两天之后，巳时三刻（上午九点四十五分左右）。
秋日的官道上，阳光正好，来往的行商、脚夫络绎不绝。
“宋记食肆”门外支起的几张桌子旁，坐着几个正在歇脚、就着热汤啃干粮的车夫，其中一人眼尖，无意中向北边官道尽头望去，只见一溜人马正缓缓行来，旗帜隐约可见。
他连忙放下手里的饼，用手肘碰了碰同伴：“哎，你们快看看！那边道上来的，是不是衙门里的人？阵仗不小啊！”
旁边几人闻言，也纷纷手搭凉棚，眯起眼睛仔细观望。
只见那队伍越来越近，渐渐能看清前面是几名穿着公服的开路衙役，手中举着“肃静”、“回避”的牌子，后面跟着一顶四人抬的青昵官轿，轿子左右还有持着水火棍的衙役护卫，再往后，似乎还有捧着漆盒、扛着东西的胥吏……
“没错！就是官府的！”一个见多识广的老车夫肯定道，“瞧那牌子和轿子的规制，怕是……怕是县太爷亲自来了！”
“县太爷？”众人一惊，随即骚动起来。县令对于这些普通百姓和行商脚夫而言，那是了不得的大人物，轻易见不到的。
“快！快把咱们的东西往路边挪挪，别挡了官道！”
“牛车！把牛车牵到田埂边上去！”
“都别挤，看着点货物！”
一时间，食肆门口一片忙乱，挑担的、推车的、牵着牲口的，都急忙将自己的家伙什往道路两侧避让，原本坐在桌边吃饭的客人也纷纷起身张望，议论声四起。
官轿在离食肆还有一段距离时，似乎微微停顿了一下，轿帘似乎被掀开一角，里面的人低声吩咐了句什么，随即，轿子稳稳落下，一名衙役得了指示，小跑着来到食肆门前。
那衙役并未如寻常胥吏般趾高气扬，反而抱了抱拳，语气还算客气：“劳驾，请问诸位，宋家庄可是往这个方向去？”
这一问，让原本喧闹避让的人群静了一瞬，随即更加确认——果然是去宋家庄的！
宋小树心脏怦怦直跳，连忙上前一步，拱手回礼：“这位差爷，正是，沿此路前行，见到一株大柳树便是宋家庄村口。”
衙役打量了一下宋小树，见他衣着整洁，气度不似寻常农夫，又看了看他身后的食肆招牌——“宋记食肆”，心中一动，语气更和缓了些：“多谢，再请问，贵庄柳子韫柳解元府邸，是在村中何处？可有什么显眼标识？”
“柳解元”三个字一出，如同在滚油里滴入了冷水，瞬间在人群中炸开！
“解元？！”
“柳相公中了解元？！”
“我的天爷！一省头名！”
“怪不得！原来是解元老爷的旌表到了！”
刚才所有的猜测、疑惑，此刻全都得到了证实，震惊、羡慕、与有荣焉……种种情绪在食客和路人脸上交织。
宋小树虽然早有预感，但亲耳听到“柳解元”这个正式的称呼从官差口中说出，还是感到一阵眩晕般的狂喜涌上头顶，眼眶瞬间就热了，他强自镇定，声音却不由自主地有些发颤：“回……回差爷，柳解元正是家夫，寒舍……呃，柳府在村东南新起宅院，青砖灰瓦，门前有月牙湖，颇为显眼，进村后沿主路向东，遇到最大的岔路口往南，便能望见。”
衙役一听眼前这位竟是解元夫郎，态度立刻更加恭敬，甚至微微欠身：“原来是解元夫郎当面，失敬失敬！多谢指路。”
衙役回身，小跑回轿旁，低声禀报了问路结果，并特意提到答话之人正是解元夫郎宋小树，此刻正在食肆，稍后便赶回府中迎候。
青呢官轿内，县令缓缓撩起一侧轿帘，目光掠过轿外恭敬的衙役，望向前方官道两旁的情景。
左手边，正是那间“宋记食肆”，此刻店门外人头攒动，无论是原本的食客还是避让的行人，都面朝官轿方向，脸上带着好奇、兴奋与敬畏，隐约能听到“解元”、“恭喜”之类的词句传来，气氛热烈。
店内似乎也依旧忙碌，烟火气与喧嚣声透出勃勃生机，他甚至看到了那个年轻清秀的哥儿——宋小树，正匆忙与店里人交代着什么，脸上是掩不住的激动红晕。
县令记得，那日柳子韫出狱时，正是此人紧紧跟在身边，眼中含泪。
而右手边，则是另一家门脸颇为气派、此刻却显得格外冷清死寂的铺面——“罗记食肆”，朱漆大门紧闭，两道刺目的猩红封条交叉贴于门上，在秋阳下如同两道伤疤，无声地宣告着其主人的失败。
县令的目光在这两家铺面之间略微停留，心中了然，想必，这就是前几日那场风波的源头，也是柳解元身陷囹圄的导火索了。
看着这一盛一衰、一生一死的景象，他心中不由感慨万千。
王员外倚仗财势和地方关系，试图用阴私手段打压对手，甚至不惜构陷功名士子，可谓胆大妄为，愚蠢至极，而柳子韫，这个年轻的农家子，不仅凭真才实学一举夺魁，更在遭受构陷时稳住了根基，最终凭借科举之功完成逆转，如今更是赢得了官方的正式嘉奖与荣宠。
宋小树安排好店内事宜，缓缓来到官府仪仗的前方，他平复了一下呼吸，整理了下衣衫，定了定神，然后对着那顶青呢官轿，深深躬身一礼，朗声道：“民夫宋小树，参见县尊大人！”
声音清亮，带着恭敬，却也不卑不亢。
轿帘再次被掀开，县令弯身从轿中走出，他今日穿着正式的七品官服，头戴乌纱，面带和煦笑容，亲自上前两步，虚扶了一下宋小树：“宋夫郎不必多礼，快快请起。”
他打量着眼前这个年轻哥儿，面容清秀，眼神明亮，虽身上沾染了不少的烟火气，但举止得体，态度从容，全然不似寻常乡下夫郎见到官老爷时的畏缩模样，县令心中暗暗点头，难怪能辅助柳子韫经营起那样一份家业。