那缕炊烟，在漫天风雪和绝望的跋涉中，成了指引迷航船只的灯塔，微弱，却真实。

我们互相搀扶，几乎是用爬的，挪到了那片低矮的针叶林边缘。烟是从林间一座低矮、原木搭建的小屋烟囱里冒出来的。小屋看起来很旧，但维护得不错，窗户蒙着厚厚的兽皮，门廊下堆着劈好的柴火。没有魔法防护的明显痕迹，更像是一个猎户或隐居者的居所。

希望带来的肾上腺素让我们暂时忽略了身体的极限。西里斯用最后一点力气，敲响了那扇厚重的木门。

门开了。开门的不是我们预想中满脸横肉的猎户，而是一个身材矮壮、头发花白、脸上布满风霜皱纹，但眼神异常清澈锐利的老巫师。他穿着厚实的毛皮背心，手里还拿着一把正在雕刻的小刀和一块木头。他目光扫过我们——两个浑身湿透、沾满雪泥、脸色惨白如鬼、明显身受重伤的陌生人，眉头立刻皱了起来，眼神里充满了警惕。

“走开。”他声音粗嘎，带着浓重的威尔士口音，“这里不接待外人。”

“求您……”我开口，声音虚弱得几乎听不见，“我们……需要帮助……一点温暖……一点水……”

西里斯没有说话，只是用那双燃烧着高烧却依旧倔强的灰眼睛看着老人，同时，极其缓慢地，用还能动的右手，做了一个极其隐蔽的手势——不是凤凰社的暗号，而是一个更古老、更冷门的，表示“无恶意、寻求庇护”的流浪巫师之间的手势。这是他从某个同样离经叛道的祖先笔记里看来的。

老人的目光在西里斯的手势上停留了一瞬，又落回我们狼狈不堪、奄奄一息的样子上。他脸上的警惕没有完全消退，但紧绷的嘴角略微松动。

“你们惹了什么麻烦？”他直截了当地问。

“黑袍子。”西里斯嘶哑地回答，言简意赅。

老人的眼神骤然一凝。他沉默了几秒，侧身让开：“进来。把雪弄干净。”

我们几乎是跌进温暖的屋内。空气里弥漫着木柴燃烧的烟味、炖煮食物的香气，还有一种淡淡的、松木和皮革的味道。屋内陈设简单但整洁，壁炉烧得正旺，墙上挂着一些兽皮和简单的工具。

老人——他让我们叫他“老托伦”——没有多问，迅速行动起来。他指挥我们将湿透的外衣脱下，扔到火边烘烤，拿出干净但粗糙的毛毯裹住我们。他查看了我们的伤势，尤其是西里斯发黑肿胀的左臂和高烧，以及我肋骨的状况和手腕的伤口，眉头皱得更紧。

“黑魔法伤，内伤，冻伤，还有普通的骨折和撕裂……”老托伦嘟囔着，转身从屋角一个锁着的旧木箱里，拿出一些瓶瓶罐罐和晒干的草药。“我这儿没有圣芒戈那些东西，但对付山里常见的伤和毒，还有点土办法。”

他先处理西里斯。用一把锋利的小刀（在火上烤过）小心地划开发黑肿胀的伤口，挤出污血和脓液，疼得西里斯浑身肌肉绷紧，牙关紧咬，却一声不吭。然后敷上一种气味刺鼻的、墨绿色的草药膏，用干净的布条包扎。接着，他熬了一锅味道极其苦涩、冒着泡的黑色药汁，强迫西里斯喝下去。“退烧，清内毒。难喝，但管用。”

对于我，他重新固定了肋骨，用一种清凉的药膏处理了手腕的伤口和背后的淤伤。“骨头裂了，但没完全断。手腕的伤……里面的黑魔法残留我清不掉，只能压制。你得静养，不能用力。”

他还端来了热腾腾的、浓稠的肉汤和粗糙的黑面包。食物简单，但对饥寒交迫的我们而言，无异于珍馐美味。我们小口小口地吃着，温暖的食物下肚，带来久违的、活着的感觉。

老托伦坐在壁炉对面的椅子上，重新拿起他的雕刻刀和木头，一边干活，一边用那双锐利的眼睛打量我们。“你们不是普通的逃难者。”他陈述道，“那个手势……还有你们身上的伤，不是山里野兽或者普通冲突能弄出来的。”

西里斯靠在壁炉边的垫子上，闭着眼，药效和温暖让他紧绷的神经稍微放松，但警惕未消。“我们不会连累你。伤好一点就走。”