在阿海熟稔的引领下，三人避开偶尔巡逻的更夫和零星晚归的行人，专挑背街小巷和阴影处穿行。

越靠近码头西区，空气中那股混杂着鱼腥、潮气和陈旧木料的味道便越发浓重，周围的建筑也越发低矮破败，许多显然已废弃多年，门窗破损，在夜风中发出呜咽般的声响。

终于，他们来到一片开阔地的边缘，这里原本应是紧邻码头的露天鱼市，如今只剩下一片坑洼不平的泥土地和几排歪斜破损、早已没了顶棚的木架。

月光被飘过的薄云遮掩，光线昏暗，只能勉强勾勒出大片影影绰绰的轮廓。

然而，与周遭死寂的废弃景象形成诡异对比的是，这片开阔地的深处，此刻却影影绰绰地晃动着许多人影！没有寻常集市明亮的灯火，只有零星几点被刻意遮掩过的、昏黄如豆的灯笼微光，或是干脆借着稀薄月光进行交易。

人影幢幢，低声的交谈、短促的讨价还价、物品轻微的碰撞声，汇成一片压抑而充满诡秘感的“嗡嗡”声浪，仿佛无数鬼魂在窃窃私语。

这里便是东港城的鬼市了。

阿海停下脚步，示意柳子韫和仇虎躲在了一处半塌的矮墙后面，低声道：“公子，仇爷，到了，这里就是最外围，再往里，就是交易区了，咱们就在这儿看看，莫要再靠近。”

柳子韫借着昏暗的光线凝目望去，只见人影大致分成两类，一类是卖家，或蹲或站，面前地上铺着块深色布，摆着些看不清具体模样的物件；或直接将货物抱在怀中，有人靠近才稍稍展示。另一类是买家，大多脚步匆匆，目光锐利地扫过各个“摊位”，遇到感兴趣的，便蹲下身，与卖家低声快速交谈几句，成交则银货两讫，迅速分开，不成则立刻转向下一处。整个过程异常迅捷沉默，绝少拖沓。

交易的物品更是五花八门，在昏暗光线下难辨真伪，有看起来像是古旧陶瓷或金属器皿的，有卷起来的字画或皮毛，有形状奇特的矿石或药材，甚至隐约看到有人交易一些用小袋装着的、可能是香料或粉末状的东西，偶尔有金属或玉器反射出一点微光，旋即又被遮掩。

“果然是个见不得光的地方。”仇虎在柳子韫耳边极轻地说道，目光警惕地扫视着四周，“主家，小心些，这里的人，不少身上都带着煞气。”

柳子韫点头，他也感觉到了，这鬼市之中弥漫着一种紧张、警惕、甚至隐含危险的气息，每个人似乎都绷着一根弦，既想做成交易，又极度防备着他人。

阿海也低声道：“公子请看，那边几个聚在一起、不怎么动窝的，多半是‘地头蛇’或者放哨的，那边角落，光线最暗的地方，通常交易的东西也最……说不清，咱们就在这儿看看气氛，莫要引起他们注意。”

柳子韫依言，只是静静观察，他并非为了购买什么特定物品而来，更多的是想了解这个城市隐藏的一面，感受这种特殊的商业生态。同时，他也暗自留意，看是否有眼熟或可能对他有用的东西出现。

就在这时，不远处一个原本蹲着的卖家似乎与人发生了些许争执，声音略微拔高了些，虽然立刻又压了下去，但附近几道阴影中的人影明显朝那边微微侧目，气氛瞬间变得更加凝滞。

那卖家迅速收起地上的东西，转身没入更深的黑暗，而与他争执的那人也冷哼一声，快步离开。

“看到了吧，这里不能久留，更不能起争执。”阿海心有余悸地低语。

柳子韫将这一切看在眼里，对鬼市的“规则”有了更直观的认识。

正当他打算再观察片刻便示意离开时，眼角余光忽然瞥见侧前方一个不起眼的角落里，一个蜷缩着的身影面前，地上铺着一块看不出原本颜色的破布，上面散乱地摆放着一些千奇百怪、形态各异的植物。

有晒干的草叶根茎，有颜色鲜艳或形状怪异的果实种子，甚至还有几株用湿泥勉强包裹着根部、半死不活的活株，在周围多是金属、陶瓷、皮毛等“硬货”的鬼市里，这个以植物为主的摊位显得格外另类，也因此几乎无人问津。

柳子韫心中一动，兴趣顿生。腐乳的发酵离不开微生物，但某些特殊植物也可能用于调味、染色、甚至催化某些反应，更不用说，若是能找到这个世界尚未充分利用的高产作物、特殊香料、或有药用价值的植物，其潜在价值难以估量。

“过去看看。”柳子韫低声对仇虎和阿海道，率先向那个角落走去。

摊主是个看不清年纪的男子，裹着一件破旧的斗篷，帽子拉得很低，蜷缩在阴影里，仿佛要与黑暗融为一体。

对于柳子韫三人的靠近，他没有任何反应，连头都没抬一下。

柳子韫蹲下身，就着远处一点极其微弱的反光，仔细打量起摊上的植物，有些他认识，是本地常见的草药或野生菜蔬的干燥品；但更多的，是他从未见过的奇特形态：有扭曲如蛇的暗红色根茎，有布满银色斑点的细小叶片，有外壳坚硬、布满凸刺的黑色果实，还有几颗晶莹剔透、宛如宝石般的深蓝色浆果，甚至有一小把种子，形状像微缩的弯月，表面有着螺旋纹路。

“这些……有些不像本地之物。”柳子韫自言自语般低声说了一句，目光扫过那些奇特的品种。

那蜷缩的摊主似乎终于有了一丝反应，喉咙里发出沙哑含糊的声音，带着浓重的异域口音，勉强能听懂：“南边海岛……西边沙漠……船……带来的……” 话语断断续续，显然大渊官话说得极不流利，或许是个流落至此的异域海客或冒险者，迫不得已拿这些搜集来的“破烂”换钱。

柳子韫心中了然。果然是混杂了海外来的奇花异草、异域植物，这些东西对大多数人来说可能一文不值，甚至不知其用途，但对他而言，却可能是一座未被发掘的宝库。

他轻轻拈起一颗那种螺旋纹路的弯月形种子，又看了看那暗红色的蛇形根茎，问道：“这些，怎么卖？”

摊主抬起头，帽檐下露出一双深陷、疲惫却异常明亮的眼睛，快速扫了柳子韫一眼，似乎判断着他是不是在消遣自己，见柳子韫神情认真，他伸出三根手指，又指了指摊子上所有的植物，沙哑道：“全部……三两。”