气里的讽刺与不屑愈发明显，毫不留情地撕开谢府那层体面的伪装：“我倒是觉得可笑，你们谢府放着这般根骨出众、能扛事的子孙不要，偏偏要捧着那些养在深宅大院里、金娇玉贵、肩不能扛手不能提、半点风雨都经受不住的纨绔子弟；放着真心实意能撑起门楣的人不珍惜，反倒去追捧那些中看不中用、只会摆空架子的废物。”

“一面嫌弃谢狸公子会拖累家族，一面又将真正的良才弃如敝履，依我看，根本不是谢狸配不上谢府，而是谢府上下薄情寡义、趋炎附势，根本配不上他这样光明磊落的子孙。”

一席话掷地有声，如寒石落地，震得四周一片死寂。

王老夫人脸上那层温和的笑意瞬间僵住，血色一点点从唇角褪去，变得青白交错，她活了大半辈子，向来被人捧着敬着，何曾被人这般当面顶撞、不留半分情面，可对方是礼王妃，身份尊贵，她纵有满心恼怒，也只能硬生生憋在心底，一句话也反驳不出。

旁人或许不知，可在场稍有见识的人都清楚，这位太原王氏的老夫人，根本不是普通的谢家姻亲，而是当年玉京谢府实打实的嫡长女。她的父亲，正是先帝在位时权倾朝野的内阁中书令谢元，出身最顶尖的世家名门，一生身居高位，执掌文诰、参议朝政，是连皇室都要礼让三分的重臣。谢明眷作为谢元嫡长女，自幼在顶级权贵堆里长大，嫁入太原王氏后更是尊荣加身，活了大半辈子，向来被人捧着、敬着、顺着，何曾被人这般当面顶撞、不留半分情面。

可眼前开口的是礼王妃赵玉意，是正儿八经的皇室亲眷，身份与她相当，甚至更胜一筹，她纵有满心恼怒与难堪，也只能硬生生憋在心底，一句话也反驳不出，只能死死攥着手帕，维持着最后一点体面。

赵玉意见状，语气没有半分缓和，依旧清冷锋利：“老夫人出身谢门嫡长，父亲又是中书令谢元，一生见惯世家起落，理应最清楚，门楣从不是靠身份撑起来的，是靠人撑起来的。谢狸有勇有谋，行事磊落，将来必成大器，你们弃之如敝履，将来后悔，也晚了。”

夜风卷过灯笼光影，落在王老夫人紧绷的侧脸之上，将她那份被戳破体面后的恼羞与难堪，照得一览无余。四周静得连呼吸声都清晰可闻，无人敢出声，更无人敢上前解围。

王老夫人被赵玉意一番话堵得脸色一阵青一阵白，半天说不出一个字。她身为当年玉京谢府嫡长女，父亲又是曾在内阁中枢任职的中书令谢元，一辈子尊贵体面，何曾在大庭广众之下被人这般不留情面地戳破脸面。此刻只觉得胸口一股浊气上涌，再待下去也只是自取其辱，当下再也维持不住那副雍容温和的模样，狠狠一甩衣袖，沉着脸，一言不发地转身就走，连带着身边的仆妇也连忙惶恐地跟上，匆匆退到一旁，再不敢朝这边看一眼。

一场尴尬又尖锐的交锋，就此暂时落下帷幕。

谢狸望着王老夫人愤然离去的背影，随即转向一旁的赵玉意，眼中带着真切的感激，微微拱手，低声道：“今日之事，多谢王妃出言相助。”

若不是赵玉意挺身而出，他还要继续听着那些假仁假义的闲话，心中只会更添压抑。

赵玉意轻轻摆了摆手，脸上的锋芒淡去，恢复了平日温婉沉静的模样，轻声道：“不过是说几句公道话罢了，谢公子不必放在心上。”

谢狸点了点头，心知此刻不是客套的时候，当即顺势将话题引到正事上，语气沉稳地开口询问：“王妃既然今夜也在菩提寺，想必也听闻了，田家长子田庾的夫人沈氏，今日在寺内失踪，至今下落不明。我奉命查案，不知王妃今日，是否曾见过这位沈夫人，或是留意到什么异样之处？或许能从中寻得一丝线索。”

赵玉意闻言，微微一怔，随即轻轻颔首，眸中露出几分恍然，显然是对这位失踪的夫人有印象。

“我今日确实在菩提寺的冠林附近见过她。”她缓缓回忆道，声音轻柔却清晰，“那位便是田庾的新婚夫人，沈家嫡出的二姑娘沈婉凝。沈家虽算不上顶尖高门大户，却是正经的书香门第，清白人家，配田家已是绰绰有余。听闻两人新婚燕尔，感情十分恩爱，今日她独自前来菩提寺，想来，应该是为了求子。”

说到这里，赵玉意轻轻顿了顿，眼底泛起几分柔和的笑意，带着几分不加掩饰的坦诚。

“谢公子不必笑话我，这菩提寺在求子一事上，素来灵验无比。我来到宣城之后，也悄悄过来捐过不少香火钱，只盼着佛祖慈悲，能赏我一个孩子。”

她语气坦然，并无半分遮掩，说罢，才又重新回到案情上：“我见她的时候，她神色平静，举止端庄，身边只跟着一名贴身大丫鬟，并无任何异样，也不见惊慌之色，实在不像是会出事的样子。”

谢狸听得认真，并未立刻下定论，而是微微蹙眉，继续细细追问，语气沉稳而耐心，不放过任何一处可能遗漏的细节：“王妃有所不知，这菩提寺内供奉的佛像众多，除了香火最盛的送子观音外，还有平安佛、求财殿、消灾堂等多处佛殿。我想再向王妃确认一番，那位沈夫人今日，是否只拜了送子观音，还是其他佛殿也都一一去过？她此行的目的，未必就一定是求子。”

赵玉意闻言，垂眸仔细回想了片刻，方才缓缓摇头，语气十分肯定地回答道：“这一点我倒是看得清楚，她并非只拜了一处。今日我在寺中行走时，曾数次与她擦肩而过，见她带着丫鬟一路行去，寺内各大佛像、各个佛殿，她都依次上前焚香跪拜，十分恭敬，没有落下任何一处。”

说到这里，她微微顿了顿，眸中泛起几分了然，又补充道：“只不过，唯有在送子观音像前，她停留的时间最长，不仅焚香叩首了许久，还在一旁静静伫立默念，神情虔诚又带着几分期许，与在其他佛像前的礼节性参拜截然不同。也正是因为如此，我才断定，她今日来菩提寺，虽各处都拜了，但主要目的，应当还是为了求子。”

谢狸将赵玉意所说的关于沈夫人在菩提寺的行踪一一记在心底，指尖无意识地轻叩了一下腰间的佩刀，神色依旧保持着查案时的沉稳与谨慎。片刻之后，他抬眼望向眼前的礼王妃，将话题转向了另一桩让整个宣城都隐隐躁动的要事，声音压得比先前更低了几分，确保只有两人能够听清。

“王妃，我还有一事想要向你请教。今日城中忽然传遍消息，说是京中的锦衣卫已经秘密抵达宣城，行事十分隐秘，动静不小，却无人知晓他们究竟所为何事。我身在公门，对此事毫不知情，心中难免不安，不知王妃在此间消息灵通，可曾听到过什么确切的说法？”

赵玉意听到“锦衣卫”三字，原本温和的神色瞬间微微一凝，原本舒展的眉峰也轻轻蹙起。她下意识地抬眼扫过四周，菩提寺前灯火昏黄摇曳，衙役与下人各自忙碌，却无人靠近他们二人说话的角落，这才稍稍放下心来，将声音放得轻柔却凝重，一字一句清晰地传入谢狸耳中。

“谢公子，不瞒你说，这件事情我也只是从极为亲近的人口中，听到了一点点微不足道的消息，算不得十分准确，也不敢在外随意声张，毕竟牵扯到锦衣卫，半点都马虎不得。”

她稍稍停顿，目光之中多了几分不易察觉的凝重，继续低声说道。

“我底下的人辗转托了好几层关系，才隐约打探到一点风声，说是京中朝廷那边，似乎早早便收到了密报，察觉在宣城以及周边一带，有前朝遗留下来的旧部势力暗中聚集联络，行事隐秘，似乎在酝酿着不轨的图谋，甚至有伺机作乱的迹象。”

“也正是因为如此，朝廷才会在毫无预兆的情况下，直接派遣锦衣卫星夜南下，赶赴宣城暗中探查。只是他们究竟掌握了多少证据，目标又是何人，如今藏身何处，外界没有半分风声泄露，保密得极为严密。我所能知道的，也就只有这么多了，再多的内情，便再也打探不到了。”

说罢，赵玉意轻轻抬眼，望向夜色沉沉的天际，语气之中多了几分隐忧。

“看这般阵仗，宣城接下来恐怕不会太平，谢公子身在公门查案，凡事也一定要多加小心才是。”

谢狸将锦衣卫与前朝余孽的消息暗自记在心底，面色依旧沉静如水，并未流露出过多的惊色，只是稍稍颔首，向赵玉意表达了谢意。随即他又将思绪拉回眼前这桩菩提寺失踪案上，目光认真地望向礼王妃，语气沉稳而郑重，继续追问着最为关键的细节。

“王妃，今夜在菩提寺之中，你可曾见到过什么格外反常或是令人心生疑虑的人与事？无论是多么微不足道的细节，但凡让你觉得怪异、不合常理之处，都请告知于我，或许能成为解开沈夫人失踪之谜的关键。”

赵玉意闻言，垂眸静静回想了片刻，原本平和的眉眼间渐渐浮现出一丝困惑与讶异，像是想起了一件让她至今都觉得费解的事情。她再度抬眼，声音放低，带着几分不易察觉的诧异，缓缓开口说道。

“若说最为让我觉得意外与反常的事，倒确实有一件。我这几日在菩提寺接连上香，中途曾不止一次见过沈家的大姑娘前来寺中跪拜送子观音。”

谢狸微微一怔，显然没有料到会牵扯出沈家的另一位女儿。

赵玉意见状，继续低声解释道：“谢公子或许不清楚，沈家大姑娘早已出嫁，她的夫家是鼎鼎有名的永安将军府李氏，夫君正是李氏二房的长子李周玉。只是那位李公子自母体之中便落下了孱弱的病根，常年药石不离，身体极差，沈家大姑娘嫁过去不到三年，便早早守了寡，至今都未曾再嫁。”

说到此处，她的语气里多了几分明显的疑惑。

“一个早已守寡多年、再无夫君的女子，却频频来到菩提寺跪拜送子观音，一跪便是许久，神情虔诚至极，这实在是不合常理，其中必然藏着什么不足为外人道的隐秘。”

赵玉意轻轻叹了一声，目光望向远处灯火朦胧的佛殿方向，语气平淡却带着几分置身事外的清醒。

“失踪的沈夫人正是沈家嫡出的二姑娘，我心中也暗自揣测，不知她是否知晓自己这位长姐的异样行径。只是沈家与李家皆是世家，内里家事错综复杂，我一个外室妇人，不便随意掺和旁人的私密，更不敢多嘴多舌去提醒什么，只能装作未曾看见，将这件事压在心底。”

谢狸听着赵玉意口中关于沈家大姑娘的种种异样，指尖轻轻抵着下颌，安静思索了片刻，夜色里灯火昏昧，照得他眉眼半明半暗，神情沉稳而审慎。他将前后线索在心中轻轻一合，缓缓开口，语气平静，像是在试图替这桩诡异的事找一个最合情理的解释。

“也未必就是为了她自己。说不定，她只是心疼亲妹新婚无子，特意替沈家二姑娘前来祈福，求送子观音庇佑妹妹早日受孕，平安顺遂。姐妹之间，有这般心意，也不算奇怪。”

赵玉意轻轻摇了摇头，眸子里那点疑惑非但没有散去，反而更深了几分。她望着朦胧晃动的灯火，轻轻叹了一声，声音压得极低，仿佛怕被夜色里的什么人听了去。

“不瞒谢公子，我头一回见到她拜送子观音时，也是这么想的。只当她是一片姐妹情深，替妹妹求个安稳，求个子嗣绵延，所以当时并未放在心上。可后来在街上撞见的一幕，却让我怎么也没法再自圆其说了。”

她微微顿住，下意识往四周望了一眼。菩提寺前虽有人影走动，却都离得甚远，衙役们守在各处，僧众也各自忙碌，并没有人留意他们二人的谈话。赵玉意这才稍稍放心，将那段隐秘的遇见缓缓道出。

“也就是前几日的事，我出门办事，在街上偶然遇见了沈家大姑娘。她独自一人，素衣素裙，身边连一个伺候的丫鬟都没有，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，脸色也瞧着苍白憔悴，看着就让人觉得可怜。我心里清楚，她夫君过世之后，她在永安将军府李府的日子并不好过，无儿无女，无依无靠，处处看人脸色，步步都要小心翼翼。”

“我一时心软，便上前叫住她，同她寒暄了两句，问她往哪里去。她只说去药馆抓几副调理身子的药。我想着，若是寻常补身的药材，我府里倒还有不少上好的，不妨送她一些，也能让她少受几分苦楚。可她神色闪躲，并不愿多提，只匆匆告辞离去。”

赵玉意的声音更低了几分，带着一丝连她自己都未曾察觉的凝重。

“我心里放心不下，又觉得她举止实在古怪，便绕到药馆一侧，寻了个机会，悄悄向坐馆的郎中打听。那郎中不认得我，只当是寻常亲友关切，并无防备，一五一十地告诉我，说那位姑娘抓的根本不是普通的补药，而是一整方专门调养气血、温养经脉、给预备受孕的妇人服用的方子。药效专一，半点都错不了。”

话说到这里，已经不必再多言。

夜风吹过檐角，灯笼轻轻摇晃，将两人的影子拉得又细又长。

赵玉意望着谢狸，眼底的疑惑与不安清清楚楚地显露出来。

“这么一来，真相便再明显不过了。沈家大姑娘一次次往菩提寺跑，在送子观音面前长跪不起，诚心叩拜，根本不是为了妹妹沈氏，确确实实，是在为自己求子。”

“一个守寡三年、无夫无子的女子，却在偷偷服用助孕的药方，日日求子……这其中藏着的事情，实在让人不敢深想，也细思极恐。”

赵玉意的话音刚落，一直安静立在她身后、垂首侍立的侍女素心忽然微微上前半步，脸上带着几分按捺不住的讶异与疑惑，小心翼翼地开口附和，声音轻细却清晰，恰好能让谢狸听得一清二楚。

“回谢公子，奴婢这里也有一件怪异的事情，不知是否能算作线索。前几日奴婢奉王妃之命，出府前往街市采买胭脂水粉与针线料子，路过城中那家最有名气的锦绣成衣铺时，恰好撞见了沈家大姑娘身边的贴身大丫鬟容月。”

素心微微垂眸，仔细回忆着当日的情形，一字一句慢慢道来，夜色之中，她的声音带着几分不易察觉的迟疑。