离开新宅工地，柳子韫又信步走向宋家老宅。
远远看去，老宅虽然格局未变，但模样也已是大变。
原本的黄土墙已然被结实的青砖墙取代，显得整洁而稳固；之前容易漏雨的茅草屋顶，也全部换成了齐整的青瓦，在阳光下泛着沉稳的光泽。
虽然院子因为人口多、加上做豆皮生意的家伙事，依旧显得有些拥挤，但整体的气象已然焕然一新，透着一种家业兴旺的蓬勃生气。
几个在院里帮忙做豆皮或处理杂活的婶子、阿叔见到柳子韫，都热情地打着招呼：“子韫回来了！”“省城考完试了？”柳子韫也笑着点头回应。
他的目光越过忙碌的众人，落在屋檐下，只见他的丈母娘、宋小树的母亲翠娘，气色比之前好了许多，正坐在一个小马扎上，耐心地逗弄着怀里咿咿呀呀的娃娃——那是他刚满周岁的小舅子宋小彬，正在牙牙学语。
“来，小彬，叫‘娘——娘——’。”翠娘温柔地引导着。
堂屋里，宋阿爷和宋阿奶正坐在那里喝着茶，低声聊着家常，脸上带着舒心惬意的笑容，显然，豆皮生意带来的稳定收入和居住环境的改善，让老两口的日子过得越发顺遂安宁。
柳子韫和翠娘打过招呼，又俯下身，用指尖轻轻碰了碰宋小彬胖嘟嘟的脸颊，逗得小家伙咯咯直笑，挥舞着小手想要抓住他。
这时，宋阿爷和宋阿奶已经搬着小板凳从堂屋出来了，就坐在屋檐下，脸上洋溢着慈祥而期盼的笑容。
“子韫回来了！”宋阿奶率先开口，语气里满是关切，“这一路辛苦了吧？在省城考试，考得怎么样？还顺利不？小桃小榆这两个皮猴子，没给你和小树添什么麻烦吧？”虽然小榆小桃回来时已经大致说过省城的情况，但老人家还是想从柳子韫这里再听一遍，图个安心。
柳子韫在两位老人面前蹲下身，笑着回答：“阿爷，阿奶，我回来了，考试还算顺利，尽了力，结果如何就看天意了。”他特意看了看两位老人，语气温和地补充道：“小榆和小桃都很听话懂事，一路上不仅没添麻烦，还帮着小树照看金宝银宝，跑前跑后的，可是帮了不少忙呢，孩子们都长大了。”
听到柳子韫亲口说一切顺利，还夸赞了两个孩子，宋阿爷和宋阿奶脸上的笑容更加舒展了，连声道：“那就好，那就好！顺利就好！孩子们懂事就好！”
随后，柳子韫便将话题引到了食肆的事情上。
“阿爷，阿奶，我回来时看到对面新开了家食肆，咱们家生意受了不小影响，何青他们也跟我说了个大概，具体情形，您二老清楚吗？”
宋阿爷闻言，脸色严肃了几分，叹了口气也开始讲述事情经过，只是在最后又补充道：“那罗大头不过是摆在明面上的幌子，真正难缠的，是他背后的罗家湾那个老东西——罗老栓，他是他们罗家湾的族长！”
宋阿爷语气带着一丝余怒：“他们来店里闹事那次，仗着有镇上王员外撑腰，气焰嚣张得很，我当时一看这架势，就知道不是几个无赖那么简单，立马就去请了你云天太叔公，云天叔一听，这还了得？欺负到我们宋氏头上来了！当即就带着族里几十号青壮过去了。”
他脸上露出一丝解气的神色：“咱们宋氏在这十里八乡也不是任人拿捏的！云天叔当面就跟那罗老栓对上了，虽然那老东西仗着有员外撑腰嘴硬，但咱们族里团结，人多势众，道理也在咱们这边，直接就把他们那群人给轰了回去！算是暂时压住了他们的气焰。”
宋阿爷顿了顿，看向柳子韫，语气转为慎重：“这事后，我代表家里，已经特意去谢过老叔和族里出面帮忙的各位长辈了，这是族里为我们撑腰，礼数不能缺。不过，子韫啊，”他意味深长地说，“你现在是一家之主，又是秀才功名，既然回来了，于情于理，是不是也该亲自去你太叔公那里跑一趟，一是当面致谢，二来，这事后续该如何，也得听听他老人家的看法，毕竟，这已经不单单是生意上的较量了。”
柳子韫神色凝重地点点头，他明白阿爷的意思，对方动用了宗族力量，那己方也必须依托宗族来应对。
柳子韫从食肆里取了些新鲜的鱼肉用油纸包好，一路提着，首先来到了里正宋大东家。
宋大东正在自家院子里，拿着工具叮叮当当地修理一条有些松动的长凳，见到柳子韫提着东西进门，立刻放下手中的活计，脸上堆起热情的笑容迎了上来：“哎呀！子韫回来了！省城这一趟辛苦了吧？快屋里坐，屋里坐！”
他一边招呼，一边目光扫过柳子韫手中提着的礼物，笑容更盛了几分，眼前这位可是村里凤毛麟角的秀才公，而且听闻在省城还做了大生意，如今更是气度不凡。更重要的是，若是柳子韫此次乡试能中举，那便是鲤鱼跃龙门，连带着他这个里正去镇上开会，脸上也格外有光，这可算是他任期内的显著“政绩”之一。
柳子韫笑着将手中的鱼肉递过去：“大东叔，一点心意，刚从店里拿的，新鲜着，我这才回来，过来看看您。”
“你看你，来就来了，还带什么东西，太客气了！”宋大东嘴上推辞着，手却已经接了过去，顺手递给闻声出来的自家婆娘，示意她去收拾，然后拉着柳子韫在院中的树荫下坐下。
“考试一切都还顺利？”宋大东关切地问道，亲自给柳子韫倒了碗凉茶。
“还算顺利，有劳大东叔挂心。”柳子韫接过茶碗，道了谢。
柳子韫来找宋大东，自然不只是为了寒暄，两人聊了几句省城见闻和考试情况后，柳子韫便话锋一转，切入了正题。
“大东叔，我这次来，其实是有件事想跟您商量，看看能不能办。”柳子韫认真道。