船行数日，终于离了北方的地界。

越往南走，风里的凛冽寒意便越少，取而代之的是一种润进骨子里的湿软。待到那艘挂着镇南王府徽记的大船缓缓驶入扬州地界时，两岸已是杨柳依依，白墙黛瓦。

扬州，自古便是繁华温柔富贵乡。

不同于京城的肃穆威严，这里的一切都是流动的、舒展的。水是活的，桥是弯的，就连街边叫卖的小贩，那吴侬软语的调子听起来都轻软了不少。

“到了！二小姐，咱们到了！”

冬雪兴奋地掀开船帘。

姜宿雨裹着一件轻薄的披风走上甲板。入目是一片烟雨朦胧，秋雨并未让人觉得阴冷，反而像是一层温柔的薄纱笼罩着这座千年古城。远处二十四桥明月夜的画舫还在悠荡，近处码头上，早已有一队人马在候着了。

为首的一辆马车极其宽大，并没有京城那种彰显等级的繁复纹饰，而是用的上好的沉香木，低调中透着江南世家特有的雅致底蕴。

姜宿雨刚下船，便见一位身着儒衫、气度儒雅的中年男子快步迎了上来。他身后还跟着一对正如花似玉般的少年少女。

“可是云舒和宿雨？”

中年男子声音温润，目光在姐妹俩身上转了一圈，最后落在面色稍显苍白的姜宿雨身上，眼底满是疼惜，“这一路舟车劳顿，苦了你们了。”

这便是姜宿雨的舅舅，当今扬州知府，沈惟枢。

姜宿雨的外祖家沈氏，乃是江南清流之首。外祖父沈阁老曾是帝师，致仕后便回了扬州老家修书讲学。沈家不尚武，不争权，但在士林中的地位极高。

“见过舅舅。”

姜宿雨和姜云舒连忙行礼。

“自家人，无需这些虚礼。”沈惟枢虚扶了一把，转头招呼身后的儿女，“还愣着做什么？还不过来见过你们表妹。”

那对少年少女立刻上前。

少年约莫弱冠之年，生得眉清目秀，一身书卷气，嘴角挂着让人如沐春风的笑意，正是沈惟枢的长子，沈云涛。

而那个少女看起来比姜宿雨稍小一些，圆脸杏眼，是沈家的幺女，沈清嘉。

“早就盼着姐姐们来了！”

沈清嘉一点也不认生，上前自然而然地挽住了姜宿雨的手臂，那股子亲热劲儿瞬间冲散了姜宿雨心底的阴霾，“祖父天天念叨，说京城风沙大，怕把两个娇滴滴的孙女吹坏了。今儿个可算是把人盼来了！”

沈云涛则规规矩矩地作了一揖，温声道：“表妹身体若有不适，马车里备了热茶和软垫。府里也早就收拾好了暖阁，一应陈设都是按着南边的习惯置办的，定让表妹住得舒心。”

看着眼前这一家人真挚热情的笑脸，姜宿雨恍惚了一瞬。

没有试探，没有审视，没有京城那些贵女们藏在扇子后面的窃窃私语。沈家人的好，是那种写在脸上的善意。

“多谢舅舅，多谢表哥表妹。”

沈府位于扬州城最清幽的东关街深处。

进了府门，更觉别有洞天。这里不像王府那般规矩森严、处处透着皇家的威压。沈府的园林设计讲究的是移步换景，亭台楼阁掩映在苍翠的竹林与芭蕉之间，假山流水相映成趣，处处透着一股文人的雅趣与松弛。

外祖父沈阁老已是古稀之年，精神却极好。

此时正坐在正堂的花梨木大椅上，手里拄着拐杖，看着两个跪在地上磕头的外孙女，老眼泛红，连说了三个好字。

“回来就好，回来就好。”

老人家颤巍巍地拉过姜宿雨的手，仔细端详着，叹道：“瘦了。在京城受委屈了吧？到了外祖家，就把那些乱七八糟的事儿都忘了。在这扬州城，没人敢给你们脸色看。”

“是。”

姜宿雨乖巧地应下。

晚膳摆在临水的花厅里。

没有京城那种食不言寝不语的死规矩，一家人围坐在一起，热热闹闹的。桌上摆的都是地道的淮扬菜。

“表姐，尝尝这个水晶肴肉，是咱们府里厨子的拿手绝活！”沈清嘉不停地给姜宿雨夹菜，那双圆眼睛亮晶晶的，“还有这个三丁包子，皮薄馅大，比京城的点心好吃多啦！”

沈云涛在一旁笑着给两人倒了一杯桂花酿：“清嘉，你慢些，别噎着表妹。表妹初来乍到，还要适应水土。”

“无妨。”姜宿雨咬了一口糖藕，甜丝丝的味道在舌尖化开。

真甜。

饭后，沈清嘉拉着姜宿雨去逛园子。

夜色下的沈府，灯火阑珊。

“表姐你看，那是瘦西湖引来的活水。”沈清嘉指着穿园而过的一条小溪，“到了夏天，这里满池子都是荷花，咱们可以坐小船进去摘莲蓬。现在虽然没荷花，但这一带的桂花开得最好，香得很呢。”

姜宿雨深吸一口气。

确实，空气里浓郁的桂花香气，混合着江南特有的水汽，让人感到格外舒适。

“表姐，你怎么了？”沈清嘉见她发呆，歪着头问，“是不喜欢这里吗？”

“不，我很喜欢。”

“那就好！”沈清嘉拍手笑道，“过几日就是扬州的千灯会，到时候街上可热闹了，哥哥会带我们去看灯，还能放河灯许愿呢！表姐一定要去！”

“好。”

姜宿雨应了下来。

回到给她安排的名为潇湘馆的院落，姜宿雨躺在柔软的拔步床上，听着窗外潺潺的流水声，紧绷了数日的神经终于彻底放松了下来。

这里没有反派，只有疼爱她的外祖一家。

江南的夜，静谧得像是一幅泼墨山水画。

潇湘馆内，雕花的窗棂半开，月光洒在青石地板上。姜宿雨躺在床上，身上盖着带有阳光味道的被子，却毫无睡意。

她的手指无意识地摩挲着那枚银铃。