“证据确凿，你还有什么好说的！”琳儿立刻上前，声泪俱下，“嬷嬷，此等窃玉攀附之人，绝不能轻饶！奴婢等人是掌管首饰物件的，若是丢了，也是死罪难逃啊！殿下不在，咱们按宫规处置，免得事后连累满殿之人！”

张嬷嬷沉吟片刻，终是咬牙开口：“宫规处置，打手板十五下，暂且罚禁足住处，待殿下回来再行发落。”

两名粗使嬷嬷上前，将栗妙人的双手轻按在案上。

木板落下，一记记清脆声响在殿内回荡。

十五下手板，不多不少，掌心渐渐泛起红胀，指节发烫，微微肿起，轻轻一动便有刺痛传来，再难握笔做事。

栗妙人始终咬着下唇，一声不吭，额角渗出细密薄汗，眼眶微红，却倔强地不曾落下一滴泪。

行刑完毕，张嬷嬷命人将她送回宫女住处，不许再踏足偏殿半步。

琳儿站在殿中，看着栗妙人被人扶着离去的背影，眼底掠过极大的快意。

当夜，刘启回到偏殿，习惯性抬眼望去，往日总安安静静候在一旁研墨的身影，却不见踪迹。

他眉峰微蹙，淡淡开口：“栗妙人呢？”

殿内宫女皆低着头，无人敢应声。

琳儿见状，连忙上前，伸手想去取墨条，柔声讨好：“殿下，妙人今日身子不适，先行回去了，奴婢来伺候您研墨……”

刘启目光未动，语气清淡却带着不容置疑的疏离：“不必，你退下。”

琳儿一噎，只得悻悻收回手，好半天才依依不舍的躬身，退了出去。

刘启独坐案前，看着空荡荡的身侧，心底莫名空落，只当栗妙人是真的身体不适，打算等第二日再问。

可次日一早，栗妙人依旧没有前来当差。

刘启心头的不安渐渐蔓延，召来管事嬷嬷：“栗妙人究竟是何情况，为何接连两日不来当差？”

管事嬷嬷吓得浑身发抖，不敢再有丝毫隐瞒，将昨日琳儿栽赃、张嬷嬷下令行刑之事，一五一十尽数道出。

刘启脸色一寸寸沉下，周身气压骤低，一言不发，转身便往宫女住处走去。

刚开房门，便见栗妙人坐在榻边，正试图用双手去够桌案上的水杯，指尖刚一用力，便疼得轻轻一颤。

她的双手红中泛着浅紫，微微肿起，只胡乱涂了些宫中寻常的粗糙药膏，并未得到妥善医治，伤势瞧着比昨日更重了些。

刘启心口猛地一缩，快步走到她面前，声音紧绷发哑：“你的手……”

栗妙人闻声抬头，见到他时，眼底先是一惊，随即慌乱地想要将双手藏到身后。

“殿下……”

刘启轻轻握住她的手腕，将她的双手拉到眼前，指尖触碰间，能清晰感受到掌心的红肿与僵硬。

“为何不告诉孤？受了伤，为何不来寻孤？”

栗妙人垂着眼帘，长睫轻颤，声音轻柔克制，分寸刚刚好：“奴婢只是不想让殿下看见我这般狼狈的样子，也不想拿这点小事，来烦扰殿下。”

刘启心口一滞，看着她隐忍懂事的模样，心头泛起一阵说不清的涩然与在意。

他松开她的伤手，转头看向门外跟随而来的内侍，语气冷得刺骨：“立刻传太医前来，再将张嬷嬷、琳儿，以及昨日行刑的所有宫人，一并带至此处。”

不过片刻，张嬷嬷与琳儿等人便被押了过来，一个个面如死灰，浑身颤抖。

刘启目光冷厉扫过众人，没有半分迟疑：“琳儿栽赃陷害，构陷宫人，杖责之后，发往浣衣局，永世不得踏入东宫。”

“张嬷嬷徇私枉法，滥施刑罚，杖责之后，逐出宫去。”

“其余行刑之人，一并按宫规重罚，永不得近身当差。”

宫人领命，当即带人下去处置，琳儿的哭喊声渐渐远去，再无半分踪迹。

不多时，太医赶来，仔细查看栗妙人的伤势，小心翼翼上药包扎，动作轻柔至极。

刘启始终坐在榻边，寸步不离，神色沉静，却自始至终留意着她的神情。

“若是疼，便出声。”

栗妙人抬眸望了他一眼，又迅速垂下，轻声应道：“奴婢知道，谢殿下关心。”

她态度恭顺，语气克制，守着宫女的本分，也守着两人之间说不清道不明的关系。

刘启看着她安分温顺的侧脸，指尖微顿，终是没有再多说什么，只淡淡开口：“安心养伤，伤好之前，不必当差。”

“往后若再有人为难你，不必自己忍着，遣人来告知孤即可。”语气平淡，却藏着不易察觉的维护。

栗妙人轻轻颔首，声音安稳：“奴婢记住了，谢殿下。”

阳光透过窗棂洒入屋内，落在两人之间，不远不近，恰好是未越界、最动人的距离。