京城经前一夜山谷围捕，旧臣残部与西陲细作折损大半，三处隐秘据点被禁军连夜查封，搜出的密信、兵器与往来账目堆满半间御书房。天光大亮时，满城百姓尚不知昨夜凶险，只当皇城依旧安稳，唯有宫墙之内，气氛并未因暂胜而松懈，反倒更添几分凝重。

沈惊鸾晨起时，肩头伤口经太医重新包扎，痛感已缓了许多，只是动作间仍不敢太过用力。她褪去夜行衣，换回一身月白衬墨竹的常服，乌发仅用一根玉簪束起，少了几分昨夜杀伐凌厉，多了几分清雅沉静，可那双眸子依旧清亮锐利，半点不见倦态。

内侍通传时，萧澈已在御书房等了她半刻。男人一身玄色常服，腰束玉带，未戴冠冕，墨发高束，少了朝堂上的威严压迫，多了几分清俊疏朗。案上摊开的舆图标注得密密麻麻，江南地界被朱笔重重圈出，旁边写着细小字迹——正是昨夜降者供出的残部总坛所在。

见她进来，萧澈放下手中朱笔，抬眸目光先落在她肩头，语气自然带着关切：“伤口可还疼？太医叮嘱过，今日不可再动武。”

沈惊鸾垂眸行礼，姿态恭谨却不卑微：“劳陛下挂心，已无大碍，不碍议事。”

“坐。”萧澈指了指御案旁的椅子，不再过多虚礼，直接切入正题，“昨夜审讯结果已全部整理成册，旧臣残部以先朝太傅为首，蛰伏江南，暗中招兵买马，私铸兵器，积蓄之力远超朕与你预料。更棘手的是，他们与西陲狼王早已暗通款曲，约定里应外合，待秋高马肥之时，狼王举兵南下，太傅在江南起兵谋反，一举颠覆大萧。”

他将一叠密信推到沈惊鸾面前：“这些都是从细作据点搜出的往来密函，字迹与暗语皆出自西陲狼王亲卫，你最擅破译，看看能否从中找出更多线索。”

沈惊鸾上前拿起密信，指尖轻捻信纸，目光快速扫过上面扭曲古怪的符号与零散字句。那些符号看似杂乱无章，实则是西陲与残部约定的暗码，以中原文字为底，掺杂部族图腾，寻常人根本无法看懂。她一目十行，眉头渐渐微蹙：“陛下请看，这里提及一个‘银蛇’代号，信中多次出现‘银蛇引路，大事可成’，显然是残部安插在京城乃至宫中的重要眼线。”

“银蛇？”萧澈指尖轻叩御案，眼底闪过一丝冷光，“朕登基以来，清理数次内奸，却从未听过这个代号。能同时连通江南太傅与西陲狼王，地位必然不低，或许就在朕身边，甚至……是朝堂上举足轻重之人。”

这一句话，让御书房内气氛瞬间沉了下来。

宫闱之内，朝堂之上，最可怕的从不是明面上的敌人，而是藏在暗处、日日相见的毒蛇。前番尚书府亲随被买通，已是警钟，如今竟还有一个代号“银蛇”的大人物蛰伏其中，若不早日拔除，如同枕戈待旦，随时可能反噬一口。

沈惊鸾将密信按顺序排好，指尖点在其中一封末尾：“这封是狼王写给太傅的回信，提及‘中秋月圆，银蛇传信，内外同举’，如今距中秋不足两月，他们留给我们的时间不多了。而且信中还提到，江南有一批军械，将通过漕运秘密送往西陲，路线就在三日后。”

“军械漕运……”萧澈沉吟，“若是截下这批军械，既能断西陲一臂，又能顺藤摸瓜，揪出负责运送之人，甚至引出‘银蛇’。”

“正是。”沈惊鸾抬眸，与他目光相对，“但此事不能动用禁军，禁军一动，必然打草惊蛇，‘银蛇’定会立刻隐匿，再难捕捉。陛下身边可有绝对忠心、隐秘行事的暗卫？”

“有。”萧澈毫不犹豫，“朕直属的影卫，共三百人，只听朕一人号令，从不露面，连朝堂百官都少有人知他们存在。只是……”他话锋微顿，目光落在她身上，“影卫行事狠厉，只懂杀伐，不懂谋略，此次截军械、查内奸，需心思缜密之人统筹，朕想让你亲自带队。”

沈惊鸾微微一怔。

影卫是帝王心腹，是皇权最隐秘的利刃，寻常人连见一面都难，萧澈竟放心将这支力量交到她手中。她与他，曾是生死仇敌，如今虽暂时联手，却依旧算不上全然信任，他这般托付，已是极大的破格。

似是看穿她心中疑虑，萧澈唇角微扬，带了几分浅淡笑意：“朕信你，并非只因你我同仇敌忾，而是信你的能力。昨夜山谷，你临危不乱，攻心为上，换作旁人，未必能那般稳妥。况且，‘银蛇’狡猾，寻常官员根本不是对手，唯有你，能与他斗智。”

这份认可，直白坦荡，不带半分虚伪。

沈惊鸾心头微热，面上却依旧平静，躬身领命：“臣遵旨。定不辱使命，截下军械，揪出‘银蛇’。”

“不止如此。”萧澈起身，走到她身侧，一同看向墙上舆图，指尖落在江南与京城之间的漕运河道，“这批军械是诱饵，‘银蛇’是大鱼，朕要的不是一时胜负，而是将所有叛逆连根拔起。你在外统筹，朕在朝中坐镇，你我依旧内外配合，如同昨夜一般。”

他说话时，气息轻拂过她耳畔，带着淡淡的龙涎香，距离近得有些逾矩。沈惊鸾下意识微微侧头，避开几分，耳尖却不受控制泛起一丝浅红。

萧澈将她细微反应尽收眼底，眸底笑意更深，却不动声色后退半步，维持君臣礼数，语气恢复正经：“影卫统领名唤影七，忠心耿耿，办事利落，此后你直接号令他即可。所需之物，无论人手、兵器、密探，尽管开口，朕一概应允。”

“臣明白。”

二人正商议间，内侍轻手轻脚入内，躬身禀报：“陛下，苏将军派人递了急信，说是江南方面有异动，苏家暗线发现，有陌生船只频繁停靠太湖码头，形迹可疑，疑似与残部有关。”

沈惊鸾眸色一动。

苏家，在江南根基深厚，亦是她在朝堂之外最可靠的力量。此番江南之事，有苏家相助，无疑如虎添翼。

萧澈看向沈惊鸾：“苏家，忠勇可靠，朕早已知晓。此番江南行动，朕可下密旨，令苏将军配合你行事，无需事事上报，便宜行事。”

“谢陛下信任。”沈惊鸾真心实意躬身道谢。

信任二字，在皇权权谋之中，最为珍贵。她曾尝过背叛滋味，被至亲推入深渊，如今竟能从一位帝王这里得到这般信任，心中滋味复杂难言。

议事毕，沈惊鸾告退。刚走出御书房几步，身后便传来脚步声，影七单膝跪地，双手奉上一块黑色墨玉令牌，令牌上刻着一只展翅雄鹰，正是影卫号令之物。

“属下影七，见过沈姑娘。此后姑娘但有吩咐，属下与影卫万死不辞。”

影七声音低沉，面容普通，丢在人群中毫不起眼，可那双眼睛锐利如鹰，一看便是久经杀伐之人。沈惊鸾接过墨玉令牌，触手冰凉，分量极重，如同她肩上重任。

“起来吧。”她声音平静，“三日后漕运截军械之事，即刻准备，不可泄露半分风声。另外，暗中查探近半年来，朝堂官员与江南、西陲往来的蛛丝马迹，重点留意与漕运、兵部、宫内内侍往来密切之人，任何异常，即刻报我。”

“属下遵命！”

影七领命，身形一闪，如同鬼魅般消失在廊角，不留半点痕迹。

沈惊鸾握着令牌，缓步走在宫道上。宫墙高耸，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，红墙黄瓦，处处皆是皇权威严。她曾恨透这座皇城，恨透这里的权谋算计、冷血无情，可如今一步步走在其中，心中却多了几分不一样的滋味。

她不再是只为复仇而活的孤女，而是与帝王并肩，共守江山的谋者而她不知道的是，御书房内，萧澈站在窗前，望着她渐行渐远的身影，久久未动。内侍站在一旁，不敢出声，自家陛下这般目光，从未对任何女子有过。

良久，萧澈才轻声开口，似自语，似感叹：“惊鸾……惊鸾……”

名字在唇齿间辗转，带着连他自己都未察觉的温柔。

他初见她时，她是阶下囚，满身伤痕，眼神却依旧桀骜不屈，如同烈火中挣扎的凤凰，哪怕濒死，也不肯低头。那时他只当她是可用之才，是制衡朝堂、平定叛乱的一把利刃，可随着一次次相处，一次次并肩，这把利刃，竟渐渐刺入他心底。