朔风卷着碎雪，呜呜地刮过断墙残垣，整座古寺早已没了半分香火气象。朱漆山门朽烂不堪，半扇歪斜着坠在门框上，风一吹便发出吱呀哀鸣，仿佛随时都会轰然落地。院内枯草被冻得僵硬发黄，断砖裂瓦间积着薄薄一层残雪，灰败又凄冷。

殿宇倾颓大半，屋顶破了个大洞，椽子裸露在外，被风霜啃得发黑发脆。几尊佛像早没了金身，泥胎剥落，眉眼模糊，孤零零立在寒风里，肩头落满雪粒，只剩半分慈悲轮廓。供桌早被虫蛀得千疮百孔，香炉倒扣在地，积着厚厚的尘雪，不见半缕青烟。檐角铜铃锈迹斑斑，风过也发不出半点声响，唯有枯枝在窗外乱颤，映着灰蒙蒙的天色，四下寂静得只剩风雪呜咽，寒意在每一道裂缝里肆意穿行，冷得彻骨，也荒得彻骨。

谢明坞用木棍拨开火堆当中已经烤熟的红薯，用旁边的积雪冷却了一些以后，慢条斯理地剥皮撕开吃了起来，鲜甜的红薯肉带着汁水烤的焦黄喷香，片刻他就吃完了一个，为了见大客户，她这穿的可是新裁的衣服，一身淡蓝色的长袍，她生得不算顶惊艳，却胜在眉眼灵动，一抬眼就透着股机灵劲儿。眼型偏长，瞳仁黑亮，看人时总微微上挑，似笑非笑里藏着几分狡黠，像随时在心里打着小算盘。鼻梁小巧挺翘，唇线利落，嘴角天生微微上扬，明明没笑，也让人觉得她下一秒就要说出什么鬼主意。

肌肤是健康的浅蜜色，不见娇弱娇气，反倒透着一股利落劲儿。身形纤细却不孱弱，动作轻快得像林间小鹿，一转身、一蹙眉，都带着几分跳脱与机敏。最动人的是她那双眼睛，慧黠狡黠，藏得住心事，也瞒不住小聪明，明明看着无害，偏叫人不敢轻易小瞧。

隆冬寒风卷着碎雪呜呜刮过破庙残垣，朽坏半扇的山门在风里吱呀摇晃，院内枯草冻得发硬，断砖裂瓦间覆着薄薄一层冷雪，殿顶破洞漏下灰白天光，裸露的椽子被风霜侵蚀得发黑发脆，几尊泥胎佛像剥落斑驳，供桌早被虫蛀得朽烂，倒扣的香炉里积满尘雪，半点香火气息也无。谢明坞缩在佛像旁避风的角落，怀里捧着一只烤得焦香流油的红薯，指尖捏着焦脆薯皮慢条斯理地剥着，她穿着一身素净却利落的短打，袖口虽微有磨毛，却半点不显狼狈，眉眼生得灵动狡黠，黑亮瞳仁透着机灵劲儿，嘴角天生微扬，似是藏着数不清的鬼主意，热气袅袅熏得她鼻尖泛着浅红，小口咬下绵软薯肉，甜香暖意漫开，眉眼间难得带了几分慵懒散漫，半点瞧不出是坊间传闻里无所不能、消息皆可买卖的“狸七”。

就在这时，一阵轻缓规整、带着矜贵气度的脚步声踏着残雪由远及近，不同于寻常人的杂乱，那脚步声透着久居上位的沉稳，谢明坞咬红薯的动作几不可查一顿，眼底散漫瞬间敛去几分，却依旧没回头，只慢悠悠吹着热气。

就在这时，一阵轻缓规整、带着矜贵气度的脚步声踏着残雪由远及近，不同于寻常人的杂乱，那脚步声透着久居上位的沉稳，谢明坞咬红薯的动作几不可查一顿，眼底散漫瞬间敛去，她不动声色地将烤红薯暂时搁在身侧干燥的断砖上，空出的手飞快探入怀中，摸出一张半面素银面具，指尖轻巧一扬，便稳稳覆在眉眼之上，面具边缘利落冷冽，恰好遮住她那双太过灵动狡黠的眸子，只露出一截小巧挺翘的鼻与线条清晰的唇，整个人瞬间从慵懒随性的少女，变得神秘难测，再无半分刚才的无害模样。她依旧没回头，只静静坐在原地，连呼吸都放得平缓。

不多时，一道雍容身影立在破庙门口，妇人一身织锦缎披风裹身，领口缀着雪白毛领，衣料精致平整不见半分褶皱，妆容端庄气度华贵，只是目光扫过满地破败尘雪时，眉峰微蹙，眼底飞快掠过一丝难以掩饰的嫌弃，显然对这荒寒破旧之地极不适应，可那点嫌弃转瞬便被深沉的审视与怀疑取代。

她定定望着角落吃红薯的少女，传闻中狸大人狡黠多智耳目通天，没有她探听不到的隐秘，可眼前这人缩在破庙里啃着烤薯，温顺得如同寻常小家女儿，究竟是真纯良，还是伪装得太过天衣无缝。妇人立在风口，披风下摆轻扫门槛积雪，一言不发，目光里满是探究与戒备，谢明坞这才慢悠悠转过头，咬着一小块红薯，黑眸弯起，笑得纯良无害，声音甜软里裹着几分看透一切的狡黠，漫不经心开口：“夫人站在风口做什么，天这么冷，是来找我买消息的吧。”

这位雍容华贵的妇人，正是青州知县戚子京的夫人裴滕。裴家在青州世代经商，人脉广布，家底殷实，在地方上也算颇有势力。裴滕自小在家族里耳濡目染，心思缜密、眼界远胜寻常女子，嫁入戚家时，人人都道是戚子京高攀，可唯有她自己心里清楚，这段婚姻不过是家族与官场的一场体面联姻。她的丈夫戚子京性格懦弱、胸无大志，遇事只会推诿退缩，是旁人嘴里扶不上墙的烂泥，县衙里大小事务明里由他做主，暗地里桩桩件件都要靠裴滕在背后筹谋支撑。也正因丈夫不堪依靠，裴家那一大家子的人情往来、明争暗斗，便也尽数压在了她的肩上。娘家大哥后院不宁，妾室勾心斗角、私下往来不清；旁支侄女心思不纯，妄图攀附权贵、与世家公子暗通款曲；族中亲戚各怀鬼胎，利益牵扯错综复杂……

这些上不得台面、又不能假手他人的隐秘事，她不能对娘家说，不能对丈夫言，更不能让外人看出半分破绽，久而久之，青州城里消息最灵通、从无失手的谢明坞，便成了她唯一能暗中依靠的人。为了稳住裴家颜面、守住戚家地位，她不得不一次次踏入这破败肮脏之地，用银钱换取一桩桩秘闻，在旁人看不见的角落里，独自撑着两家人的体面。

宣府这地方，本就是大朝最北边的边境地界，到处都是荒沙野草，天气冷得刺骨，人烟稀少，民风也比内地要粗野彪悍得多，向来都不是什么安稳太平的地方。而真正让这座城池彻底毁了根基的，是整整十年前的那场大战，北狄最凶狠的骑杀营在大将完颜骨的带领下，一路横冲直撞，势如破竹，朝廷派去驻守的守军根本抵挡不住，被杀得丢盔弃甲、溃不成军，一夜之间，北疆六州全部落入北狄人手中，宣府也没能逃过一劫，整座城池被战火焚烧，街道残破，房屋倒塌，百姓死的死、逃的逃，曾经还算有点人气的边关重镇，转眼就变成了一片废墟。

后来朝廷费了很大力气，才慢慢把这片失地收了回来，可收回来的宣府早已满目疮痍，再也恢复不到从前的样子。更让人无奈的是，宣府紧挨着北狄的地界，那些凶悍的北狄人从来没有死心，隔三差五就派小股骑兵越境过来骚扰，抢粮食、杀百姓、烧房屋，坏事做尽，可朝廷那边从上到下都懦弱怕事，一心只想苟安，根本不敢和北狄硬碰硬，明明心里憋着气，嘴上却半句狠话都不敢说，只会一味忍让退缩。上面的态度如此，下面驻守边关的将士们更是不敢轻举妄动，生怕一不小心就惹出大祸，只能眼睁睁看着北狄人来去自如，久而久之，边关的军民早就麻木了，就算看到北狄人在城外游荡，也只能敢怒不敢言，能躲就躲，能忍就忍，整个宣府常年都笼罩在一种不安又压抑的气氛里，日子过得提心吊胆。

裴家原本在青州和宣府一带都有不小的势力，家底厚，人脉广，也算当地有头有脸的人家，可眼看着边境越来越乱，战火随时可能再次烧过来，留在这只会提心吊胆，说不定哪天就会遭遇不测，所以裴家的长辈当机立断，带着族里大部分的人，收拾了全部家产，一起搬迁到了京城阒京，远离这片危险混乱的是非之地，去享安稳日子。

唯独裴滕一个人被死死困在了这里，她是青州知县戚子京的夫人，丈夫身为朝廷命官，必须留在任上，不能随意离开，她作为家眷，也只能跟着留下来守着这烂摊子。原本裴家还在的时候，戚子京碍于裴家的势力和颜面，多少还会收敛一点，不敢太过放肆，可如今裴家人全都走光了，远在京城，远水救不了近火，戚子京没了半点约束和顾忌，本就懦弱无能、胸无大志的他，变得愈发肆无忌惮起来，整日里不管县衙的公务，不管家里的琐事，就只顾着自己吃喝玩乐，贪图享受，遇事只会推脱逃避，什么责任都担不起来，整个戚家的名声、裴家的颜面、家里大大小小的麻烦和阴谋算计，全都压在了裴滕一个女人的肩上，让她寸步难行，也逼得她不得不一次次放下身段，冒着风险来到这座破旧不堪的古庙里找谢明坞买消息。

谢明坞指尖还沾着一点烤红薯的焦香碎屑，素银面具遮住了大半张脸，只露出线条干净的下颌与微微上扬的唇角，她将手中还冒着热气的烤红薯往裴夫人的方向递了递，语气随意得像是招呼旧识，半点没有打探消息时的精明疏离：“天寒地冻的，夫人也来一块暖暖身子？这红薯烤得外焦里软，填肚子又驱寒。”裴夫人站在原地愣了一瞬，目光落在那枚温热焦黄的烤薯上，又看了看眼前遮着面具、看不出情绪的谢明坞，方才进门时的嫌弃与戒备悄然淡去几分。

她深知谢明坞手段隐秘、性情难测，却没料到对方会这般毫无芥蒂地与她分享吃食，沉吟片刻后，这位素来端庄矜贵、一身雍容的裴夫人竟是微微提了提织锦披风的下摆，毫无架子地屈膝蹲在了谢明坞身侧，全然不顾地上的尘土与碎雪。她伸出保养得细腻白皙的手，轻轻掰下一块温热绵软的红薯肉，低头小口咬下，甜糯的暖意顺着喉咙滑进心底，驱散了不少冬日的寒意。蹲在破败的佛像角落，与一个以贩卖消息为生的神秘女子分食一只烤红薯，这般狼狈又寻常的光景，若是放在往日，是裴滕想都不会去想的事，可此刻她却做得自然坦荡，眉眼间不见半分贵妇的骄矜与疏离，只剩几分被生活磋磨出来的疲惫与无奈。寒风依旧从破庙的缝隙里往里灌，残雪落在两人肩头，可那一点红薯的热气，却在荒凉冷清的古寺之中，晕开了一丝微不足道的暖意。

谢明坞捏着半块烤红薯，指尖蹭着焦香的薯皮，面具遮去了她的神情，只余下语调轻飘飘的，带着几分漫不经心的狡黠，却又字字戳心。她偏过头看向身旁蹲在地上、正小口吃着红薯的裴滕，语气自然得像是在说今天天气冷，半点不像是在劝人合离：“夫人明明生得好、家世好、脑子也好，什么都不差，何必守着戚子京那样一个烂泥扶不上墙的男人？他既担不起事，又管不住自己，没了裴家撑腰更是无法无天，这样的丈夫，有还不如没有。以夫人的才貌性情，不管是再择良人，还是自己过日子，都能比现在舒坦百倍，何必把自己困在这糟心的宣府，困在一段没指望的婚姻里熬着呢。”

话音落下，她咬了口红薯，甜香漫开，说得坦荡又直白，丝毫没有顾忌对方是知县夫人的身份，而裴滕蹲在冷硬的断砖上，握着温热红薯的手微微一顿，脸上那点从容淡了几分，却也没动怒，只是垂着眼，沉默地看着掌心软糯的薯肉，不知在想些什么。

谢明坞慢慢嚼着嘴里的烤红薯，热气在面具下氤氲开，声音也跟着沉了几分，带着几分陈年旧事的冷意。“宣府沦陷那年，我才七八岁，亲眼见过太多男人为了活命，丢下妻儿自己先跑，北狄的骑兵还没杀到跟前，自家的男人先把妻女推出去挡灾，那时候我就懂了，这世上最靠不住的，就是所谓的夫家依靠。”

她顿了顿，指尖轻轻敲了敲烤得发硬的薯皮，语气淡得像在说别人的故事，“我在坊间也听得不少，人人都道如今的裴夫人泼辣厉害，撑得起一整个家，可谁又知道，夫人未出阁前，是青州城里出了名的温婉贤良，琴棋书画样样精通，那时候上门求亲的人能从街这头排到街那头，个个都是青年才俊。可夫人那时候执拗，一句话不肯多说，偏偏选了如今这个扶不上墙的戚子京。”

她说着轻轻叹了一声，语气里多了几分通透的清醒，“我也明白，夫人如今顾虑的是什么。年纪不比当年，若是真的提了和离，裴家一大家子都在阒京享清福，绝不会愿意为了一个出嫁女坏了家族名声，到时候第一个抛弃夫人的，便是娘家。更何况这世道对女子向来苛刻，一旦和离，少不了要被外人指指点点，受尽世人耻笑，连立足之地都没有。”

谢明坞听着裴夫人话里的无奈与酸楚，轻轻叹了口气，终究没再继续劝说，只是将手里最后一点红薯皮丢在一旁，指尖拍了拍灰，语气恢复了平日里那股平静又利落的劲儿。她微微侧过脸，对着裴夫人压低了几分声音，直接道出了对方要的消息：“你要找的人，就在东郊巷深处，那院子藏得隐蔽，不仔细寻根本找不到，对方不是什么正经人家的女子，就是个依附你丈夫的乐姬，模样生得柔柔弱弱，最会哄人开心，戚子京这些日子往那边跑得勤，几乎天天都去。”

裴滕慢慢站起身，细心地拍了拍披风上沾到的尘土与碎雪，方才蹲在地上与谢明坞分食烤红薯的那份随意褪去，又恢复成几分知县夫人的端庄模样。她攥了攥袖中准备好的银袋，没有多说感谢的话，只沉沉点了点头，转身朝着破庙外走去。脚步踩过满地残砖碎雪，发出细碎的轻响，快要走出山门时，她却莫名顿住，忍不住回头望了一眼。

只见谢明坞依旧缩在那尊斑驳破旧的佛像脚下，半面素银面具覆在脸上，遮住了灵动狡黠的眉眼，只露出线条干净的下颌与微扬的唇角。她安安静静捧着剩下的烤红薯，小口慢咽，姿态散漫又自在，仿佛这满目疮痍的破庙，于她而言不过是最寻常的歇脚之处。恰在此时，原本阴沉的天色忽然破开一道缝隙，冬日稀薄却透亮的金光从殿顶的破洞斜斜落下，不偏不倚洒在谢明坞身上，也落在她身后残缺的佛像之上。暖金色的光裹着细碎的雪粒，在她素净的衣摆、微凉的指尖与冷冽的面具边缘镀上一层柔和的光晕，明明身处寒荒破败之地，她却像被神明悄悄偏宠的一隅，一半沉在阴冷的暗影里，一半浸在温暖的金光中，神秘、孤冷，又带着一种说不清道不明的安稳力量。裴滕望着那道身影，心头莫名一松，片刻后才真正转身，快步消失在冬日的寒风与落雪之中。

谢明坞送走裴夫人，独自沿着落雪的街边慢慢往回走，天色已经比刚才亮了些，冬阳穿过薄云，把街边的残雪照得微微发亮。路过巷口那个推着木车的老汉时，她停了脚，买了一串红彤彤的糖葫芦，山楂裹着透亮的糖衣，又酸又甜，刚咬下一颗，甜味还在舌尖没散开，旁边突然窜出来一个五六岁的男娃，像只小野狗似的猛地朝她手上扑来。

那孩子手劲又急又野，一把就攥住了糖葫芦的草杆，谢明坞指尖一松，整串糖葫芦“啪嗒”一声重重摔在泥水里，鲜红的山楂滚了一圈，裹满黑黄的泥浆，糖衣碎了大半，彻底不能碰了。

谢明坞垂眸看了眼地上糟蹋干净的糖葫芦，抬眼看向不远处双手抱胸、一脸无所谓的妇人，语气先压着火气，还算客气：“这位大嫂，你家孩子抢我的糖葫芦，现在摔进泥里不能吃了，你赔我一串便是。”

那妇人立刻把脸一沉，往前一站，双手往腰上一叉，嗓门粗哑又泼辣，当场就嚷嚷开了：“赔？凭什么要我赔？大街上这么多人，他一个小孩子家懂什么？不就是碰了你一下吗？是你自己手没抓稳，关我儿子什么事？我看你就是故意讹人！穿得干干净净，心怎么这么黑，连小孩子都欺负！”

她一边骂，一边把哭闹的孩子往身后一拉，瞪着谢明坞，一副要吵架的架势，引来街边几个路人探头探脑。

孩子也跟着撒泼打滚，指着谢明坞大喊：“我要吃糖葫芦！她不给我！她坏！”

谢明坞被这颠倒黑白的话气笑了，眼神一点点冷下来，再没半分刚才在破庙里的散漫：“我不管他是不是小孩子，抢东西就是不对。糖葫芦是我花钱买的，被他一把抢掉在泥里，你当娘的不管教，反倒过来怪我？今天这串糖葫芦，你赔也得赔，不赔也得赔。”

“我就不赔！你能拿我怎么样？”妇人梗着脖子，气焰更加嚣张，“有本事你去报官啊！一个外人，还敢在宣府地界上撒野？我看你是活腻了！不就是一串糖葫芦吗？值几个钱？也值得你在这里大呼小叫，丢人现眼！”

“值几个钱？”谢明坞轻声重复一遍，眼底最后一点耐心也彻底烧没了，“东西不贵，但规矩贵。你不教孩子道理，我今天就替你好好教教。”

周围有人忍不住低声搭话，却也只敢小声嘀咕：“这娃又惹事了，前儿还把我家菜摊掀了……”“他娘最会护短，谁敢说一句，她能骂上三条街……”“天天抢东西毁物件，也没人管得了……”妇人听见议论，非但不羞恼，反倒更加嚣张，指着谢明坞的鼻子骂道：“听见没有！不过是一点小东西，你也好意思计较？我儿年纪小，就算弄坏了你的东西，那也是给你面子！你一个姑娘家，心胸这么狭窄，将来怎么嫁得出去！”

谢明坞听着她蛮不讲理的言辞，又看了一眼满地狼藉和周围敢怒不敢言的街坊，眼底最后一点耐心彻底散尽，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，那是她惯有的、带着狡黠又绝不留情的神情：“年纪小，不是他抢东西的理由；你年纪大，也不是你撒泼耍赖的靠山。这整条街的人家，被他毁过东西的不知凡几，砸过门窗，抢过蔬果，糟蹋过旁人的物件，你从来不管不教，反倒次次包庇纵容。今日他抢的是我的糖葫芦，明日便敢抢旁人的银钱，后日便敢闯下更大的祸，你以为你能护他一辈子？”妇人被戳中了痛处，脸色一阵青一阵白，更是恼羞成怒：“我儿子怎么样，轮得到你管？我就不赔，你能奈我何！”

“你不教，我替你教。”谢明坞不再多言，弯腰捡起那串沾满泥浆的糖葫芦。妇人见状疯了一般扑上来，谢明坞侧身轻巧避开，反手一把扣住男娃的胳膊，不等那孩子哭嚎，便将沾着冷泥的糖葫芦狠狠往他嘴里一塞。酸涩的泥味混着碎裂的糖渣呛得男娃瞬间涕泪横流，弯着腰猛咳不止，哭声撕心裂肺。妇人又疼又怒，扑上来就要撕扯谢明坞，却被谢明坞随手一推，踉跄着撞在墙角，半天直不起腰。

谢明坞拍了拍手上的泥污，站在冷白的天光下，眼神冷冽又锐利，扫过眼前撒泼的妇人和哭闹的孩子，也扫过周围围观的街坊，声音不高，却字字清晰：“今日我只教他一个规矩，抢了东西，毁了物件，就要付出代价。你若是再不管教，迟早有一天，他会惹到惹不起的人，到时候，就算你想护，也护不住了。”

话音一落，她不再跟妇人废话，弯腰直接捡起那串沾满泥浆的糖葫芦。妇人见状立刻要扑上来抢，嘴里骂着脏字，谢明坞侧身轻巧一躲，反手一把扣住那个还在哭闹蹬腿的男娃胳膊。

“呜——哇啊啊啊！”

孩子瞬间被泥味和涩味呛得猛咳，鼻涕眼泪糊了一脸，又哭又吐，挣扎得像只被踩了尾巴的猫。

妇人一看儿子被欺负，当场疯了一样扑上来：“小贱人！你敢动我儿子！我跟你拼了！”

谢明坞随手一推，妇人便踉跄着后退几步，差点摔在雪地里。她拍了拍手上的灰，看着那对哭闹不休、撒泼骂街的母子，眼神冷得像冰，语气带着一股让人发怵的狡黠与狠劲：“抢东西之前，就要想好后果。你舍不得教，我就帮你教。今天只是塞一串泥糖葫芦，下次再这么纵容，指不定他会惹上什么惹不起的人，到时候，可就不是哭两声能了事的。”

说完，她甩手将那串烂糖葫芦丢在地上，再也没看那对母子一眼，转身拨开看热闹的人，头也不回地走进了纵横交错的街巷里，只留下妇人抱着孩子，在原地又气又恨地破口大骂。

残雪未消的街巷被冬风刮得一片萧瑟，灰扑扑的天光压得很低，连墙角的枯草都冻得发僵。谢明坞刚转身走出几步，身后那妇人尖利的哭骂还黏在身后不肯散去，可转瞬之间，街角尽头便卷来一股混杂着猪臊气、血腥味与汗臭的浊风，沉重蛮横的脚步声踏碎了街巷的冷清，震得地面都似微微发颤。只见方才撒泼的妇人连滚带爬地在前头引路，身后大步追来一个身形粗壮如熊、满脸横肉的屠夫，正是她那常年在城郊杀猪宰牲的男人张胡宗。

他脸膛黝黑泛红，腮帮子虬结着横肉，衣襟敞开，露出胸口杂乱的黑毛，腰间皮带上赫然插着一把沾着暗红旧渍的杀猪短刀，眼神凶戾如饿狼，身后还呼啦啦跟着四五个同样膀大腰圆、满身蛮力的壮汉，个个面色凶狠，手里拎着劈柴的木棍、卖肉的铁钩，一看便是平日里一同宰猪贩肉的帮凶，几人一拥而上，瞬间将本就狭窄的街巷堵得水泄不通，连风都透不过去。

周围原本围观的街坊吓得脸色发白，纷纷往后缩，谁都清楚这张胡宗一家子在这一带横行霸道，仗着一身蛮力与泼皮性子，平日里砸摊、骂人、欺负弱小是家常便饭，连衙门的差役都不愿招惹，如今一群凶神恶煞的壮汉围堵一个孤身姑娘，气氛瞬间紧绷得如同拉满的弓弦，连呼吸都变得压抑。

“就是你这不知死活的小贱人，敢欺负我妻儿！”张胡宗粗哑的怒吼震得人耳膜发疼，他抬手指着谢明坞，目眦欲裂，唾沫星子横飞，“今天老子不把你骨头拆了，扔去喂猪，你就不知道这宣府东街是谁的地盘！”

他身后的婆娘立刻扑上来捶胸顿足，哭得撕心裂肺，指着孩子嘴角的泥污添油加醋地哭喊：“当家的，你可要为我们娘俩做主啊！这贱人心肠歹毒，把沾泥的糖葫芦硬塞咱儿子嘴里，还动手打我，你看看，你看看啊！”

谢明坞停住脚步，缓缓转过身。寒风掀起她衣角的碎布，吹得她鬓边碎发轻扬，她身形纤细单薄，站在一群如狼似虎的壮汉面前，看上去毫无胜算，可那张素来带着机灵狡黠的脸上，却没有半分惧色，只有一片深冬寒水般的冷寂。她眉眼微垂，再抬眼时，瞳仁亮得慑人，像藏着两把冷刃，嘴角那一抹淡笑，非但不怯，反而透着几分居高临下的嘲弄。

“你们家儿子当街抢东西，损毁物件已成惯犯，你妻子倚老卖老，撒泼耍赖拒不赔偿，如今反倒带人拦路欺压，当真以为这宣府没有王法了吗？”

她的声音清冷却稳，一字一句，在死寂的街巷里格外清晰。

张胡宗被戳中痛处，更是恼羞成怒，暴喝一声：“给我打！往死里打！出事老子担着！”

最先冲上来的壮汉抡着木棍劈头砸来，风声凌厉，旁人看得心惊胆战。谢明坞脚下不丁不八，身形却轻得如同一片落雪，只微微一侧，便轻巧避开重击，不等对方收势，她手腕一翻，指尖如铁钳般扣住对方脉门，顺着来势轻轻一引一送，那壮汉两百多斤的身子顿时失去平衡，像一袋破米般“嘭”地砸在泥泞雪地里，溅起一片脏污，痛得闷哼出声，再也爬不起来。

另一人从身后猛扑，想拦腰抱住她，谢明坞脚步旋身，手肘后撞，精准砸在对方肋骨之处，那人痛得弓腰如虾，她顺势抬腿，一脚轻蹬在他膝弯，壮汉双腿一软，“噗通”跪倒在泥里，额头磕在石块上，瞬间见血。

剩下三人见状，嘶吼着一拥而上，拳风脚影乱作一团，气势汹汹，可在谢明坞面前却如同孩童挥拳。她进退如风，身形飘忽如狸猫，每一次抬手、落足、转身、闪避，都利落得不见一丝多余动作，出手不重，却招招打在关节、软肋、痛处，不过呼吸之间，惨叫声接连响起，方才还气焰嚣张的壮汉们一个个倒在雪泥之中，抱臂捂腿，满地翻滚，连靠近她三尺之内都做不到。

那张胡宗见手下顷刻间尽数被撂倒，气得双目赤红，狂吼一声，猛地拔出腰间那把寒光闪烁的杀猪刀，刀锋带着常年宰牲的腥寒之气，劈头便朝谢明坞头顶砍落，刀风之烈，吓得围观百姓失声惊呼。

谢明坞眼神微冷，不退反进，在刀锋落下的刹那，身形如惊鸿偏斜，右手快如闪电，精准扣住张胡宗握刀的手腕，指节发力，狠狠一拧。只听“咔”一声轻响，杀猪刀“哐当”落地，张胡宗痛得惨叫，谢明坞紧跟着抬肘，一击撞在他胸口最软之处，那壮得如牛的男人闷哼一声，庞大的身躯连连后退数步，最终重心不稳，重重摔在雪泥里，胸口剧痛，咳得上气不接下气，再也凶不起来。

不过瞬息之间，一群横行乡里的壮汉，尽数被她一人轻取。

谢明坞立在狼藉中央，衣衫整洁，发丝不乱，唯有衣角沾了点泥星，却显得愈发孤峭冷艳。她垂眸扫了一眼地上哀嚎不止的张胡宗等人，声音淡得像冰：“我今日不与你们计较，是懒得脏了自己的手。但记住，你不教孩子，自有旁人教；你不讲道理，自有比你更硬的道理治你。”

寒风卷过街巷，吹起她衣袂轻扬。她不再看那对吓得面无血色的夫妻，也不理会周遭目瞪口呆的街坊，转身迈步，身影渐渐消失在宣府冬日苍凉而寂静的长巷深处，只留下满地狼狈与一片死寂的惊叹。

谢明坞甩了甩衣袖上残存的泥点与寒气，沿着宣府城内覆着残雪的长街一步步往深处走，冬日的天光淡得像一层薄纱，落在她单薄的肩头，却暖不透骨子里的寒凉。转过三条萧条冷寂的巷子，那座早已褪去荣光、满目苍凉的谢家老宅便出现在眼前，曾经朱红鲜亮的大门如今漆皮大块剥落，露出底下暗沉干裂的木胎，门前两座镇守多年的石狮子蒙着厚厚的尘灰，连纹路都被风霜侵蚀得模糊不清，门环锈迹斑斑，轻轻一推便发出吱呀刺耳的声响，像是垂死之人最后的呻吟。跨过高高的门槛，院内更是一片衰败景象，青砖缝隙里疯长着枯黄的野草，几乎漫过脚腕，廊下梁柱爬满细密的蛛网，被寒风一吹轻轻晃动，昔日种满奇花异草的庭院早已荒芜，只剩下几株枯瘦的老树歪歪扭扭地立着，枝桠光秃秃地刺向灰蒙的天空，连一声鸟鸣都听不见，整座府邸安静得可怕，只剩下寒风穿堂而过的呜咽声，处处都透着人去楼空的凄凉。

她没有去往早已被刁奴占据的正院，也没有踏足那些落锁尘封的厅堂，而是沿着偏僻狭窄的游廊，一路走到宅院最角落、最阴暗逼仄的偏院，这里是她如今唯一的容身之所。推门而入，小小的院落收拾得还算干净，是温嬷嬷日复一日默默清扫的结果，谢明坞反手关上斑驳的木门，抬手解开身上那件被撕扯得微微变形、沾着雪水泥污的外衫，随手丢在一旁的木凳上，露出里面同样洗得发白、打了好几块细密补丁的中衣。她从陈旧的木箱底层翻出一身素色粗布衣裙，布料粗糙发硬，却浆洗得干干净净，是温嬷嬷攒着为数不多的月钱，一点点为她添置缝补的，也是她如今唯一一件能穿得出去的衣裳。慢慢换好衣物，她抬手拢了拢鬓边被风吹乱的碎发，指尖触到脸颊微凉的肌肤，镜子里映出的少女眉眼依旧灵动狡黠，可眼底深处，却藏着十年战火与家族抛弃磨出来的沉冷与孤绝。

这偌大的谢家老宅，曾经是何等风光显赫，父亲在时，这里是平关将军的府邸，门前车马络绎不绝，军中将领、地方官员往来拜谒，府中仆妇丫鬟上百人，个个恭敬顺从，井然有序。可如今，树倒猢狲散，人走茶凉透，府里还留下的仆妇不过寥寥四五人，除了真心实意护着她、陪着她在这座死城一般的宅院里苦熬的温嬷嬷，剩下的几个老嬷嬷全是些捧高踩低、狼心狗肺的刁奴。她们仗着主家早已远在京城阒京，山高皇帝远无人管束，平日里不仅对她冷眼相向、苛待怠慢，顿顿给她残羹冷饭，处处克扣用度，更是暗中联手大肆搜刮老宅里仅剩的财物，将父亲当年留下的古玩字画、名贵摆件、绸缎布料偷偷运出去变卖换钱，连库房里的粮食、院中的木料、甚至墙角的花盆都不肯放过，把这座曾经的将门府邸啃噬得千疮百孔，只剩下一副空空荡荡的躯壳。她们心里清楚，她无父无母，无依无靠，是谢家最不受待见的弃子，就算受了委屈也无处诉说，所以连半分表面的恭敬都懒得伪装，刻薄话句句戳心，脏活累活尽数推给她，若不是温嬷嬷拼了老命护着，她们恐怕连这一间小小的偏院都不肯让她安身。

没有人再记得，她的父亲是镇守北疆十余年、令北狄闻风丧胆的平关将军，是用血肉之躯守护宣府百姓的英雄。更没有人愿意提起，就在年前那场惊天动地的天子阙大战中，父亲浴血奋战，以身殉国，尸骨都淹没在乱军之中，连一具完整的遗体都没能留下。可这般忠君报国的下场，却是最恶毒的污蔑与背叛，他身边的副将临阵反水，战后递上一纸罪状，颠倒黑白，诬陷他通敌叛国、暗结北狄，一夜之间，功勋赫赫的将军变成了人人唾骂的叛臣，谢家也因此被推到了风口浪尖，成为朝堂众臣攻讦的靶子。

谢家大房的谢寡官居丞相，是整个谢家的顶梁柱，为了保全谢家满门荣耀，为了稳住家族在朝中的地位，他毫不犹豫地选择了牺牲早已死去的弟弟，牺牲她这个毫无用处的孤女。谢家动用所有人脉关系，费尽心思才将这桩滔天大罪强行压下，可代价也是惨痛至极，不仅被迫交出了谢家手握多年的东南大半兵权，自断一臂，还不得不低头妥协，同意提拔与谢家素来不和、处处针锋相对的崔家进入内阁，让死对头平步青云，从此在朝堂上分走谢家的权势。

经此一役，她成了谢家避之唯恐不及的灾星，是拖累整个家族的罪人。

原本在宣府老宅留守的，只有谢家三房谢玞与年迈的谢老夫人。谢玞天生体弱多病，常年药石不离，肩不能扛手不能提，没有半点功名在身，更无半分实权，之所以留在老宅，不过是因为身体孱弱，经不起长途奔波，也无心于朝堂纷争，只想苟且自保。可当十年前北狄骑杀营攻破城池，宣府沦陷，六州尽失，战火烧到家门口的那一刻，三房上下惊慌失措，只想保命逃窜，连夜收拾金银细软、贵重物品，举家仓皇迁往京城阒京避难，一路车马成群，浩浩荡荡，却在出发之时，刻意将她一个人留在了这座即将被铁骑踏平的死城。

他们嫌她是拖油瓶，是叛将之女，带着她只会惹祸上身，只会让谢家永远摘不掉通敌的污名。他们心安理得地享受着她父亲用性命换来的家族荣光，又冷酷无情地将他唯一的女儿丢弃在战火之中，任其自生自灭。他们关上了车门，斩断了最后一丝亲缘，策马扬鞭而去，将一个年仅七八岁的小姑娘，活活丢给了烧杀抢掠的北狄士兵，丢给了尸横遍野、血流成河的人间地狱。

可她命硬，命大，命不该绝。

宣府城破，尸堆如山，无数人家破人亡，她却硬是从死人堆里爬了出来，硬是在饥寒交迫、战火纷飞的绝境里活了下来，硬是在冷眼、背叛、苦难与杀戮中，一点点长成了如今身手利落、狡黠多智、谁也欺负不得、谁也拿捏不住的谢明坞。她没有死在北狄的刀下，没有死在饥荒与寒冷里，没有死在家族的狠心抛弃里，就注定要在这乱世之中，为自己，为含冤而死的父亲，讨回所有公道。

温嬷嬷端着一盆冒着淡淡热气的清水从门外轻轻走进来，老人的背早已佝偻，手上布满粗糙的皱纹与冻疮，看着换好干净衣裙的谢明坞，浑浊的眼睛里瞬间泛起泪光，心疼得声音都在微微发抖：“姑娘，你可算回来了，外面天寒地冻，又遇上那些恶人了是不是？嬷嬷一直在院里等你，心都悬到了嗓子眼……府里那几个刁奴方才还在正院嚼舌根，说些不三不四的话，嬷嬷跟她们吵了一架，她们暂时不敢明着来欺负姑娘了。只是这宣府如今乱得很，北狄人时不时来骚扰，街上地痞流氓又多，姑娘往后出门，千万千万要小心，千万不能出事啊……”

谢明坞缓缓抬起手，轻轻覆在温嬷嬷布满老茧、冰凉粗糙的手背上，指尖微微用力，眼底没有半滴眼泪，只有沉淀了十年的沉冷、倔强与藏在深处的温柔。这世上，抛弃她的是至亲，背叛她的是家族，唯有这位无亲无故的老嬷嬷，守着她，护着她，陪着她在这座破败的老宅里，熬过一个又一个寒冷刺骨的冬天。

她望着温嬷嬷担忧的面容，声音轻淡，却带着千钧之力，字字清晰，沉稳得不像一个少女：“嬷嬷放心，我不会有事。那些想欺负我的，想让我死的，无论是街上的泼皮无赖，还是府里的刁奴恶仆，或是当年弃我于不顾的谢家亲人，我都会一一记着。我既然从宣府的尸山血海里活了下来，就绝不会再任人宰割。谁想让我不好过，我便让他这辈子，都生不如死。”

窗外的寒风越发猛烈，呜呜地刮过枯瘦的枝桠，卷起地上的残雪，拍打在破旧的窗棂上，像是十年前宣府城破那夜的哭喊与厮杀，又在耳边隐隐回响。谢明坞站在昏暗狭小的偏房里，周身散发出孤峭冷冽的气息，如同从地狱里爬回来的孤魂，带着一身伤痕与执念，在这座早已死去的谢家老宅里，静静等待着复仇的时刻。

谢明坞目送温嬷嬷轻手轻脚带上偏院的门，退至外间守候，才缓缓转过身，面向墙角那面蒙着薄尘、边缘早已斑驳开裂的旧铜镜。她抬起微微泛冷的指尖，轻轻探向鬓边，一寸一寸，取下那张在破庙中遮去她大半神情的半面素银面具。

指尖落下的刹那，金属微凉的触感从皮肤褪去，也卸下了一层她早已习惯的伪装。

面具之下，是一张清冽得近乎锋利的脸。眉骨利落分明，眼尾微微上挑，瞳色深黑如寒潭，鼻梁挺直，唇线削薄而略紧，乍一眼望去，英气逼人，锐气难挡，比寻常市井少年更多了几分历经生死的冷冽与桀骜。唯有下颌线条尚藏着一丝少女独有的柔和弧度，肌肤细腻光洁，不施半点粉黛，也不见风霜糙色，可若不凑近了细细端详，只消一眼，绝不会有人将她与“女子”二字联系在一起。

十年宣府乱世，女子二字，从不是柔弱的庇护，而是招灾引祸的根源。

北狄铁蹄过境，烧杀掳掠，女子最先成为猎物；街头地痞横行，流氓恶霸遍地，孤身女子寸步难行；府内刁奴欺主，捧高踩低，一个无依无靠的孤女，只会被啃得连骨头都不剩。她自八岁被谢家弃于战火之中，从尸山血海里爬出来那一刻便明白，在这座吃人的边城，想要活下去，想要不被践踏、不被买卖、不被任意欺辱凌虐，她必须藏起女儿身，以男子之态，立于此地。

这一扮，便是整整数年。

她缓步走到屋角那口陈旧发黑、边角被虫蛀得凹凸不平的木箱前，指尖微微用力，掀开沉重而干涩的木箱盖子。箱内没有半分女子该有的物件，没有绫罗绸缎，没有珠翠钗环，没有胭脂香粉，甚至连一根丝带、一朵碎花都寻不见。里面整整齐齐叠放的，全是男子的衣物——浆洗得发白的粗布中衣、耐脏耐磨的素色劲装、便于奔走的短打、挡风御寒的素布长衫，还有束腰、绑腿、宽口皂靴、束发木簪，一应俱全，全是按照少年身形裁剪，宽肩、收腰、利落、挺括，方便动手，方便隐藏，方便在任何险境里护住自己。

谢明坞垂眸，一件件取出来，动作熟练得近乎麻木。

她先褪下身上那件温嬷嬷连夜为她缝补的素色布衣，露出清瘦却线条紧实的肩背。多年街头奔走、暗中习武、在生死边缘挣扎，让她的身形不见娇弱，反倒带着一股劲瘦挺拔的力量感。她取过早已备好的素色裹胸，一层层仔细缠好，将少女独有的曲线尽数藏起，再套上浆洗干净的粗布中衣，扣好盘扣，每一个动作都沉稳利落，没有半分女儿家的忸怩。

随后，她穿上一身最耐脏的玄色劲装，袖口收紧，裤脚扎进绑腿，再系上同色宽幅束腰，轻轻一收，腰身立刻显得劲瘦挺拔，肩背自然绷直，整个人瞬间拔高了几分，身形挺拔如松，再无半分柔态。最后，她取过木梳，将一头乌黑长发尽数向后梳拢，不留半缕碎发，一丝不苟地在头顶束成一个利落高马尾，再用一根最简单的木簪牢牢固定，露出光洁饱满的额头与清晰利落的下颌线。

整套动作行云流水，一气呵成，仿佛早已刻进骨血。

铜镜里映出的身影，彻底变了模样。

那是一个身形偏瘦、却眼神锐利如刃的少年郎。面色沉静，气质冷冽，站姿挺拔，步履沉稳，一身黑衣衬得他眉眼愈发桀骜难驯，任谁看了，都会觉得这是个在市井里摸爬滚打、不好招惹的少年，绝不会联想到，这具看似单薄的身躯之下，藏着一颗历经背叛与战火、早已百炼成钢的女儿心。

这么多年，她早已习惯了一切。

习惯了压低嗓音说话，习惯了大步流星走路，习惯了挺直脊背扛下所有风雨，习惯了在刁奴面前冷言冷语，习惯在街头出手时狠厉果决，习惯了在所有人面前，扮演一个无父无母、性情冷淡、不好接近的谢家庶子。

整个谢家，上至身居丞相之位的大房谢寡，下至阒京宗族里那些早已将她遗忘的亲戚，再到宣府老宅里横行霸道、搜刮财物的刁奴恶仆，所有人都以为，当年被丢弃在这座死城里的，是平关将军那位早被遗忘、无足轻重的庶子。他们以为她是个不成气候的少年，是个可以随意轻贱、随意抛弃、随意无视的拖油瓶，从没有人怀疑过她的身份，从没有人看透这层薄薄的男装之下，藏着怎样的委屈、恨意与执念。

普天之下，知晓她真正女儿身的，自始至终，只有一人。

温嬷嬷。

唯有在这位忠心护主、陪她从尸堆里活下来的老人面前，她才敢卸下男装，摘下面具，露出片刻不属于“少年谢明坞”的疲惫与柔软。也唯有在这间偏僻狭小、无人打扰的偏院里，她才能短暂做回片刻的自己，不用强撑，不用伪装，不用时刻提着一颗心防备周遭的恶意。

谢明坞抬手，指尖轻轻抚过铜镜里那张少年般冷峭的面容，指腹微微收紧，指甲浅浅嵌进掌心。

疼意清晰，提醒她活着。

女子身份又如何，被家族抛弃又如何，父亲蒙冤屈死又如何，世人皆欺她、辱她、弃她，又能如何？

她从宣府的血火里活下来，从谢家的冷漠里活下来，从北狄的刀锋下活下来，早已不是那个会躲在角落哭泣的小姑娘。从今往后，踏出这道门，她便不是谢家弃女，不是平关将军的孤女，不是任何人的累赘与污点。

她只是谢明坞。

一个在宣府地界，凭消息、凭身手、凭狠劲、凭心智活下去的少年。

一个要为父洗冤、要向谢家讨回公道、要让所有亏欠她的人，付出代价的人。

就在这时，门外传来温嬷嬷极轻的脚步声，老人怕打扰她，又放心不下，只得压低声音，小心翼翼地唤了一声：“姑娘……都收拾好了吗？嬷嬷熬了点热汤，给你暖暖身子。”

谢明坞深吸一口气，瞬间敛去眼底所有翻涌的情绪，再次换上那副沉静冷冽的少年神态。她微微侧首，将嗓音压得低沉、平稳、略哑，彻底抹去少女的清软，听上去与寻常少年毫无二致。

“进来吧，嬷嬷。”

门被轻轻推开，温嬷嬷端着一碗冒着淡淡热气的米汤走进来，一眼望见已经换好男装、束好发髻、浑身透着少年锐气的谢明坞，老人浑浊的双眼微微一红，心底像被针扎一样疼，却不敢流露半分，只连忙低下头，将碗稳稳放在桌上，用早已习惯的称呼，恭敬又轻柔地唤道：

“公子，汤热着，快喝吧。”

谢明坞走上前，拿起碗，指尖触到温热的瓷壁，眼底掠过一丝极淡的暖意。

她抬眼，望向窗外萧瑟的寒风与残雪，声音轻淡，却字字如钉，刻进心底。

“嬷嬷，从今往后，外头无人时，你我依旧这般相称。”

“在这宣府，在这谢家，我便是谢明坞，是个男子。”

“直到……我为父亲翻案那一日。”

温嬷嬷重重点头，泪水终于忍不住滑落，连忙别过头悄悄拭去。

谢狸一身玄色劲装踏过残雪覆盖的街巷，寒风卷着细雪沫子扑在脸颊上，带来细密的刺痛。她步履沉稳，背脊挺得笔直，高束的长发随着脚步轻轻晃动，周身散发出少年人独有的冷峭锐气，半点不见属于女子的柔婉。宣府的街道空旷而萧瑟，两旁的屋舍多有破损，墙面上还留着战乱留下的刀痕与焦迹，整座城池都笼罩在一种压抑而荒凉的气息里。

她此行的目的地，是宣府城中心的府衙。

灰青色的高墙肃穆而立，朱漆大门半开，门侧立着面无表情的守卫，空气中弥漫着一种久居公门的沉闷与肃穆。踏入府衙的那一刻，周遭的声音仿佛都被隔绝，只剩下靴底踩在青石板上的清脆声响，单调而清晰。