提到这个，宋小树精神了些，轻声回道：“从你走后，陆续收了有十几头了，都是按你的嘱咐，挑的年岁不大、肉质该是细嫩的小山羊，家里和食肆后院都放不下，暂时送到几位爷爷家帮忙养着了，说好了按只给些草料钱和照看辛苦费。”

柳子韫听了，放下心来，山羊是火锅，尤其是未来可能推出的“红汤”锅底的重要食材之一，肉质来源必须稳定优质。

“办得妥当，等县里铺子开了，用量大了，咱们还得琢磨着自家养，或是跟几家签下长契更稳妥。”

“嗯，我记下了。”宋小树应道，将这事也放在心里。

话说到这里，柳子韫的语速越来越慢，气息也越发绵长，连续多日的车马劳顿、精神紧绷，此刻在熟悉安宁的家、在夫郎温软的怀抱中，终于彻底松懈下来，沉重的眼皮缓缓合上，最后一点清明也如潮水般退去。

宋小树听着他变得均匀悠长的呼吸，知道他已沉入梦乡，他没有立刻动，依旧安静地依偎着，直到确认夫君睡得安稳，才极轻极缓地调整了一下姿势，拉好被子，将两人盖得严实。

夜深人静，万籁俱寂。

宋小树最后轻轻握了握柳子韫放在身侧的手，也闭上了眼睛，在令人安心的气息包裹中，渐渐沉入梦乡。

……

第二天一早，天色刚蒙蒙亮，柳家宅院便有了动静。

柳子韫精神抖擞地起身，一夜好眠洗去了连日奔波的最后一丝疲惫。

宋小树比他起得更早些，已从灶间端来了热腾腾的早饭——小米粥熬得稠糯喷香，新蒸的白面馒头松软，配着李大梅腌的爽口小菜和几片昨晚带回来的酱肉。

两人对坐用了早饭。

宋小树细心地拿出一个厚实的棉布钱袋，里面是昨晚点算好的、今日柳子韫可能用到的银票和些许散碎银子，递给他。

柳子韫接过，入手沉甸甸的，他笑了笑，将钱袋仔细揣进怀里：“今日去看看，结算些尾款，这有些多了吧。”

如今食肆的运转已上了轨道。

何青和李大梅搭档，将后厨打理得井井有条，味道稳定，出菜也快；小榆和小桃两个丫头，跟着宋小树学了一阵，算账、记账已颇有些模样，偶尔还能到前堂帮杨婶子点单、传菜，手脚麻利，嘴也甜；宋小树只需每日或隔日去对一下账目，把握大方向即可，不必再像从前那般事事亲力亲为、起早贪黑。

这份从容，也让柳子韫能更安心地在外拓展。

用过饭，柳子韫走到前院，仇虎已将那辆青篷大车套好，枣红马精神奕奕地喷着鼻息，赵鼎也早早候在车旁，一身半旧的靛蓝布衣浆洗得干干净净，头发梳得整齐，见柳子韫出来，连忙躬身行礼：“主家。”

柳子韫点点头，目光在他身上停留一瞬，选择带赵鼎去县城，他自有考量，赵鼎一家三口都在柳家，有妻女为牵绊，比之独身一人的周福，显然更容易建立信任，也更“稳妥”。

柳子韫有意培养他成为县城新铺的账房，一来分担宋小树将来可能增加的管理压力，二来也是给这个新加入的家庭一个明确的位置和盼头，今日带他去，便是让他先熟悉环境，了解未来的工作场所。

“上车吧。”柳子韫简短道，自己率先登上了马车。

仇虎执鞭坐在车辕，赵鼎略一迟疑，在柳子韫的示意下，也坐进了车厢，车厢宽敞，两人对坐也不显拥挤。

马车驶出村口，踏上通往县城的官道，清晨的空气清冽，路旁的草木挂着薄霜。

柳子韫闭目养神，心中盘算着今日要办的事情，查验铺面装修进度、验收定制的铜锅、与工匠结算工钱、卖些做火锅底料的香料……事情不少。

赵鼎则正襟危坐，双手放在膝上，目光偶尔好奇地掠过车窗外飞逝的景色，更多的时候则是微垂着眼，心中既有些忐忑，又充满了对新差事的期待。

他知道这是主家给他的机会，必须牢牢抓住。

马车驶入叶县城门时，日头已升得老高，街市上正是热闹的时候，柳子韫吩咐仇虎先去了城东的铁匠铺。

还未到铺子跟前，便听得里头叮叮当当的打铁声不绝于耳，铺子老板是个精壮的中年汉子，认得柳子韫，见他进来，连忙放下手中的活计，擦了把手迎上来：“柳相公！您可来了！您定制的那些锅子，前几日就全做得了，正等着您来验看呢！”

说着，引着柳子韫来到后头宽敞的工棚，只见地上整整齐齐码放着一摞摞黄澄澄、亮闪闪的铜锅，有中间带隔断的鸳鸯锅，也有浑圆一体的单锅；锅身造型略有差异，有的深些宽口，适合京式涮肉的豪爽，有的略浅却肚大，更贴合川式火锅聚拢香气的要求，数量着实不少，在棚内天光下泛着沉稳而华贵的光泽。

柳子韫仔细查看了一番，锅壁厚薄均匀，焊接处打磨得光滑平整，隔断严丝合缝，手柄牢固，他满意地点点头：“师傅手艺精湛，这些锅子我很满意。”

结清了剩余的尾款，柳子韫又客气地请铁匠铺派两个伙计，稍后将这批锅子送到东街正在装修的铺面去。

老板自然是满口答应。