堂屋内，几位爷爷抽起了旱烟，烟雾缭绕，问候声、感慨声、安慰声不绝于耳。
“子韫啊，回来就好！我就说，咱们宋家的孩子，没那么容易让人欺负了去！”宋阿爷声音洪亮。
“这次可真是险啊，多亏了县尊老爷明察秋毫！”里正宋大东感慨。
族长宋云天：“此事虽了，但族里风气也要整肃，断不能让人看轻了我们宋家庄走出去的子弟！”
柳子韫应对得体，对县衙内情一语带过，重点感谢各位长辈和乡亲的挂念与支持。
他敏锐地察觉到，众人言语间，除了真切的关怀，也夹杂着打探虚实、重新评估柳家分量的意图，毕竟，一个能从县衙大牢里“全须全尾”回来，并且似乎未伤筋动骨的年轻东家，其背后的能量，不得不让人重新掂量。
直到日头偏西，院中的喧嚣才如潮水般逐渐退去，最后一拨探望的邻里说着“好好歇着”、“改日再来”的客气话离开了，阿左阿右和李大梅开始收拾略显凌乱的院子和堆积如小山般的各式礼物。
柳子韫揉了揉有些发胀的额角，连日来的紧张、应对与此刻的喧闹让他也感到了疲惫，但他眼神依然清明，拉着一直陪在他身边、同样面带倦色却强打精神的宋小树走到廊下僻静处。
“小树，”他低声问，目光扫过院子里那些鸡鸭鱼肉蛋菜米面，“今日来的人，除了几位爷爷家、族长和里正，其他人家送的东西，阿左他们可都仔细记下了？”
宋小树点点头，他从一开始就留意着：“嗯，都记在人情簿子上了，谁家送的什么，大概价值几何，都写着，阿左记性不错，我还特意核对过。”
他知道夫君问这个，绝非仅仅是为了还礼。
“好。”柳子韫颔首，声音压得更低，带着一种冷静的剖析，“你留意看，今天能在这时候来的，除了至亲长辈和避不开的村正，其他大多是与咱们素日关系尚可，或者……是觉得咱们家即便经了这场事，也还值得往来、甚至想更亲近一步的人家，这份心，无论里面掺杂了多少考量，总归是份善意，记下。”
他顿了顿，目光变得深远而沉稳：“以后咱们家无论是食肆采买食材、作坊需要帮工，还是宅子里有些零碎活计，可以优先考虑这些人家。”
宋小树认真听着，眼睛渐渐亮了起来，他明白了夫君的意思——这是在用实际利益巩固和拓展在村里的支持网络，将“人情”转化为更稳固的“利益共同体”。
经此一难，他们也确实需要更多可靠的人手和关系。
“我晓得了。”宋小树轻声应道，“回头我就跟何青、李大梅他们说说，采买的时候心里有个数。”
柳子韫点了点头，随即，语气微微转冷，眼神里透出一丝洞悉世情的锐利：“不过，你要记住，也跟下面的人提个醒，今日的情分，咱们领了，但……”
他稍稍停顿，望向村中逐渐亮起星星点点灯火的方向，声音沉静却带着不容错辨的疏离：“等我中解元的消息正式传开，官报旌表送到之后……那时再提着厚礼登门的人，心思就未必这么单纯了，多半是见风使舵，趋炎附势，纯为利益而来，对那样的人，面上客气过去，礼尚往来即可，不必深交，更不可轻易许诺。”
“嗯，我明白。”宋小树握住柳子韫的手，用力点了点头，“咱们心里有杆秤。”
夜幕悄然降临，晚秋的风吹过庭院，带来一丝凉意，却也吹散了白日的浮躁。
厨房方向飘出诱人的香气，今日这顿饭，既是柳子韫的“压惊宴”，也是款待乐安道长的“接风宴”。
下厨的主力自然是宋小树，李大梅和阿左阿右从旁协助，食材大多就用今日收到的那些鸡鸭鱼肉蛋和时令菜蔬，既新鲜又实在。
下厨前，柳子韫特意来到西厢房乐安道长暂居的静室外，轻轻叩门。
“道长，晚辈有一事想问。”柳子韫恭敬道。
乐安道长打开房门，神色温和：“柳小友请讲。”
“晚间备了些家常饭菜，欲为道长接风，也为今日之事略表谢意。”柳子韫措辞谨慎，“不知道长在饮食上，可有何忌口或偏好？”他可是知道，穿越前他们那个世界的道教分为两大支，一支全真不吃荤，一支虽然没那么多限制，但也有四不吃，所以要提前问问。
乐安道长闻言，微微一笑，拂尘轻摆：“柳小友有心了，不过，我云海道院，与其余几派路数确有些不同。”
他语气平和地解释道：“我道院传承，可归为‘经典派’一脉，旨不在严守繁复戒律、苦修己身，而在精研先贤道藏，体察天地自然运行之机，于万象变化中感悟‘道’之本真，以求天人合一，逍遥自在，于饮食一道，亦是顺其自然，随心所欲，荤素皆可，并无特定忌口。”
柳子韫心中了然，彻底放下心来，拱手道：“原来如此，是晚辈拘泥了，道长境界高远，通达自然，晚辈佩服，既如此，晚间便按家常准备了。”
“有劳柳小友费心。”乐安道长含笑点头，“口腹之欲，亦是人间烟火，不必过于挂怀。”
得了准信，柳子韫回到厨房，对宋小树和李大梅笑道：“道长无甚忌口，寻常饭菜即可，今日收到的鲜肉鲜鱼不少，都挑好的做出来，大家也都好好吃一顿，压压惊。”
李大梅利落地应下：“主家放心，保管做得妥妥帖帖！”
于是，厨房里更加热火朝天，鲜鱼被片成薄片，准备清蒸或做汤；五花肉切块，与今日收到的萝卜一同炖上，香气浓郁；鸡鸭一部分现做，一部分处理干净备用；鸡蛋炒了金黄的一大盘；各色时蔬清炒或凉拌……
饭菜的香气混合着柴火的暖意，从厨房的窗户、门缝里丝丝缕缕地飘散出来，弥漫在逐渐被夜色笼罩的宅院里。