宫墙之内的暮色，总是比市井人间来得更早一些。

夕阳斜斜地掠过未央宫的飞檐，将鎏金瓦当染成一片温暖的橘红，可那暖意却穿不透层层叠叠的宫闱，只在朱红宫墙上投下狭长而冰冷的阴影。

这偌大的汉宫，藏着数不尽的荣华富贵，也埋着数不清的爱恨痴缠。

从高祖定鼎天下，到如今帝后临朝，一代代人在这里兴起又陨落，一个个故事在这里开场又落幕。

就像城外那条日夜奔流的渭水，从不停歇，也从不回头，世间芸芸众生，仿佛都早已被冥冥之中的天意写下了命数，各自循着既定的轨迹，缓缓前行，无人能改，无人能逃。

有人在深宫中求得安稳，有人在朝堂上争得权位，有人在情爱里困守一生，有人在得失中尝尽悲欢。

上至至尊帝王、垂帘太后，下至宫女内侍、寻常宫人，无一不是这命运棋局中的棋子，看似手握乾坤，实则身不由己。

而这一切，都被一双双藏在宫闱深处的眼睛看在眼里，记在心头。

此刻的栗妙人，正坐在自己偏殿的软榻上，身上穿着一身素色的锦裙，没有了往日的浓妆艳抹，却依旧难掩眉眼间的阴郁。

殿内静得能听见烛芯燃烧的轻响，她指尖捻着一枚温润的玉扣，垂着眼，似在小憩，实则每一根神经都绷得紧紧的。

她与青禾两人早已定下最隐秘的传信之法：青禾每日黄昏会借着出门购置脂粉、针线的由头，绕至街角指定的老槐树下，将揉成极小一团的素笺，塞进树干上早已凿好的暗孔里，再以青苔遮掩。

春杏则掐准时辰，扮作寻常采买的宫女，悄无声息取走信物，连擦肩而过都不曾有，稳妥至极，绝无被人察觉的可能。

春杏将殿门掩紧落锁，才敢快步回到栗妙人身侧，从袖中取出那团被手心捂得微暖的纸团，轻轻展平，压低声音一字一句念给她听。

“小主，青禾来报，今日辰时刚过，长公主府便派了青盖马车接王娡入府，直至日暮西山才将人送回暂住的小院。长公主身边的掌事侍女亲自护送，赏赐了珠花、绸缎与一匣金银。”

栗妙人指尖一顿，玉扣在掌心轻轻一转，眼底寒意渐深。

她没有说话，只静静望着窗外渐沉的暮色。

长公主馆陶之尊，太后之女，太子之姊——这般身份，何等矜贵，寻常宫人想见一面都难如登天，如今却纡尊降贵，亲自接见一个无依无靠的民间女子，还这般刻意笼络。

栗妙人唇角勾起一抹极淡、极冷的笑。

她怎会不明白。

不过是前一阵子，馆陶托人向东宫递话，想为自家小叔子求一个京郊肥差。

那人品行不端，名声狼藉，因为她的提点，太子驳了馆陶的颜面，半点转圜余地都未曾留下。

馆陶那人，素来骄纵跋扈，眦睚必报，受了这口气，怎么可能轻易咽下。

“她这是记恨上了。”栗妙人轻声开口，声音平静得近乎漠然，“我挡了她的路，不肯顺着她的心意做那俯首帖耳之人，她便要往东宫塞一个听话的棋子，分我的宠，夺我的位，好叫我知道，得罪她馆陶公主，是什么下场。”

春杏脸色一白，急声道：“小主是说，长公主她……她是铁了心要把王娡送进东宫？可那王娡看着性子清淡，青禾往日传信，也说她对入宫之事并无半分热络，甚至屡屡回避。”

“愿不愿意，由不得她。”栗妙人淡淡一语，道破天机，“一个无根无基、无亲无故的民间女子，在长安偌大城池里，不过是一叶浮萍。长公主真想做的事，从来没有不成的。”

她料得半点不差。

白日里的长公主府，暖阁之内，气氛远非外人所见那般温情脉脉。

王娡一身素布衣裙，端坐席上，脊背挺直，不卑不亢。

面对长公主刘嫖掷地有声的许诺——入宫侍奉太子，得享尊荣富贵，将来一步登天，成为东宫新宠，她也只是微微垂眸，语气平静地推辞。

“长公主厚爱，民女心领。只是民女出身微贱，性情疏懒，不惯宫廷规矩，恐难担此重任，污了殿下的眼。”

她认为深宫之中，步步惊心，红颜易老，恩宠易逝，她只想守着一方小院，安稳度日，远离那些尔虞我诈、勾心斗角。

可馆陶公主从不是会听人拒绝的角色。

她要的从来不是一个心甘情愿的棋子，而是一个必须握在掌心的利刃。

见王娡一再推拒，长公主脸上的笑意渐渐淡去，端起茶盏，指尖轻轻敲击杯沿，发出清脆而带着压迫感的声响。

“你以为，你不想入宫，便能不入？”刘嫖抬眼，目光锐利如刀，直直刺向王娡，“你在长安，无父无母，无亲无故，孤身一人，你的生死荣辱，不过是我一句话。”

“你若顺我，从今往后，有我长公主府做你的靠山，入东宫，得太子垂怜，尊荣富贵，一世安稳，再无人敢欺你辱你。”

“你若逆我——”刘嫖语气一顿，寒意漫溢，“你信不信，不出三日，你暂住的小院会被流言围堵，你在长安再无立足之地，甚至，连一条安稳活路，我都不会给你留下。”

威逼在前，利诱在后。

王娡指尖微微攥紧，指节泛白。她沉默良久，望着长公主不容置喙的眉眼，终于明白，自己从一开始，便没有选择的余地。

她终究，还是要再入那座吃人的宫城。

而这一切，栗妙人虽未亲见，却早已凭借对馆陶的了解，猜了个八九不离十。

“馆陶这是铁了心，要把王娡塞进东宫，分我的恩宠，断我的前程。”

栗妙人站起身，缓步走到窗前，望着宫外沉沉压下的夜色，眸中锋芒毕露，“她以为，送一个棋子进来，便能动摇我的位置，未免太过小看我栗妙人。”

春杏急得团团转：“小主，那我们该如何是好？长公主有太后撑腰，连太子殿下都要让她三分，我们硬拦，根本拦不住啊！”