仇虎虽不明具体缘由，但毫不犹豫地执行：“是，主家。”

两人离开罗记食肆，穿过官道，来到自家食肆，王大牛正在灶间准备午市，柳子韫进去跟他说了一声，便叫上了正在整理食材的李大梅。

“大梅姐，这两天家里有件要紧事，需要你帮手。”柳子韫简单解释。

李大梅连忙在围裙上擦了擦手：“主家吩咐就是。”

于是，柳子韫带着仇虎和李大梅，三人快步返回宋家庄，时间确实不多了，十月二十八开业，满打满算不过五日，火锅生意能否一炮打响，除了食材新鲜、服务周到，最核心的竞争力之一，便是那锅底的味道，清汤锅底已有雏形，但柳子韫计划中真正的“杀手锏”之一——牛油麻辣锅底，还只停留在设想和有限的试验阶段，他必须在开业前，将稳定、美味、能批量制作的牛油底料炒制出来。

这件事，他必须亲自把关，但也不能事事亲力亲为，带上仇虎和李大梅，既有帮手之意，也存了教导之心，仇虎稳重可靠，李大梅厨艺扎实、对火候和味道敏感，都是可以培养的骨干。

回到家门口时，远远就看见阿左正站在院门外，和几个挑着干柴的村人结账，家里人口激增，每日做饭烧水消耗巨大，眼看就要入冬月，天气愈寒，各屋的火墙也要开始烧起来，柴火自然是多多益善。

阿左手脚麻利地清点着柴捆，按约定好的价钱付了铜钱，那几个送柴的村人收了钱，脸上带着朴实的笑容，正好看见柳子韫回来，纷纷热情地打招呼：

“柳相公回来了！”

“柳相公好！”

柳子韫含笑回应，寒暄两句，目送他们担着空担子离开。

走进院子，一阵清脆欢快的孩童笑声立刻从西厢房的方向传了出来，其间还夹杂着乐安道长温和低沉的讲解声，似乎在玩什么寓教于乐的游戏，金宝银宝咯咯的笑声尤其响亮，柳子韫嘴角微扬，没有过去打扰这份难得的启蒙乐趣。

他转身，对跟在身后的仇虎、李大梅，以及结完账跟过来的阿左阿右吩咐道：“阿左阿右也一起来后院，咱们有要紧事忙。”

一行人来到后院。

后院面积宽敞，前几日已彻底清扫过，地面平整，柳子韫目光扫过，心中已有计较。

“仇虎，你跟我来，咱们先用那边的旧砖，在院子西北角那个背风的地方，垒一个大点的土灶。”柳子韫指着墙角堆放的一些废弃砖块说道，炒制大量底料，需要持续稳定的猛火，家里的灶眼太小，临时垒个结实的大土灶最为合适。

“是！”仇虎应声，挽起袖子就干，他力气大，又有走南闯北的见识，垒个土灶不在话下。

柳子韫又对阿左阿右道：“你们去库房，把放在最里头那口最大的铁锅搬出来，好好刷洗几遍，务必干净，不能有半点油污铁锈。”那口锅是他之前盖房子做大锅菜时用的，现在正好还能拿来用。

阿左阿右连忙去了。

最后，柳子韫从怀里掏出一张早已写好的单子，递给李大梅：“大梅姐，这是炒制底料需要的各种香料和配料，名称、分量我都写在上面了，你去库房，按照单子，用小秤仔细称量出来，分门别类放好，有些香料需要提前稍微处理一下，比如草果要拍破，香叶、桂皮要掰小点，花椒最好用白酒稍微喷一下激出香气……这些细节我一会儿再跟你细说，先用这个小笸箩装。”

李大梅双手接过单子，她识字不多，但常见的食材香料名称还是认得的，她仔细看了一遍，上面果然罗列了花椒、辣椒、豆瓣酱、豆豉、姜、蒜、葱，以及草果、八角、香叶、桂皮、小茴香、丁香等十几种香料，每样后面都注明了分量，有些还标了简单的处理备注，她神情立刻变得认真：“主家放心，我一定仔细称量，分毫不差。”

分工明确，众人立刻各自忙碌起来，后院顿时充满了活力：仇虎和柳子韫和泥垒砖的声响，阿左阿右刷洗大铁锅的水声，李大梅在库房与后院间穿梭、仔细称量配料的细微动静……

后院里的动静虽然算不上喧闹，但那不同于平日里的砌砖声、刷洗声、还有李大梅进出库房时轻快的脚步声，还是成功地吸引了两个好奇心旺盛的小家伙。

西厢房的门“吱呀”一声被推开，乐安道长一手抱着一个，缓步走了出来，金宝和银宝显然是被外面的声响勾起了兴趣，小脑袋一个劲儿地往发声的后院方向探，小脚也有些迫不及待的踢蹬着。

乐安道长步履从容，脸上带着温和的笑意，并未阻止，反而顺着两个孩子的力道，悠悠然朝着后院走去。

柳子韫正蹲在地上，和仇虎一起调整最后几块砖的位置，力求土灶垒得结实方正，他眼角余光瞥见来人，抬头望去，恰好看到乐安道长抱着两个孩子走进后院。