车驾离京那日，天朗气清，万里无云。可沈惊鸾立于中军帅旗之下，抬眼望向北疆方向时，眼底却凝着一层化不开的寒雾。

月白战甲覆身，甲叶以玄铁嵌边，经十余年沙场淬炼，早已不复初时的崭新，边角磨出了温润的包浆，却更显沉凝。腰间帅印悬于胯侧，冰凉的玉质贴着肌肤，是她执掌三十万北疆铁骑的凭证，也是压在她心头千钧之重的象征。三万禁军列于左阵，玄色甲胄映着日光，肃杀凛然；亲卫营列于右阵，黑衣劲装，身形挺拔，却隐隐透着一股与禁军格格不入的疏离。“沈”字帅旗与“萧”字帝旗并立，猎猎作响，旗穗扫过甲叶，发出细碎的碰撞声，却压不住队伍间悄然蔓延的窃窃私语。

禁军看亲卫营的眼神，大抵是复杂的。三分忌惮，七分不耐。忌惮的是亲卫营随沈惊鸾征战十余年，个个都是以一敌十的死士，只听将军号令，不受兵部节制；不耐的是，此番北上，朝廷拨了三万禁军，却要让亲卫营分去大半护卫之责，在他们看来，这不过是将军的私兵，凭什么与朝廷大军平起平坐？

亲卫营的士兵却浑然不觉周遭的目光，个个垂眸肃立，脊背挺得如松，只有握着刀柄的指节微微泛白，藏着十余年隐忍后的锋芒。

云寂策马路于沈惊鸾身侧，黑衣上的血痕尚未褪尽，那是昨夜车驾遇袭时，他以身为盾挡下毒箭留下的。短刃斜挎腰侧，刃鞘泛着冷光，与他眉眼间的淡漠相融。他不刻意靠近，马缰与沈惊鸾的缰绳仅余半尺之距，却恰好将她护在自身与禁军之间的安全地带。风卷尘土掠过，他抬手拂去落在她鬓边的草屑，动作极轻，快得如同错觉，待沈惊鸾转头，他已垂眸敛去所有情绪，只余一片恭敬。

“前军探马回报，前方三十里无哨卡异动，沿途粮草补给已按序安置。”沈惊鸾指尖抚过帅印印钮，冰凉的触感压下心头翻涌的躁意。她的声音清冷，不掺半分情绪，却自带镇国大将军的威仪，让周遭的窃窃私语瞬间消散，“传令，亲卫营分两队，一队护车驾侧翼，严防流寇偷袭；一队随我探路，排查沿途埋伏；禁军整肃队伍，结方阵前行，不得擅自离阵，遇疑则报，遇敌则战，无需请示。”

军令落，没有半分拖沓。亲卫营士兵齐声应“遵令”，声音洪亮，震得尘土簌簌落下；禁军虽有迟疑，却也在将领的厉声呵斥下，迅速整队。沈惊鸾的威严，从来不是靠言语堆砌，而是十余年北疆征战、以少胜多、于万军丛中取上将首级的杀伐决断，早已刻进骨子里，无需多言，便令行禁止。

云寂垂眸，掩去眼底一闪而过的算计，应声“遵令”。

他的声音低沉，带着一丝沙哑，却沉稳有力。

这条路，他等了十余年。

燕宫火海那日，烈焰吞噬了繁华的宫阙，也吞噬了燕国最后的尊严。他从火海中被人救起，身负重伤，隐姓埋名，最终成了沈惊鸾身边最不起眼的亲卫。他看着她从亡国孤女，一步步披荆斩棘，手握重兵，成为大萧倚重的镇国大将军；看着她与萧澈从微末同行，共定江山，成为世人眼中的江山共主。

他隐于阴影，守于无声，以十余年的隐忍，换来了今日的机会。

京中暗流暂且退去，萧澈的猜忌，朝臣的非议，都暂时被北疆的烽火掩盖。可北疆，从来都不是太平之地。那里有虎视眈眈的匈奴，有蠢蠢欲动的燕国旧部，更有他早已布下的天罗地网。

这是他为沈惊鸾铺就的路，也是为她编织的局。

午时，日头毒辣，日光炙烤着大地，连空气都变得滚烫。队伍行至黑风峡谷，两侧峭壁如削，直插云霄，崖壁上布满了斑驳的裂痕，像是被利刃劈砍过一般。谷中窄道仅容三骑并行，两侧杂草丛生，风过崖壁，发出呜咽般的声响，如鬼哭狼嚎，透着一股诡异的肃杀。

沈惊鸾勒马，抬手挡了挡刺眼的日光，目光扫过峡谷四周，眉峰骤然蹙起。

“停。”

一声令下，队伍瞬间停滞。马蹄踏在碎石上，发出沉闷的声响，却在这寂静的峡谷中，显得格外清晰。

“此处地势凶险，峭壁易守难攻，且谷中无风，草木不摇，绝非寻常行军之地。”沈惊鸾的声音在峡谷中回荡，带着一丝冷冽，“云寂，率亲卫营前探，禁军结方阵，盾墙在外，弓弩手居中，不得轻举妄动。”

“属下遵命。”云寂翻身下马，动作利落，指尖不经意触到腰间短刃，掌心的血痕隐隐作痛。

他要的，就是这个前探的机会。

亲卫营随他深入峡谷，马蹄踏过碎石，发出“咔嚓”的脆响，惊起几只藏于草丛中的寒鸦，扑棱着翅膀飞向高空，留下几声凄厉的鸣叫。行至谷中深处，两侧峭壁忽然传来簌簌的异响，细沙碎石从崖壁间滑落，砸在头顶，发出细碎的声响。

下一刻，密密麻麻的箭矢破风而来，箭尖淬着幽蓝的毒，泛着冷光，直指亲卫营众人！

“盾阵！”云寂厉声喝令，声音陡然拔高，震得峡谷回声震荡。

黑衣骤然加速，他身形一掠，如鬼魅般穿梭于箭雨之中，短刃“嗡”的一声出鞘，寒刃十三式的招式行云流水般展开。刃风所及，箭矢尽数被崩飞，刺客惨叫着从峭壁上坠落，摔得粉身碎骨。

亲卫营早有预备，听到指令的瞬间，迅速结成盾阵。厚重的青铜盾层层叠叠，硬生生扛住了大半毒箭，箭簇砸在盾面上，发出“笃笃”的闷响，留下深深的凹痕。可箭势不绝，如同暴雨般倾泻而下，不少士兵躲闪不及，被毒箭射中，瞬间倒在血泊之中，身体抽搐几下，便没了气息，鲜血染红了谷中碎石，泛着黑褐色的光。

“云寂！”沈惊鸾在谷外见状，心头一紧，翻身上马便要率军支援。

她的佩剑“惊鸿”早已出鞘，金铁交鸣的声音在耳边回荡，周身杀气骤然爆发，压得周遭的空气都变得凝滞。

就在此时，一道黑影自峭壁顶端跃下，寒刃泛着凛冽的寒光，直取沈惊鸾心口！

那招式刁钻狠戾，招招致命，刀风裹挟着毒雾，扑面而来。分明是燕国寒刃的路数，却比寻常招式更添阴鸷，每一刀都直奔要害，毫无留手之意。

“保护将军！”禁军士兵惊呼，纷纷提刀上前，却已迟了一步。

黑影的寒刃离沈惊鸾心口不过寸许，幽蓝的毒光映在她的眼底。

沈惊鸾侧身闪避，腰腹发力，马身一侧，险之又险地躲过这致命一击。惊鸿佩剑出鞘，金铁交鸣之声刺耳，她与黑影缠斗在一起。甲叶碰撞，刀光闪烁，两人在马背上辗转腾挪，招式越来越快，快得让人看不清轨迹。

沈惊鸾渐渐察觉不对。

这黑影的招式，与云寂的寒刃十三式同源，却又多了几分狠辣与决绝。云寂的寒刃，招招精准，却留三分余地，守中有攻；可这黑影的招式，却是攻而不守，每一刀都抱着同归于尽的念头，阴鸷至极。

“你是谁？”沈惊鸾厉声喝问，佩剑格挡开寒刃，震得对方虎口发麻，手臂传来一阵酸麻。

黑影不答，攻势更猛。他的招式越发狠戾，刀刀直逼沈惊鸾的脖颈、心口、腰腹，招招都想取她性命。沈惊鸾的战甲虽利，却也渐渐力竭，肩头被刀风扫过，甲片碎裂，鲜血顺着肌肤滑落，浸透了战甲，带来一阵刺骨的寒意。

千钧一发之际，一道黑影如鬼魅般冲来，短刃精准地刺穿了黑影的咽喉。

鲜血喷溅而出，温热黏腻，溅了沈惊鸾一脸。

黑影的身体僵住，随即从马背上滚落，砸在碎石上，没了气息。

“公主，属下来迟。”云寂的声音在耳边响起，带着刻意的急促喘息，黑衣上的血痕又添几分，与先前的血迹交融在一起，显得愈发狰狞。

沈惊鸾转头，目光锐利如刀，直直刺向他。

她的眼神很冷，没有半分感激，只有审视与怀疑。

“你何时赶到的？”

她的声音平静，却带着不容置疑的压迫感。

云寂垂眸，掩去眼底一闪而过的冷光，声音带着一丝愧疚：“属下察觉谷内异响，便知有埋伏，即刻策马赶来，恰好撞见刺客行刺，未能及时护主，属下罪该万死。”

他的话天衣无缝，挑不出半错。

可沈惊鸾却偏偏不信。

黑风峡谷狭窄，谷内与谷外相距甚远，云寂明明在谷内遭遇埋伏，却能瞬息赶到谷外救主，这速度，绝非寻常骑兵所能企及。

话落，云寂转身下令，语气恢复了往日的平静，带着一丝威严：“清理战场，搜证追查，务必查明刺客身份，揪出幕后黑手。”

亲卫营士兵迅速行动，纷纷提刀上前，清理尸体，搜查线索。很快，一名士兵从刺客尸体上搜出一枚青铜令牌，令牌上刻着燕国旧部的狼头图腾，边缘磨损，却依旧清晰。

“是燕国旧部！”士兵呈上诉状，声音里满是惶恐。