“慢吃，不够再跟我说。” 伙计擦了擦汗，“最近黑风帮不太平，你一个姑娘家，晚上别乱逛，要是没地方住，可去城外的驼夫客栈，给掌柜的帮点忙，能换个通铺。”

林雾心里一暖，一边喝茶一边点头。她喝着砖茶，茶味醇厚，还带着点奶味，瞬间暖了胃；咬一口馕，酥脆不硌牙，比想象中好吃。

吃完东西，林雾没急着走，靠在茶馆墙根，听驼夫们聊天。

“昨天张老栓的驼队，在三岔口被黑风帮劫了，丢了两袋绸缎！”

“可不是嘛，我听说包头镇那边，最近也不太平，商号都不敢单独走驼队了。”

“辰时开集，酉时散集，你们可得赶在关城门前进城，夜里城外不安全！”

她还注意到，驼夫们聊天时，都会摸一摸腰间的物件。有的是匕首，有的是商号令牌，显然是防身或身份凭证。

“姑娘，你是哪个商号的？” 一个留着山羊胡的驼夫凑过来，手里攥着旱烟杆，“看你面生，不是本地伙计吧？”

“我是从山西来投奔亲戚的，亲戚没找着，钱也花光了。” 林雾编了个符合身份的理由，“想找个活干。”

驼夫点点头：“你要是想找住的，就去‘老周驼栈’，掌柜的老周是个实在人，他能给你留个通铺，就是得帮着喂骆驼、扫院子。”

林雾道了声谢，把驼夫的话记在心里。她又在市集逛了逛，留意到商号门口都挂着“钱票兑换”的木牌，说明这里存在一套信用体系；街角有个“信局”，似乎能传递消息甚至打听情报；而小贩收摊时，都会小心翼翼地把货物锁进结实的木箱，显然对治安并不放心。

酉时将至，市集如同退潮般迅速冷清下来。小贩们收摊关门，驼夫们牵着骆驼，驮着所剩不多的货物，络绎不绝地往城外走去，扬起一片尘土。

林雾跟着人流走到城门口，看到了那张醒目的告示：“酉时关城，辰时开城，夜不出城，防匪防盗”，落款是“归化城商会”。城门在她身后缓缓合拢，发出沉重的声响，将她与城内尚存的一丝秩序隔绝开来。

城外的“老周驼栈”很好找，低矮的土坯围院，门口拴着十几峰正在反刍的骆驼。栈房的灯笼已经点亮，昏黄的光晕在渐深的暮色中摇曳。林雾走进院子，对着正在给骆驼添料的老周说明了来意。老周是个精瘦的汉子，皮肤黝黑，眼神却亮，他上下打量了林雾一番，指了指后院一排更简陋的土房：“通铺，一晚。明早帮着喂骆驼、打扫院子，管两顿糙饭。”

通铺里弥漫着浓烈的骆驼膻味、汗臭和干草的气息。十几个铺位挤在一起，铺着脏污的毡垫和干草。林雾找了个靠墙的角落躺下，邻铺驼夫震天的呼噜声和外面骆驼时不时的响鼻让她难以入眠。白天那半块硬馕早已消耗殆尽，喉咙里像有火在烧。

夜深了，通铺里鼾声四起。林雾却因为口渴和陌生环境而异常清醒。就在这时，她隐约听到院墙外传来压低的、急促的交谈声，夹杂着“货”、“水路”、“不能留”等零碎词语，还有轻微的、像是重物被拖动又小心放置的摩擦声。

不对劲！ 林雾的心提了起来。是土匪？还是别的玩家在搞鬼？她按捺不住好奇与警惕，悄悄爬起身，踮着脚，如同猫儿般溜到通铺门口，透过门缝向外窥视。

月光下，只见两条黑影在院墙角落的柴垛旁晃动了一下，似乎将一个不大的东西塞进了柴垛深处，随后便迅速翻过矮墙，消失在夜色中。