柳子韫在县学的日子规律而略显单调，每旬一次的归来成了这个小家庭固定的期盼。

相比之下，留在家中的宋小树，生活则如同春日里蓬勃生长的藤蔓，愈发地多姿多彩，充实而幸福。

作为新晋秀才的夫郎，宋小树走在乡间都能感受到乡邻愈发真诚的敬意；身为茶棚掌柜兼主厨，他将生意打理得蒸蒸日上，卤野味等新品颇受好评；作为柳家未来的内当家，他时常关切着拔地而起的新宅，满心憧憬；而身为两个孩子的爹爹，陪伴金宝银宝咿呀学步、见证他们点滴成长，则是他每日最甜蜜的牵挂。

说到卤野味，这是柳子韫上次旬休时，给他“开小灶”，教他的几种卤菜方子，除了茶棚早已成为招牌的卤豆皮外，宋小树开始尝试新的花样。

他偶尔会从收购的一些新鲜野味中选择一些比如肥嫩的野兔、羽毛鲜艳的野鸡，然后按照柳子韫教的方法，将这些野味处理干净，放入那锅秘制的老卤中慢慢浸煮，让浓郁的卤汁滋味彻底渗透进肉纤维中。

出锅的卤野兔、卤野鸡，色泽酱红油亮，香气扑鼻，肉质紧实而有嚼劲，卤味十足，他将这些卤野味放凉后，切成薄厚均匀的片，精心码放在小碟子里。

定价方面，他斟酌了一番，考虑到野味难得，制作费工费时，滋味又远非普通小菜可比，他定下了十五文一碟的价格，这个价格不算便宜，但碟中的肉量也足够一个酒客慢慢品尝，作为下酒菜，既体面又解馋。

果然，这新品一推出，立刻受到了那些愿意花点钱改善伙食、或者招待朋友的客人的欢迎。

“掌柜的，来碟卤野兔肉！下酒！”

“这野鸡肉香，有嚼头！再给我温半斤酒！”

几碟卤野味，往往就能带动更多的酒水消费，茶棚的营收和利润也随之水涨船高。

宋家庄地处官道旁边，地理位置得天独厚，柳家茶棚的名声，借着过往客商的口耳相传，早已不再局限于附近的几个村落。

起初，只是零星几个好奇的客商被茶棚独特的香气和热闹吸引，尝试着停下脚步，点了一碗热气腾腾的拉面或是一碟滋味十足的卤味，这一尝，便成了回头客。

渐渐地，越来越多的行商发现了这处宝地，相比于前面杨庄集市的饭食粗糙和桃源镇上的稍显绕路，宋家庄路口这个茶棚，环境干净，食物美味又实惠，掌柜的待人接物也让人舒服，这里便悄然成了许多客商理想的固定打尖、歇脚点。

午时前后，茶棚内外常常坐满了穿着各地服饰、谈论着货品行情的商旅，骡马车辆在路边排成一溜，有伙计忙前忙后地帮着照看牲口、添水加料。

这股稳定且消费能力不俗的客源，像一块磁石，立刻吸引了一些有经济头脑的宋家庄村民。

他们看到商机，开始自发地在大槐树下的空地上，摆起了一些小摊：

有妇人提着篮子，售卖自家做的布鞋、鞋垫，或者编织的草帽、筐篓。

有老汉摆出从桃山采来的山货，如新鲜的笋干、蘑菇，或者一些常见的草药。

甚至还有手巧的姑娘，拿出自己绣的帕子、荷包，希望能换几个零花钱。

这些小摊贩卖的东西虽不贵重，却正好满足了过往客商顺便采购些土特产、或者添置些旅途小物件的需求。

一时间，宋家庄路口这个原本只是过路等车的地方，竟隐隐有形成一个以茶棚为核心的小型路边集市的趋势。

随着吃饭的人越来越多，宋小树茶棚的面积渐渐不够用了，好在春日天气和暖，客人们也不介意在外面临时加设的桌子旁用餐，甚至更享受这拂面微风与开阔视野。

棚内棚外，人声鼎沸，却忙而不乱，赵二婶全权占据了面案，成了拉面的绝对主力，她这边刚把面捞进碗里，那边就已扬声报出；杨婶子则像一道旋风，穿梭于桌椅之间，撤下空碗残羹，麻利地擦拭桌面，为新到的客人迅速安排好位置；后厨则是宋小树的主场，他稳守主灶，神情专注，他耳中听着前堂报来的菜名，手下不停，炒勺翻飞，爆香、下料、翻炒、调味，动作一气呵成，镬气十足；何青作为帮手，在后厨与前堂之间灵活穿梭，他一边帮着宋小树准备配菜、照看火候，一边在菜品出锅的第一时间，准确地将热气腾腾的菜肴端到对应的桌上。

“一号桌，三碗面！”

“五号桌，木耳炒肉、农家炒鸡！”

“八号桌再来一份卤煮火烧和一碟卤兔肉！”

这番热火朝天的景象，吸引了更多路过的行人。食物的香气、伙计们利落的应答、客人们满足的谈笑，共同构成了一幅极具吸引力的市井画卷。

看着每日几乎翻了一倍的营业额，宋小树在欣喜之余，也深感现有茶棚的局促与隐患，这简陋的窝棚既不美观，风雨天更是让人提心吊胆，而且确实已经无法满足日益增长的客流量。

幸好，柳子韫当初有远见，买下了大槐树下这一大片地，宋小树当机立断，趁着张师傅他们在村里建宅子的便利，直接与他们商量，请他们分出一部分人手和材料，将新茶棚的建设提前提上了日程。