中秋之夜，紫禁城被月色与灯火裹得密不透风。

乾元殿外，鎏金宫灯沿汉白玉台阶迤逦而下，映得丹陛如昼；殿内，紫檀木案几依次排开，酒盏莹白，佳肴流香，文武百官按品阶落座，衣袂窸窣间，尽是盛世繁华的模样。

唯有御座之下，东侧首座的位置，空了半分。

那是沈惊鸾的席位。

百官暗中交换眼神，窃窃私语如蚊蚋。谁都看得出来，近月余来，陛下对这位沈大人的态度冷了太多——御书房议事不再留她独谈，朝堂之上偶有诘问，连上月漕运庆功宴，都未曾召她赴席。

今日中秋宫宴，陛下既下旨召她入席，却又将她的席位排在这般显眼的位置，偏生吉时已至，人还未到。

“陛下，”礼部尚书躬身出列，语气恭敬，“吉时已到，沈大人未至，是否……传旨催一催？”

萧澈执起金樽，指尖摩挲着杯壁，目光掠过殿门，眼底波澜不惊，只淡淡道：“再等。”

一个“等”字，轻描淡写，却压得满殿寂静。

谁都不敢再多言。

唯有站在御座之侧的司礼监掌印太监李德全，垂着眼帘，眼底飞快掠过一丝不易察觉的精光。他悄悄抬眼，瞥了眼御座下首的卫国公赵嵩，见对方端着酒盏，唇角噙着一抹若有若无的笑意，两人目光在空气中无声交汇，又迅速错开。

殿外，夜色渐浓。

沈惊鸾的身影，终于出现在丹陛尽头。

她今日未着朝服，只穿了一身月白织金绣兰草的锦袍，外罩一件石青纱衫，墨发松松挽起，仅用一支银钗固定，钗头坠着一颗小小的东珠，行走间，东珠轻晃，映着月色，清辉流转。

旧伤初愈，她脸色尚有几分苍白，却更衬得眉目如画，风骨清绝。

百官的目光，齐刷刷落在她身上。

有探究，有忌惮，有嘲讽，也有隐晦的同情。

沈惊鸾目不斜视，一步步踏上丹陛，穿过林立的文武，直至御座之下，躬身行礼：“臣沈惊鸾，迟至赴宴，望陛下恕罪。”

萧澈的目光，落在她身上，带着几分刻意的疏离与冷淡。他放下金樽，语气平淡：“沈卿既知迟至，便该领罚。”

李德全立刻上前，端来一杯罚酒，酒盏是白玉所制，盛着琥珀色的烈酒，一看便知度数极高。

沈惊鸾抬眸，迎上萧澈的目光。

那双深邃的眼眸里，只有冰冷的帝王威仪，没有半分往日的默契与关切。

她心头微涩，却只是垂眸，双手接过罚酒：“臣领罚。”

烈酒入喉，如火烧过，一路灼到心口。她强忍着喉间的灼痛，将酒一饮而尽，而后将空盏递还，依旧躬身：“谢陛下恩准。”

“入座吧。”萧澈挥了挥手，语气依旧冷淡。

沈惊鸾起身，走向东侧首座。

路过卫国公赵嵩身边时，赵嵩忽然端起酒盏，似是无意地碰了碰她的杯沿，声音低沉，带着几分玩味：“沈大人，许久不见，风采依旧。”

沈惊鸾脚步微顿，侧眸看他。

赵嵩年近五旬，须发微白，面容刚毅，一身紫袍加身，气势凛然。他是大萧的开国元勋，当年灭燕之战，他任兵马大元帅，手握重兵，踏破燕都城门的，正是他的铁骑。

也是“银蛇”的最大嫌疑人。

沈惊鸾唇角勾起一抹极淡的弧度，语气疏离：“卫国公谬赞。”

说罢，她径直入座，未曾再多看一眼。

赵嵩望着她的背影，端着酒盏的手指微微收紧，眼底闪过一丝阴鸷，随即又被笑意掩盖。

宫宴正式开始。

丝竹声起，舞姬翩跹，霓裳羽衣，罗袖翻飞，殿内一派歌舞升平。

萧澈端坐御座之上，与百官举杯共饮，言谈间尽是帝王的从容与威严，却始终未曾再看沈惊鸾一眼。

沈惊鸾坐在席位上，浅酌慢饮，看似漫不经心，实则眸光如炬，将殿内众人的神色，尽收眼底。

她注意到，李德全每隔片刻，便会借故退至殿侧的偏廊，看似整理衣冠，实则与暗处的人传递着什么；她也注意到，赵嵩频频向西北方向的席位使眼色，那席位上，坐着的是兵部侍郎张谦——当年灭燕之战中，赵嵩的副将。

一切线索，都在指向同一个方向。

酒过三巡，菜过五味。

萧澈放下金樽，抬手止住丝竹之声，殿内瞬间安静下来。

“今日中秋，举国同庆。”萧澈的声音，透过鎏金铜钟，传遍整个乾元殿，“朕登基以来，赖诸位卿家辅佐，四海渐安，百姓渐富。今夜，朕有一事，欲与诸位卿家商议。”

百官纷纷正襟危坐，静待圣谕。

“燕国虽亡，然江南旧臣残部，仍在作乱；西陲异族，亦虎视眈眈。”萧澈的目光，缓缓扫过众人，最终落在沈惊鸾身上，“沈卿乃燕国旧人，熟悉江南情势，朕欲下旨，封沈卿为江南宣抚使，即刻启程，前往江南，安抚百姓，剿灭残部。”

此言一出，满殿哗然。

江南乃富庶之地，亦是燕国旧臣残部的大本营，局势复杂，险象环生。陛下此时派沈惊鸾前往，看似是重用，实则……更像是流放。

“陛下！”赵嵩立刻起身，躬身进言，“不可！沈大人乃燕国亡国公主，江南皆是燕国旧人，她此去，恐会与残部勾结，反戈一击！”

“卫国公此言差矣。”沈惊鸾忽然起身，迎着众人的目光，朗声道，“臣既已归顺大萧，心向天下，便绝不会做出勾结残部、祸乱江南之事。陛下信任，臣必当鞠躬尽瘁，死而后已。”

她转身，面向萧澈，躬身行礼：“臣，领旨谢恩。”

萧澈看着她，眼底依旧是冰冷的疏离，却缓缓点头：“好。三日后，朕亲自为你送行。”

就在此时，李德全忽然高呼一声：“陛下，御膳房呈上来的中秋月饼，已经备好了。”

话音未落，四名小太监抬着一张紫檀木托盘，缓步走入殿内。托盘之上，摆放着八块精致的月饼，分作四种口味，皆是御膳房的拿手之作。

李德全亲自上前，端起一块莲蓉月饼，呈至萧澈面前：“陛下，这是您最爱的莲蓉味，请陛下品尝。”

萧澈抬手，正欲接过。

“慢！”

沈惊鸾忽然出声，声音清亮，带着几分急切。

所有人的目光，都落在她身上。

萧澈眉头微蹙，语气不悦：“沈卿，何意？”

陛下，此月饼，不可食。”沈惊鸾快步上前，挡在萧澈与李德全之间，目光锐利地盯着李德全手中的月饼，“李德全，你这月饼，是从御膳房哪处作坊取来的？又是何人亲手制作？”

李德全脸色一变，强作镇定：“沈大人说笑了，这月饼自然是御膳房主作坊所制，由张御厨亲手操刀，何来不可食之说？”

“张御厨？”沈惊鸾唇角勾起一抹冷笑，“据臣所知，张御厨三日前便因感染风寒，告假归家，至今未归。李德全，你竟敢欺君罔上！”

李德全的额头，瞬间渗出冷汗。他猛地后退一步，手中的月饼险些掉落：“你……你血口喷人！”

“血口喷人？”沈惊鸾抬眼，看向萧澈，“陛下，臣请旨，即刻传御膳房主作坊的管事前来，一问便知。”

萧澈眸色一沉，厉声喝道：“传！”

片刻之后，御膳房主作坊的管事被匆匆召来，跪在殿中，瑟瑟发抖。

“朕问你，今日呈上来的中秋月饼，是何人所制？”萧澈的声音，带着帝王的威严，震得管事连连磕头。

“陛……陛下，”管事颤声道，“今日的月饼，并非张御厨所制，而是……而是李公公昨日亲自吩咐，由一名新来的杂役制作，做完之后，便被李公公带走了，小的……小的不敢多问。”

此言一出，满殿皆惊。

李德全的脸色，惨白如纸。他猛地看向赵嵩，眼中带着求救的神色。