踏着清凉的月色，走在回小院的安静村路上，柳子韫抱着银宝，宋小树抱着金宝，两人并肩而行，低声交谈着。

“小树，”柳子韫开口，声音在静谧的夜色中显得格外清晰，“我打算，等乡试结果出来，再着手做一门新生意。”

宋小树侧头看他，月光下夫君的侧脸轮廓分明，眼神明亮：“相公是觉得，这次考中有把握？”他对柳子韫的才学有着近乎盲目的信心。

“若无太大意外，入围应当问题不大。”柳子韫语气平和，却带着不容置疑的笃定，“一旦成为举人，那就是真正的‘老爷’了，算是踏入了士绅阶层的门槛，到时候，咱们家的身份地位自然水涨船高，再做一些生意，无论是与人打交道，还是应付官面上的事情，都会方便许多，底气也更足。”

宋小树点点头，深以为然。在这个时代，功名就是最好的护身符和通行证。

“那……相公想做什么新生意？”宋小树好奇地问，“我看你今天特地召集几位爷爷，在堂屋里谈了很久，是不是跟这新生意有关？”他当时在厢房和女眷孩子们一起用饭，并不知道堂屋具体的商议内容。

柳子韫微微一笑，解释道：“确实有关，这新生意，需要大量的豆腐作为原料，所以我才跟太爷爷和几位爷爷商量，请咱们宋家四房一起，先给我供应一千斤豆腐，而且都要切成特定的小块。”

“一千斤？！”宋小树也吃了一惊，“要这么多豆腐？做什么用？”他实在想不出什么吃食需要消耗如此巨量的豆腐。

“用来做一种可以长期存放、越放越香，而且利润很高的新吃食。”柳子韫卖了个关子，但看着宋小树好奇又略带担忧的眼神，又补充道，“具体是什么，等我做出来第一个给你尝，你可以把它想象成……，嗯，一种经过特殊发酵和腌制的‘豆腐精华’，能下饭，能调味，保存得当，放上一年半载都没问题。”

这个描述让宋小树更加好奇了，但他知道夫君既然有了周密计划，自己只需支持就好。

“嗯，我相信你，需要我做什么，你尽管说。”

“第一步，就是帮我接收和处理好那五百斤豆腐。”柳子韫道，“交货地点，就定在咱们食肆的后院，那里地方宽敞，有现成的水井用水方便，也有灶台可以处理一些前期工序，比新宅子那边现在乱糟糟的工地要方便得多，可能还得临时搭个遮阳通风的棚子，这件事，可能得辛苦你和阿左阿右，还有仇虎他们多费心了。”

“食肆后院？好主意！”宋小树眼睛一亮，觉得这个安排更合理，“那里确实方便，面积也大，放心，这事交给我来安排，搭棚子、接货、清点，我都会弄好。”他毫不犹豫地应下，已经开始在心里规划后院的空间利用了。

夫夫二人说着话，不知不觉便回到了自家小院门口。

有了明确的目标和家族的支持，行动起来便雷厉风行。

第二天一早，柳子韫便独自去了桃源镇，进行大规模采购。

他这次采买的物品非常具体，且数量不小，采购了数十个大小适中、釉面光洁、密封性好的带盖陶瓷坛，这是用于发酵和腌渍豆腐块的主要容器；上好的食盐，买了整整两大麻袋，这是腌制和防腐的关键；购买了数坛本地酿造的土酒，市面上的这些酒度数普遍偏低，大多在十几度左右，用于杀菌和参与发酵的效力可能不足，他买回来，还需要自己进行二次蒸馏提纯，以提高酒精浓度；花椒、八角、桂皮、辣椒干、姜块各种香料等，用于调配腌渍的风味；工具，包括干净的大木盆、竹筛、长柄木勺、干净的麻布等。

东西太多，他雇了一辆牛车才全部拉回宋家庄。

回到食肆后院，宋小树已经指挥着仇虎和阿左阿右，在院子里搭起了一个宽敞的、通风良好的简易凉棚，下面用木板和砖石垫高，架起了几张宽大的案板，作为未来处理豆腐的工作台。

接下来的两天，柳子韫一家全员上阵，食肆后院俨然变成了一个忙碌的“手工作坊”。

清洗工作是重中之重，柳子韫亲自监督，带着仇虎、阿左阿右，用干净的井水和少许碱面，将采购回来的数十个陶瓷坛里里外外刷洗得干干净净，然后倒扣在竹席上，置于凉棚下彻底晾干，确保无油无生水，所有要用到的木盆、竹筛、木勺等工具也一一仔细清洗晾晒。

香料处理则由宋小树和李大梅负责，她们将买来的花椒、八角、桂皮等香料，分别在小石磨上细细研磨成粉，或者用捣臼舂成粗末，分门别类地用干净的油纸包好备用；辣椒干也剪成段，姜块洗净切片晾干。

柳子韫还抽空从村里收来了几捆干爽、洁净的干稻草，仔细摊开在太阳下再次暴晒，确保完全干燥，这些稻草将用来铺垫在发酵容器底部和覆盖豆腐块，提供必要的微生物环境和保持湿度。

至于酒精提纯，柳子韫没有另外搭建装置，他直接回到小院的厢房实验室，那里有他之前为了提取桃花香精而制作和完善的一套小型蒸馏工具，他将买来的几坛土酒依次倒入蒸馏器中，小心控制火候，经过冷凝收集，得到了浓度更高、更为清冽的酒液，小心翼翼地用干净的坛子密封保存好，这是未来调制卤水和增加风味、抑制杂菌的关键。

经过两天有条不紊的忙碌，一切准备就绪。

凉棚下，案板洁净，工具齐整；墙角边，一排排洗净的陶坛安静列队；架子上，分装好的香料粉和辣椒段散发着诱人的辛香；实验室特制的高浓度酒液也已备好；松软的干稻草堆在一旁。

万事俱备，只欠东风。

又耐心等了一天，在约定的时间，宋家各房果然用牛车将一盆盆、一筐筐切得方方正正、白嫩嫩的豆腐块送达了食肆后院。

这一路上可真是引人注目！整整一千斤切成小块的豆腐，装在好几个大木盆和竹筐里，用牛车拉着，浩浩荡荡地从村里穿过，径直运往官道旁的食肆，不少村民和路人纷纷驻足围观，交头接耳：

“嚯！这么多豆腐！”